酒吃至半酣，虔婆子過(guò)來(lái)問(wèn)：“我這幾個(gè)瘦馬都是絕頂貨色，貴人可有相中的？”

    薛綸斜眼睨她，嗤笑一聲：“我說(shuō)你這個(gè)媽媽只知悶頭養(yǎng)，卻不懂行情?！?

    虔婆子陪笑：“還請(qǐng)賜教！”

    薛綸道：“東頭麗花院把六七歲女孩兒，由商客當(dāng)面甄選，選得中的，再給媽媽按自己心意調(diào)教，除尋常技藝外，或更擅歌舞吹彈，或更精吟詩(shī)作對(duì)，或更熟圍棋雙陸，甚或更通枕上風(fēng)情，趙寅那貨就養(yǎng)了個(gè)，骨牌抹得極好，把我等輸?shù)寐浠魉苁情L(zhǎng)臉面。前時(shí)那里的媽媽?xiě)Z恿我也養(yǎng)一個(gè)，沒(méi)瞧到合眼緣的，是以作罷！”

    顧佐悄悄嘀咕：“這些鹽商還玩養(yǎng)成，倒會(huì)耍子！”

    沈岐山不響，只聽(tīng)那虔婆子道：“不是我強(qiáng)口，麗花院的還比不過(guò)我這里，巧著今才收了四五個(gè)小孩兒，俱有些顏色，不妨拉給貴人看看，若能挑出一兩個(gè)，也可替著養(yǎng)哩?！奔泵γφ泻羧ヮI(lǐng)人來(lái)。

    薛綸敬他一盞：“京城里好些官員也在此地養(yǎng)瘦馬，沈大人若歡喜哪個(gè)，可假我的名義、保準(zhǔn)無(wú)誰(shuí)曉得?！?

    沈岐山淡然頜首：“好！”

    也就少頃，七八個(gè)小孩兒魚(yú)貫而入，在他們面前站定，都才留頭，上著一片肚兜，下穿半截里褲，露出光光一雙胳臂小腿，足趿紅繡鞋。

    虔婆笑道：“女大十八變，日后都會(huì)變個(gè)樣貌，是以貴人們挑揀，主看發(fā)量、膚色、眼鼻唇型，手腳長(zhǎng)短，這些無(wú)錯(cuò)便可放心?！庇终f(shuō)：“若爺挑中哪個(gè)，可將兜衣褲脫解再驗(yàn)。”

    薛綸打前鋒，一個(gè)一個(gè)仔細(xì)看過(guò)，有人單說(shuō)他挑女孩兒一節(jié)：

    薛鹽商，你娶的是高門(mén)雪，玩的是章臺(tái)柳，賞的是秋娘妒，折的是醉海棠，誰(shuí)能有你的眼界高。抬起面，聽(tīng)嫩音，走兩步，轉(zhuǎn)過(guò)身，借個(gè)手，再看足，縱是稚氣小兒童，你也能瞧出二八風(fēng)流色。

    薛綸一連看過(guò)三四個(gè)，都不甚滿意，忽皺眉指著最靠門(mén)邊的：“你過(guò)來(lái)！”

    “我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉著眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬著牙根低告：“聽(tīng)話，過(guò)了這節(jié)就帶你去找?！?

    那女孩兒便抽抽噎噎的到他面前，薛綸眼前一亮，好個(gè)眉眼如畫(huà)的粉孩兒，天然帶一股子?jì)刹?，不似貧苦家買(mǎi)賣的孩兒，正待要開(kāi)口問(wèn)詢，哪想她淚眼望向沈岐山，忽而亮起來(lái)，猝不及防撲去：“沈老爺！”

    沈岐山正同顧佐說(shuō)話，覺(jué)有暗風(fēng)近至，本能伸手一抓，再調(diào)頭定看，神色倏得微變，還道是誰(shuí)，竟是那毒婦的小妹蓉姐兒。

    顧佐吃驚道：“這不是蕭娘的妹子麼？”

    “抱抱！”蓉姐兒朝沈岐山張開(kāi)小胳膊，薛綸驚呆了，虔婆連忙跑過(guò)來(lái)：“這丫頭還沒(méi)及調(diào)教，不懂規(guī)矩，貴人恕罪?！鄙焓志鸵獊?lái)拽。

    “滾！”沈岐山沉聲怒叱，又喝道：“拿衣裳來(lái)?！彬耪?，薛綸看出端倪，瞪她一眼：“還不去！”

    迅疾遞來(lái)件鵝黃裳裙，沈岐山替蓉姐兒穿妥當(dāng)才抱至膝上，原想問(wèn)她怎在這里，卻心一墜：“你長(zhǎng)姐呢？”

    那毒婦姿色太嫵媚，又愛(ài)招搖，踏進(jìn)揚(yáng)州城這個(gè)胭脂窟子里，莫不是被賊人劫去發(fā)賣青樓翠館了？

    他大仇還未報(bào)怎容她閃失.......娘的，一間一間可不好找。

    蓉姐兒看著滿桌飯食咽口水：“沈老爺，腹里餓哩！”

    沈岐山端過(guò)一碗湯餛飩，一言不發(fā)地拿調(diào)羹喂她吃過(guò)兩個(gè)，再問(wèn)：“你長(zhǎng)姐呢？”

    蓉姐兒小嘴塞滿，聽(tīng)得問(wèn)長(zhǎng)姐就淚花花，邊嚼著邊搖頭：“不見(jiàn)了！”

    沈岐山臉色頓時(shí)鐵青！