且說這日，沈岐山才用過早飯，福安來報大老爺請他去房里。

    他擦拭了一回劍，這才起身穿園過院來見，房里只有身披斗篷要出行的大夫人蔣氏，看見他忙笑說：“老爺等不急先走了，是我要拜托你樁事兒。”

    “大嫂請說。”沈岐山舒展眉宇。

    蔣氏道：“我要帶姨娘們去臥佛寺燒香祈愿，因路途較遠且偏僻，往年還生過些事兒，老爺要遣侍衛跟隨，我嫌招搖不妥當，思來想去，若你有空閑，能否陪我們一道前去?”

    沈岐山應承下來，蔣氏又問：“趙姨娘她們要帶上麼？”

    沈岐山只道無用，命福安備馬，先自回房換身衣裳，至二門翻身上馬，行出胡同追上蔣氏的馬車，隨在其左右不離。

    元宵節才過去兩日，街市熱鬧氣氛未散，依舊是熙熙攘攘，皆是要去寺廟燒香拜福的女眷，人潮如織，車馬轔轔，兩邊店鋪大門開張，挑擔貨郎亦是行走不絕。但聽有博浪鼓鐵片聲，勾欄瓦肆唱曲聲，烹油炒菜噼啪聲，一行和尚沿街誦經聲，明有爆竹如擊浪轟雷聲，是節日氣即將殘落的最后囂張。

    他目不斜視地路過白家胡同，自然沒看見那里有幢沿街的二層小樓，一個婦人闔窗下簾，也欲要出門。

    蕭鳶備好香燭紙馬理成包袱，蕭滽嫌粥太燙慢慢吹著，她便給蓉姐兒梳頭，看燕靛霞坐立不安的模樣，笑著安慰：“勿要驚慌，你那日是晚間，陽衰陰重之時，而今個去臥佛寺乃青天白日，朗朗乾坤，且燒香之人眾多，縱是有甚麼妖魔鬼怪，也不敢佛門放肆，我們快去趁天晚前早回，應不會出事兒。”

    燕靛霞搖頭：“臥佛寺背倚大悲山，那妖孽好生厲害，我躲進佛堂經案下，它依舊來去自如半毫不懼，蕭娘子還需三思而為。”

    蕭滽也勸：“燕生從不打誑語，想必那處兇多吉少，京城香火旺燃的寺廟眾多，長姐何必一心執拗于那臥佛寺？”

    蓉姐兒梳好頭，照照鏡子覺得美，開心地跑去門檻邊逗吃魚骨頭的貓兒玩。

    蕭鳶這才看向蕭滽：“你忘記三年前的事了？”

    蕭滽笑了笑：“日日生百事，更況年年，哪里還能記得那樣長遠！”

    蕭鳶也不指望他記著，繼續道：“我嫁進馬家不消半年，馬運來戰殞，娘親方過頭七，而蓉姐兒病臥榻床，已是奄奄一息，我聽聞蘭若寺有醫術高明的游僧至，便背著她去尋，求了三日三夜，他才肯見，并提出苛刻之條，需得照辦才能救小妹一命。”

    “他提了甚麼？”蕭滽神情肅然。

    蕭鳶默了稍頃，隱去一些只道：“一個父親須得在蘭若寺出家為僧，以贖前情罪孽。一個我若進京時，須得帶蓉姐兒至大悲山臥佛寺中燃香一束，誦經百卷。如是不然，縱是救下小妹性命亦是枉然。”

    她慢慢收拾妝盒：“你兩人倘覺艱險，不去也罷，我和蓉姐兒是定要去的。”