有曰：平生不做皺眉事，世上應無切齒人。

    蕭滽腳步輕快地踩木梯板上樓，長姐在燈下做鞋，聽聲兒抬首看他，含笑問：“得逞了麼？”

    蕭滽拽過把椅子，椅背抵住桌沿，撩起袍擺灑灑甩起，再抬腿跨騎在椅面上，將袖里紙箋遞給她，一面拈碟里酥皮蠶豆吃：“王大誠的認供書。”

    蕭鳶打開紙箋看了一遍，噗嗤笑出聲兒：“偷魚賊，虧你想得出這個罪名，他怎會認下的？”

    “人總是怕沒命，像他那樣的更懼生死。”蕭滽神情薄蔑：“有了這紙認供，他再覬覦長姐美色，也不敢再亂來。”

    “這樣是最好。”蕭鳶把紙箋疊好收起，兩人又說了會話此處不多提。

    果然自那后，王大誠再沒來過，姜婆也不曉哪里去了，先還有人提及，后再沒誰注意，日子照舊如常的過，天氣愈發(fā)地寒起來。

    且說這日一早，蕭鳶打扮周正，把蓉姐兒托給趙伯，就出門招到轎子，坐乘到下角頭西南的明照坊關(guān)王廟下來，見廟前冷清，她便進去點了香磕三頭，以祈好運。

    出得廟來，沒街走十數(shù)步就是寶府巷，毋庸她找，門前烏壓壓皆是人的那處府邸即是。

    蕭鳶湊近前聽她們說話，竟是個個身懷絕藝，至最后她都有些自慚形穢了。

    忽聽一聲鳴鑼，有人嗓門洪亮：“老爺下朝回府！”又聽巨響，蕭鳶隨音望去，朱紅正門大開，出來十數(shù)錦衣傭仆將她們分散攆到東西側(cè)門兩邊，留出地央寬道。

    不多時，一頂青檐黑帷四人抬大轎由遠漸近，轎簾低垂緊闔，圍簇侍衛(wèi)持刀疾步前行，目不斜視，神情肅穆。

    嘎吱嘎吱一徑入了正門去，傭仆復又急忙關(guān)闔。

    又過了半刻，西角門打開讓她們進，繞過照壁，來至個寬闊的院里，早有個氣度威嚴的婦人帶領(lǐng)七八丫鬟在等候，皆不茍言笑。

    蕭鳶等數(shù)人按指令分站幾排，斂息摒氣站著。

    那婦人等幾開始挑揀，個子矮的不要，身骨胖的不要，相貌丑陋的不要，年老或年幼的不要，舉止輕佻放蕩的不要，神情緊張惶恐的不要，指骨粗大繭厚的不要......這般一篩選，余的也僅十來個。蕭鳶暗嘆，這到底是在挑美人兒，還是在挑繡娘呢。

    她十來個隨那婦人等幾沿青石板道往宅院里走，進了垂花門，轉(zhuǎn)過屏風，是三間廳房，已整齊擱著繡棚、繃凳、擱手板，剪刀、繡花針、繃線及各色繡線等，應有盡有，十分齊全。那婦人讓她們各自尋位坐定，銅爐里點起安息香，給一柱香的時辰，做出一幅繡品來。

    一眾曉得時辰吃緊，連忙調(diào)整繡棚，穿針引線，略思忖便動手，皆是平日繡慣的，花鳥樹禽、山水亭榭說來就來，不多時，那麻利的繡娘，紅牡丹花兒就展了瓣數(shù)。

    蕭鳶坐第一位，她也不忙，慢慢穿著繃線，還沒決定繡甚麼，十來人只取三四個，若繡得大同小異沒個新穎別致，勝面兒就不大。

    那婦人恰站在她跟前，線香滴垂下煙灰來，看著空空的繡棚，不由微蹙起眉。