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    當(dāng)然，這些在塞外行走多年的商隊(duì)，仍然秉承著自己的慣常做法，并沒有因?yàn)轳R壯和胡圖格他們傳達(dá)的命令，就壞了自己的規(guī)矩。

    在大批前往敖漢部去的車隊(duì)、駝隊(duì)，云集在河岸上，開始過河之前，早有大量的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)人馬，背著槍，挎著刀，揚(yáng)著鞭，騎著馬，撲騰撲騰地躍入到了老花河的河道之中。

    一方面，他們要打頭陣試探一下河水的深淺，試探河床的堅(jiān)實(shí)與否；另一方面，他們要到對岸去開路設(shè)防，防著蘆葦蕩里或者對面的岸上隱藏著攔路搶劫的馬賊。

    這樣的事情，都是他們做熟了的，雖然東主不在，但也不需要什么站出來吩咐，各人該做什么，很快就有條不紊地去做了。

    馬壯就是范家商隊(duì)雇來的趟子手鏢師護(hù)衛(wèi)隊(duì)的一員，而且這段時(shí)間以來，憑著的一身本事，同時(shí)憑著他的刻意結(jié)交，早就與護(hù)衛(wèi)隊(duì)里的大小頭目混熟了。

    這一回，他帶著范大東主用以號令整個商隊(duì)人馬的令牌回來報(bào)信，倒叫那些自從出了關(guān)門就一直小心謹(jǐn)慎的護(hù)衛(wèi)隊(duì)大小頭目們，終于大意了一回。

    是尋常人都會這么想的，既然大清國的十王爺就在幾十里外的敖漢部王爺府落腳，既然老花河的東岸已經(jīng)遍布了大清兵，那么他們這些冒著在大明殺頭的風(fēng)險(xiǎn)也要跑到關(guān)外跟大清貿(mào)易的商隊(duì)，豈不是可以從此高枕無憂了嗎？

    所以，往常商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們過河上岸以后必須撒出去巡哨數(shù)里的做法，這一回打了折扣。

    那個商隊(duì)里執(zhí)掌一眾家丁仆從護(hù)衛(wèi)人手的范家掌柜，在前呼后擁地上了岸以后，看見馬壯領(lǐng)著那些“從敖漢部來的”接應(yīng)人馬，已經(jīng)自告奮勇，一馬當(dāng)先地前去占領(lǐng)了遠(yuǎn)處的小山坡高地，當(dāng)即就放下心來，只叫手下的一種家丁仆從守住了河岸處，就叫人揮動了商隊(duì)的號旗，指揮了對岸的車馬駝隊(duì)開始過河。

    一時(shí)間，老花河西岸人歡馬叫，車輪滾滾，紛紛擇路涌入淺可見底的河床之上。

    薊北和塞外草原上，已經(jīng)很久很久沒有下過雨了，草原上的許多小河，小湖泊，都已經(jīng)斷流了，干涸了，消失了。

    在崇禎十二年北方異常干旱的氣候之下，就像老花河這樣屬于東蒙古草原上比較大的河流，也已經(jīng)快要到了干涸斷流的地步了。

    也正因?yàn)檫@樣，即便并沒有搭設(shè)浮橋之類的東西，商隊(duì)里的車、馬、駝隊(duì)直接過河，也沒有什么太大的問題。

    所以沒過多少時(shí)間，大批馱著重物的駱駝隊(duì)，就搶先過了河，通過了蘆葦蕩，然后上了岸。

    唯有商隊(duì)里載貨的騾馬大車或者牛拉的大車，在過河的時(shí)候稍微費(fèi)點(diǎn)勁兒，它們高大的車輪，動不動就陷到了河床上的泥沙里動彈不得，大批騾馬大車、牛車擁擠在河道里，行進(jìn)顯得頗為緩慢。

    “大人！還要再等下去嗎？再等下去，眼瞅著可就天黑了！”

    看著老花河兩岸的情況，已經(jīng)趕回來復(fù)命的馬壯忍不住對楊振建議道：“先把已經(jīng)上岸的那些范家家丁和雇來的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們干掉再說！干掉了他們，大事就成了！

    “至于其他的那些車夫、馬夫和駝工，他們?nèi)祟^雖多，但是此時(shí)除了馬鞭子以外，他們什么也沒有，根本不用考慮！
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