下狀元橋是條獅子街，因靠河沿拴著一排以打魚為生的船家，街兩邊開了好些小吃店。

    用鐵鉤掛著鹵雞板鴨熏鵝，皮上滲得黃油順著腳掌滴落在柜臺面的空盤里，還有十數盤里是滿當的，切好的五香牛肉、煮雞公，紅燒的鮮魚、海參，醬醋涼拌的海蜇海菜，鍋里悶著香噴噴米飯，蒸籠溫著白面饅頭和各式蒸糕。

    蕭鳶想著報錄的還在茶館里等，懶得造飯，選了幾樣熟食，買了饅頭和糕，又在街口西瓜行挑了只圓碩墨綠皮的大西瓜，再買些茴香豆、炒花生米、鹵豆干、高郵咸鴨蛋之類佐酒的，三人提拎著興沖沖往家趕。

    富貴茶館已是一番熱鬧景象，來了一些平日不來往或眼熟卻叫不上名的親戚坐了滿堂，正陪登錄的吃茶閑談。

    見得她三人回齊圍簇過來賀喜，蓉姐兒玩了整日犯困，自去樓上睡覺，蕭滽面色寡淡只顧于登錄的交接文書，蕭鳶先切了西瓜端上來，又去廚灶把買的熟菜裝盤，再開壇燙酒忙得團轉，倒把這些親戚涼薄在一邊，一時皆有些不自在。

    這正是：人情淡薄，世態炎涼，只喜添錦上之花，誰肯送雪中之炭。

    蕭鳶整好酒菜，請報錄吃畢再送離開，親戚們也飲過茶陸續走了，這才關門撥亮燈燭，急要過文書湊近看了數遍，院試案首無疑，方看著蕭滽喃喃嘆道：“你怎會是案首呢？你的學問未曾好到如此！”

    “長姐長他人志氣，滅自己人威風。”蕭滽嘬尖了嘴逗籠里的畫眉：“你就耐心等著我登科中狀元！”

    蕭鳶噗哧笑出聲，把文書仔細收好，取了兩個干凈的銀杯，把篩熱的舍得酒斟滿，一杯自己，一杯給蕭滽各自吃了，兩人連吃三大杯，臉頰泛起紅暈才罷休。

    蕭鳶也不用筷箸，拿手拈起片牛肉放嘴里，隨意兒問：“你甩殺豬刀的架勢倒像練過的。”

    蕭滽笑嘻嘻地：“長姐不知，我去杭州考學時，與個武生宿住同房，閑來無事看他賣弄武藝，便偷學兩手防身，未曾想今日會大有用處。”

    蕭鳶笑了笑：“你去杭州倒學了不少本領，令我刮目相看！”話里意味模糊。

    蕭滽依舊面不改色，岔開話問：“再隔一兩月我即要赴京趕考，長姐有何打算？”

    蕭鳶聽這話有些怔愣：“我能有何打算，自然是替你積攢盤纏打點行裝這些。”

    蕭滽搖頭：“長姐應知曉自己眼前處境，欠沈大人八十兩銀待還，遭受趙剛等無恥之徒欺辱，能助你解圍者寥寥，我此番走后實難安心。”

    頓了頓，觀她默然不作聲，索性開門見山：“我倒有個提議，不妨將富貴茶館轉賣他人，還掉沈大人欠銀后，長姐小妹隨我一道赴京。我終將登科入仕在朝堂大展鴻圖，是再不會回富春鎮的。”

    蕭鳶聽得腦中一片恍惚，沉吟會兒才道：“賣茶館不算小事，容我再多想想。”遂起身拿了錢袋出門，要去買狀元糕分給鄰里街坊。

    再說沈岐山買了一堆肚兜，與顧佐同回宅邸，恰在二門遇見趙姨娘的丫頭小嬋，顧佐離老遠就笑著招呼：“沈大人買了好物要你轉交！”

    小嬋慌忙過來取，沈岐山睜瞪顧佐一眼，再見丫頭已眼巴巴地看著他，只得將肚兜從袖籠里了出，讓她給趙姨娘。

    趙姨娘收后喜不自勝，精挑一片打算晚間穿了，誓要與沈岐山成事，這事能不能成，各位看倌靜待下章里說。