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    藍田縣新鄉鎮坐落于藍田山山麓，雖然只是一個鎮子，卻有近千戶人家，這不僅是因為藍田河在山前蜿蜒流淌，孕育了大片平坦肥沃的農田，更因為藍田山是遠近聞名的寶山。

    里面不僅有珍稀的紫晶礦，還有許多價值非凡的藥材，其中最負盛名的，便是趙氏藥田里的杯絮草，聽說是“凈水滌生”的主要材料之一，千金難求。

    因為藍田山是燕山余脈，峰巒疊嶂，范圍甚廣，除了紫晶礦、杯絮草這些珍奇，群山深處還有許多普通動物植物，飛禽走獸數之不盡，對獵戶來說，藍田山就是他們養家糊口的寶庫。

    故而對新鄉鎮的百姓而言，沒本事進山狩獵采藥，還可以耕種良田，若是不想面朝黃土背朝天，劉氏礦山和趙氏藥田都需要大量人手，尤其是紫晶礦場，其規模本就超過了千人。

    凡此種種，都讓新鄉鎮頗為繁華，是遠近聞名的富鎮，正因如此，鎮子里也不缺各種產業，酒樓藥店妓院賭坊，應有盡有。

    扈紅練現在是尋常婦人裝扮，粗布麻衣，珠釵也換成了最不值錢的銅簪子，臉上沒了胭脂水粉，也不知涂抹了什么，膚色暗黃，還有星星點點的雀斑。這一切遮住了她原本的美貌，讓她看起來跟一個營養不良的低層婦人無異。

    她眼下的身份，是一個陪著丈夫來新鄉鎮找活干，且體弱多病的婦人。

    這種人新鄉鎮不少，每年總會來一些，新鄉鎮人早已習慣。天災人禍的，總有人在原來的地方活不下去，需要到新的地方另謀生路，而新鄉鎮又遠近聞名。

    這些來的人，有的留下了，或是開了店鋪，或是進了礦場，或者成了酒樓藥鋪的伙計幫工，也有的沒能留下——這部分主要是貧窮的老弱病殘，這種人沒有資本開店鋪，別人也不愛雇傭他們。

    扈紅練在新鄉鎮呆了好些天，扮作她丈夫的一品樓三當家，則一副身強體壯想靠力氣賺錢的模樣，四處找活兒干。

    最后他們把目光落在了礦場，到處打聽怎么才能去礦場做工，并詢問挖礦安全不安全，賺錢不賺錢等各方各面的問題。還經常帶著一些糕點、黃酒之類的東西，去有人在礦山做工的鄰居家閑聊、了解情況。

    到新鄉鎮來的一品樓精銳不少，有的獨行，有的三三兩兩結隊，有跟扈二娘等人一樣，以找活干、開店鋪的名義來，也有的扮作行腳郎中、算命先生，還有的出入妓院賭坊，大筆花錢。當然，更多的人還是在外圍接應，沒有進入新鄉鎮，一下子有太多陌生人涌進鎮子，容易引人懷疑。

    他們到這里來，主要目的就是打聽劉氏紫晶礦場的情況，了解不久前那個礦井坍塌，埋了百十人的案子，掌握更多證據，重點是尋找一個個苦主，把他們隱蔽的帶去燕平城。

    這件案子因為死得人極多，而且剛發生不久，只要能帶回證據，一旦曝光，必然震動朝野，能給劉氏巨大打擊。                扈紅練江湖沉浮多年，很清楚的知道，要做成這件事，最重要的就是隱蔽，不能被劉氏的人發現。
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