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    崇禎十二年春，三月朔，山海關外三百里，春寒料峭，陰云重重。

    大明朝遼東軍事重鎮寧遠城，像一道黑色的山崗，巍然屹立在陰風怒號的遼西曠野之上。

    寧遠高大堅固的城墻，距離東面的遼東灣海岸不遠，來自海上的冷風，帶著咸腥的氣味，吹得城頭上林立的旗幟一直唰唰作響。

    此刻的天時已過中午，但是鉛灰色的天空很低，讓人心情沉悶壓抑，也讓人難以判斷出晨昏光景來。

    寧遠城東門內的小校場上，乒乒乓乓的槍炮聲，從一大早上就開始響起，斷斷續續地響到了到現在，足足已經響了兩三個時辰了。

    寧遠城東門附近值守的一班班士卒，為此腹誹不已，一個個心里直嘀咕，想不通自己的上官究竟在發什么瘋。

    “聽說了嗎老哥，楊協鎮上回墜馬，整整昏了三天三夜，結果醒過來以后，老哥你猜怎么著，整個人都變了嗨！哎呦喂，對弟兄們那叫一個客氣啊！昨兒個，兄弟在跟前伺候，打個洗腳水，都一個勁兒說謝謝呢！把兄弟搞蒙了嗨！”

    一個疤面的小軍，見四下沒有上官巡視，忍不住接著絮絮叨叨地，對另一個年齡比他大得多的老軍說道：

    “只是不知道楊協鎮今天又發哪門子瘋？！別說這個寧遠城了，就是整個遼東地面，還有哪一樣火銃、鳥槍、鐵炮，不是咱們兄弟們玩兒剩下的？還有什么可試的，挑挑揀揀，打來打去，還不都是一個鳥樣子！”

    那個老軍聽了這番話，臉色不快，頗不耐煩，帶著怒氣說道：“碎嘴張，你可真是長了一張又臭又碎的嘴！再他娘的在背后嘴碎，說楊協鎮一個不好，老子親手把你那張碎嘴抽爛！楊協鎮可是個正人！”

    那個被叫做碎嘴張的小軍見狀并不害怕，接著嬉皮笑臉地對那老軍說：“潘老哥你別生氣啊！我可沒說楊協鎮半句不好！只是過去楊協鎮對咱兄弟們，那是張嘴就罵、抬手就打，可也沒拿咱兄弟們當外人不是，兄弟們都習慣了，現在客客氣氣的，反倒覺著生分！”

    “碎嘴張”嘴里的“潘老哥”還沒說話，旁邊又有小軍接話說道：“可說呢！就是這個不對勁兒！”

    這時，另有一個小軍也來了興致，小聲插話說道：“哎哎哎——，你們說說，前幾天楊協鎮那匹騎了多少年的棗紅馬，咋就突然發了瘋，咋就把楊協鎮給撂下來了呢！”

    東門內小校場外值守的士卒你一句我一句，小聲說著話，有的說著楊協鎮的那匹棗紅馬過去如何如何神駿，有的說著楊協鎮過去的各種事跡傳說。

    就在這個時候，他們身后的小校場上又是一陣“砰砰砰砰”的四連響槍聲傳來，那個被叫做“潘老哥”的老軍扭頭朝槍聲傳來的方向張望。

    小校場內，一小隊頂盔披甲的人馬，簇擁著一個頭上纏著一圈紅布的青壯漢子，那漢子手拿一桿黑色的多管火銃，正對著身邊的眾人說著什么。

    “這桿什么四眼鐵槍，名字倒是叫得霸氣！可惜打不了多遠，也沒什么準頭！就是這個動靜，挺他媽大！上了戰場，唬唬人倒是夠可以！

    “但是它火藥不行，彈丸不行，離遠了也不行，百步之外就是打在了建奴的棉甲上，也無濟于事！這寧遠城里，還有沒有別的什么火槍火銃火器了？把你們覺得還有用的，都趕緊找來給我看看先？！”

    此刻說出此番話的這個青壯漢子，正是“碎嘴張”、“潘老哥”等校場外當值的那幾位軍卒口中的楊協鎮。

    協鎮，是一種尊稱。

    明末軍中稱呼總兵官為“總鎮”或者“總鎮大人”，而協助總兵管理軍隊和指揮作戰的副將，則被尊稱為“協鎮”。

    副將，位居總兵之下，在大明朝的軍制之中，與副總兵平級，都是介于總兵和參將之間的一種軍職。
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