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    “若是只執著于從前的愛恨糾纏，哀家這個太后目光也太短淺了些。”太后取過佛珠緩緩捻著，含了一縷淡薄的笑意，“你自然恨哀家，是哀家要囚禁了你，但終身不得出。不止你，所有人都以為哀家恨極了你姑母，所以遷怒于你。可是你若未被禁足冷宮，還禁得起她們幾次折騰？若在冷宮，或許還有一線生機。”

    如懿低頭默默片刻：“太后說得是。太后縱然是顧慮臣妾，愛惜臣妾性命。可冷宮之中艱辛困苦，暗算之事亦層出不窮。臣妾只能祈求太后庇佑，容許臣妾活到沉冤得雪的那一天。”

    太后的笑意仿佛海底的流光一爍：“哀家倒也想，只是六宮之中都是眼睛，哀家何以要偏心你一點。所以哀家只管到你現在為止，等進了冷宮，有沒有這個本事躲得過明槍暗箭，學會茍延殘喘，就要看你自己的了。”

    如懿心中悚然一驚，便道：“是。”

    “你要是連這點保著自己福大命大的本事都沒有，后宮里埋下的女人成百上千，都為紫禁城的紅墻積了血色，也不多你一個。”太后捻著一串紫檀翡翠佛珠，悠悠道，“但是在冷宮里，總比在外頭風刀霜劍好過多了。其中的道理，你自己好好掂量掂量。”

    如懿思忖片刻，驀然伏拜：“太后的意思，如懿明白了。只有人人都當如懿是不中用的人了，如懿才能真正平安。”

    太后頷首一笑：“無為而治，無欲則剛，你明白了么？你越露出你在乎什么，想要什么，就是把自己最大的弱點暴露人前。所以，無欲無求，別人才會以為你無害。”

    如懿心悅誠服，亦有些赧然：“太后所言乃至理名言，可是要到如此境界，如懿實在……”

    太后閉目一瞬，很快笑道：“所有的修為，都是歷練出來的。你今后有的是時日，慢慢琢磨著吧。”

    如懿心中稍稍安定，告辭離去。十二扇楠木雕花嵌壽字鏡心屏風后緋色羅裙一閃，漾起明艷如云霞的波縠，卻是玫貴人盈盈轉出，半跪在太后榻前替她捶著腿道：“太后如此護著烏拉那拉氏庶人，還悉心調教，可真是心疼她。”

    太后用護甲挑起琺瑯罐里的一點薄荷膏輕輕一嗅，方把罐子交到玫貴人手里，笑道：“不是哀家心疼她，是別人越看重她，用盡了心思對付她，便越是叫哀家知道，她是有分量和那些人分庭抗禮的。后宮之中最要緊的便是平衡之道，如果有誰太盛勢了，得盡恩寵與權位，哀家這個太后便沒有置喙之地了。”

    玫貴人取過薄荷膏一點一點替太后揉著太陽穴：“那太后就應該留下烏拉那拉氏庶人，好跟那些人平分春色啊。”

    太后抬眼看她一眼：“怎么？你不覺得是烏拉那拉氏害了你的孩子？”

    玫貴人垂下眼瞼，將悲傷不露痕跡地藏于眼底，道：“人贓并獲，天衣無縫，的確是無可指摘。但，越是這樣，反而讓人起疑。”

    太后微微頷首，嘆口氣道：“總算有些長進。那你以為是誰？”

    玫貴人道：“是誰都不要緊。天網恢恢，疏而不漏，臣妾不必用心去查，若有機會，烏拉那拉氏一定會比臣妾更著緊。臣妾只要一心固寵就是了。”

    太后道：“吃一塹長一智，你也算知道些了。后宮之中急于平分春色是沒有用的，保得住性命學得會立足才最要緊。”

    玫貴人凜然道：“是，臣妾明白了。”

