蕭滽眸光陰鷙，薄唇緊抿：“不會(huì)再有第二次。”

    蕭鳶冷笑，輒身就走，上一乘軟轎，往揚(yáng)州知府方向走。

    待至衙門前落轎，她才發(fā)現(xiàn)蕭滽也緊在后到了，并不理他，恰見幾個(gè)捕頭打扮的人，站在正門前說(shuō)話，抽出帕子擦著眼淚哭啼啼湊近前：“捕頭大哥救命呢！”

    眾人打量她一會(huì)，通身簡(jiǎn)素卻是梨花帶雨好顏色，便問：“你哪里來(lái)？救甚麼命？”

    蕭鳶回話：“從富春鎮(zhèn)來(lái)，我與小妹陪二弟進(jìn)京趕考，方才在仙鶴寺內(nèi)，小妹被個(gè)拐子拐走了，遍尋不著，還請(qǐng)捕頭大哥相幫。”

    其中個(gè)捕頭招喚來(lái)衙吏，又朝她道：“你隨他進(jìn)堂里，口供筆錄畫像一應(yīng)不缺，方才能幫你尋人。”

    蕭鳶連聲稱謝，跟衙吏進(jìn)門，蕭滽默默隨著，忽而問：“富春鎮(zhèn)有位名喚李春的在此當(dāng)差，不曉可能見？”

    那衙吏回頭看他，有些遲疑：“你是何人？怎曉得我名號(hào)？”

    蕭滽淺笑道：“我與你表弟李陽(yáng)感情篤厚，數(shù)月前麻煩過你，一直憾不能當(dāng)面感謝，今日總算得償所愿！”他拱手作揖，悄給蕭鳶脧個(gè)眼色。

    蕭鳶心領(lǐng)神會(huì)，取出包銀子，蕭滽接過遞上，那李春攏進(jìn)袖里，顯出親近之態(tài)，也笑道：“記起來(lái)，原來(lái)蕭生是你！”又問：“今到衙門所為何事？”

    蕭滽敘了一遍，李春頜首開言：“揚(yáng)州因鹽商富庶江南，飽暖自生銀欲，便衍出一等精妙的生意，名曰養(yǎng)瘦馬。窮人家四五六歲女兒買來(lái)、悉心調(diào)教到十四五歲，養(yǎng)得楊柳扶風(fēng)苗條條嫩枝枝，十八般技藝精通，若能被大富鹽商相中，買來(lái)不過十兩有余，轉(zhuǎn)手可賣上千兩銀子，這里面利多潤(rùn)盈，鉆營(yíng)此道的奸人日漸增多，各種圖謀不軌的手段層出不絕，聽你所說(shuō)，你那小妹定是被伢婆哄騙養(yǎng)瘦馬去矣。”

    蕭鳶纖眉緊鎖，想起客棧前篷篷敲門窗的可憐小娼婦，整個(gè)人都不好了。

    此時(shí)已至堂內(nèi)，又來(lái)二三衙吏詢問筆錄走了流程，耗去個(gè)把時(shí)辰，蕭鳶心急如焚，忍不住插嘴兒：“今日捕頭就能出行尋找麼？”

    一個(gè)衙吏回：“還得先呈報(bào)吳大人簽核，得需些時(shí)候！”

    “這需多少時(shí)候？”蕭鳶緊著聲追問。

    衙吏不耐煩道：“城郊才出的命案都缺人手，你這尋人事小，不差三五日，還得自己多上心才好。”

    蕭鳶聽得淚汪汪，欲待抓住他再問，卻見李春頻使眼色兒，便捺住不再言，只等出了堂，李春才低聲道：“實(shí)不相瞞，僅指望衙門尋你小妹，這事多懸！我倒認(rèn)得個(gè)市井痞子名喚油頭青。”

    油頭青專有好事者編了支《掛枝兒》來(lái)說(shuō)他：

    油頭青，你是揚(yáng)州第一包打聽！附窗上房梁，聽私語(yǔ)，沒你不知事兒，東家長(zhǎng)，李家短，高門富貴花，青樓章臺(tái)柳，夢(mèng)囈你都曉，天上的神仙，地府的鬼差，尋不著人也找你，十兩銀子包你開口笑。

    “這油頭青最擅煙花路兒上的消息，哪家翠館來(lái)了新人，哪個(gè)伢婆買了丫頭，但得給足銀子總有準(zhǔn)信兒。”李春把能再哪哪遇見他說(shuō)了，蕭鳶心底重燃希望，與蕭滽齊道過謝，她二人把嫌隙暫丟，出府門乘轎直尋油頭青而去。