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    今天的早朝并非大朝會，所以結束得很快，散了朝后，劉牧之跟徐明朗一前一后回到中書省。眼下已經是隆冬時節，年關將至，中書省事情不少，沒有閑散耽擱的余地。

    朝廷每年一度的年末國政事務盤點，都是從十月份開始，稅賦征收，天畝丈量，官員政績考評，各個衙門來年財政預算等等，到此時都已經有了基本結果，只剩下收尾工作。

    每當此時，就是三省六部的主事大臣們，大揮手中權力鞭子的時候，一揚一甩，都會關系無數人的命運前程，有人因之踏上青云之路，也有人跌落萬丈深淵。作為副宰相，劉牧之手中的權力鞭子之大，讓他每年的這時，都會收到無數孝敬與討好。

    所謂權力，追根揭底，是左右他人命運的力量。這也是人世間最強大的一股力量。言出法隨，說得便是劉牧之這些帝國的真正大人物。

    于劉牧之而言，這股力量用的好了，便是自身羽翼下的無數人獲得好處，自己家族也會一年年變得更加強大，而政敵的勢力則不斷被打壓、削弱，直至被自己踩進深淵。

    諸事繁雜，常常忙得通宵達旦，劉牧之卻樂在其中——誰會不享受決定他人命運的快感呢？

    “等過完這個年，上元節后朝廷開印，便是在朝堂上提出樞密院的時候！也罷，就讓趙玄極那老匹夫再過最后一個好年吧?！眲⒛林粗掷锏墓賳T名單，眼里有些若有若無的笑意。

    這上面是他挑選出來，要進入五軍都督府任職的族內英才。偌大一個衙門，文官當然不會只要兩個大都督之位，沒有相應的完整文官班底做支撐，大都督只會是個空架子。而他為了這份名單上能多出一兩個名字，可是跟徐明朗和很多門第家主爭吵了許久。

    年尾自然不是提出、開始一件大事的時間，朝廷年終封印到年后開印的時間不短，大半個月的空白期，耽誤事不說，也容易橫生枝節，故而但凡軍國大政，都是在開春決策。眼下大家帶著辛苦一年的收獲，安安穩穩的過個好年，比什么都強。

    在劉牧之帶著美好崇敬，計劃著來年的大小事情時，他不知道，有人正在努力讓他沒有明年。

    家族急報打斷了他的思緒。

    “趙寧這小子押著新誠等人去了京兆府鳴冤鼓？他怎么敢這么做！他這是要干什么？怎么又是這小子，他還能不能安生幾天了？！”劉牧之就像是被撩了胡須的老虎，一想起趙寧毆打劉志武，滅了白衣會等事，就一陣火大。

    等劉氏族人稟報了前因后果，劉牧之從鼻孔里發出一聲冷笑，不屑道：“兩個仆人而已，死了也就死了，靠著這件微不足道的小事，他還能做出什么大文章來？”

    話雖如此，劉牧之卻沒有掉以輕心。他才剛折了白衣會，前日又聽說有人在藍田縣暗中查訪新鄉鎮礦難的事，聯系趙寧今日反常的小題大做，身為上位者，他敏感的察覺到了一絲不對勁。

    凝神細想，劉牧之心頭的不安愈發濃郁，總覺得有一股看不見摸不著，卻又無比鋒利的危險在悄然靠近。

    難不成，新鄉鎮的那些人跟趙氏有什么關系？

    如果那就是趙氏派去的人，那么今日趙寧的所作所為，又是抱著什么目的？

    趙氏要借著民間的這些案子，敗壞劉氏的名聲，給劉氏沉重一擊？！

    世家大族雖然是世間的龐然大物，實力非凡，但也不是沒有弱點，其中，名聲威望就重逾泰山，好比龍骨。要是名聲臭了，那就不是哪個族人會遭殃，而是整個家族都會成為眾矢之的，無法立足！
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