    太后輕輕“嗯”一聲：“如今慎常在新寵上位，撒嬌撒癡。嘉嬪有孕在身，有恃無恐。眼見她留在養心殿的臻祥館養胎，有皇帝在身邊，這一胎必然是無礙了。丟了你和怡嬪的兩個孩子，無論嘉嬪這一胎是男是女，她母憑子貴都是毋庸置疑的了。那么你呢？哀家那么辛苦把你從南苑撈出來，又想盡辦法保全你。來日如何，全在你自己了。”

    玫貴人即刻緊張起來：“是。臣妾一定不會辜負太后期望。”

    如懿離開延禧宮那一日，春光如一幅巨大而明艷的綢緞，鋪開漫天漫地的晴絲萬縷，裊娜如線，看得韶光亦輕賤了歲月。

    那漾艷的春光，仿佛一卷上好的精工細描的錦繪，鋪陳開花鳥浮艷，刺繡描金的華光，讓人幾乎睜不開眼睛。

    來相送的，唯有海蘭和純嬪，海蘭無聲地落著淚，被李玉攔著不許上前半步。連純嬪，亦站得遠遠的，只能含淚微微點頭，以示話別。如懿只以素銀扁方挽起長發，穿著無繡無花的薄薄春衫，唯有上面細細的暗紋流轉，昭示著她依舊不能離開宮廷寸步。

    經過景仁宮的時候，如懿仰起頭，看著浮光萬丈，金燦炫目。原來輾轉浮沉，她的命數，和她的姑母并沒有不同。

    殊途同歸，是不是后宮女人唯一的路？

    所謂“冷宮”，便是在翠云館后一所空置的院落。因為歷代失寵犯錯的嬪妃都被發落安置在此處終身不得出入，便被宮中人視若冷宮，十分避諱。

    幸而歷代以來，在壽康、慈寧兩宮養老的妃嬪居多，幽閉冷宮終身的女人并不算太多。縱然已經想象過多次，然而走到冷宮前，如懿還是微微意外。她入宮多時，從未走到過這樣荒僻而冷清的地方，仿佛從前無人提起，她也從不知道宮里竟有這樣的地方。那是一處廢舊宮殿模樣的房子，不算很大，零零落落十來間屋子錯雜其間，像是久無人居住了，宮瓦上蔓生的野草紛雜，連大門上也積了厚厚的塵灰，滿目瘡痍。她伸手一觸，門上的銅釘便撲撲落下一層銹灰來，差點迷了人的眼睛。里頭雕欄畫棟的描金繪彩盡數脫落，積著厚厚的灰塵和凌亂密集的蛛網。

    才一進去，就覺得明亮的天光都被隔絕在了外頭。即便是這樣晴朗的天氣，里頭也是陰陰欲雨的昏暗，住得久了，好像身上都會長出暗青色的綠霉來。

    李玉領著如懿和惢心走到一間略為整齊的空屋子里，尚未靠近，已有塵灰嗆人的氣息撲鼻而來，李玉為難道：“小主，奴才已經盡力了。”

    如懿了然，感激道：“能找出一個讓我和惢心住的屋子已經不容易了。若要再做什么，就太點眼了。好了，你不必在此久留，免得惹人注目。”

    李玉點點頭，看了看旁邊的屋子道：“小主住在這里，千萬小心旁邊那些人，年紀大了，都成了精怪了。”

    惢心看著里外都陰森森的，有些害怕地貼在如懿身邊。

    外頭遠遠傳來禮樂歡喜悠揚的聲音，如懿側耳道：“是什么事？”

    李玉猶豫片刻，還是道：“今日是嘉嬪、玫嬪和慎常在行冊封禮的日子。聽說為著晉封，內務府還要挑出許多宮人來伺候呢。”

    如懿將心底的空落按了又按，能如何呢？再熱鬧，再繁麗，那畢竟是與她無關的人世了。李玉轉身離去，如懿看著他的離開將僅存的光明一同帶走，只留下無盡的塵灰飛揚和暗沉光影，與她閉鎖此間，一生一世。


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