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    藍(lán)田縣新鄉(xiāng)鎮(zhèn)坐落于藍(lán)田山山麓，雖然只是一個(gè)鎮(zhèn)子，卻有近千戶(hù)人家，這不僅是因?yàn)樗{(lán)田河在山前蜿蜒流淌，孕育了大片平坦肥沃的農(nóng)田，更因?yàn)樗{(lán)田山是遠(yuǎn)近聞名的寶山。

    里面不僅有珍稀的紫晶礦，還有許多價(jià)值非凡的藥材，其中最負(fù)盛名的，便是趙氏藥田里的杯絮草，聽(tīng)說(shuō)是“凈水滌生”的主要材料之一，千金難求。

    因?yàn)樗{(lán)田山是燕山余脈，峰巒疊嶂，范圍甚廣，除了紫晶礦、杯絮草這些珍奇，群山深處還有許多普通動(dòng)物植物，飛禽走獸數(shù)之不盡，對(duì)獵戶(hù)來(lái)說(shuō)，藍(lán)田山就是他們養(yǎng)家糊口的寶庫(kù)。

    故而對(duì)新鄉(xiāng)鎮(zhèn)的百姓而言，沒(méi)本事進(jìn)山狩獵采藥，還可以耕種良田，若是不想面朝黃土背朝天，劉氏礦山和趙氏藥田都需要大量人手，尤其是紫晶礦場(chǎng)，其規(guī)模本就超過(guò)了千人。

    凡此種種，都讓新鄉(xiāng)鎮(zhèn)頗為繁華，是遠(yuǎn)近聞名的富鎮(zhèn)，正因如此，鎮(zhèn)子里也不缺各種產(chǎn)業(yè)，酒樓藥店妓院賭坊，應(yīng)有盡有。

    扈紅練現(xiàn)在是尋常婦人裝扮，粗布麻衣，珠釵也換成了最不值錢(qián)的銅簪子，臉上沒(méi)了胭脂水粉，也不知涂抹了什么，膚色暗黃，還有星星點(diǎn)點(diǎn)的雀斑。這一切遮住了她原本的美貌，讓她看起來(lái)跟一個(gè)營(yíng)養(yǎng)不良的低層?jì)D人無(wú)異。

    她眼下的身份，是一個(gè)陪著丈夫來(lái)新鄉(xiāng)鎮(zhèn)找活干，且體弱多病的婦人。

    這種人新鄉(xiāng)鎮(zhèn)不少，每年總會(huì)來(lái)一些，新鄉(xiāng)鎮(zhèn)人早已習(xí)慣。天災(zāi)人禍的，總有人在原來(lái)的地方活不下去，需要到新的地方另謀生路，而新鄉(xiāng)鎮(zhèn)又遠(yuǎn)近聞名。

    這些來(lái)的人，有的留下了，或是開(kāi)了店鋪，或是進(jìn)了礦場(chǎng)，或者成了酒樓藥鋪的伙計(jì)幫工，也有的沒(méi)能留下——這部分主要是貧窮的老弱病殘，這種人沒(méi)有資本開(kāi)店鋪，別人也不愛(ài)雇傭他們。

    扈紅練在新鄉(xiāng)鎮(zhèn)呆了好些天，扮作她丈夫的一品樓三當(dāng)家，則一副身強(qiáng)體壯想靠力氣賺錢(qián)的模樣，四處找活兒干。

    最后他們把目光落在了礦場(chǎng)，到處打聽(tīng)怎么才能去礦場(chǎng)做工，并詢(xún)問(wèn)挖礦安全不安全，賺錢(qián)不賺錢(qián)等各方各面的問(wèn)題。還經(jīng)常帶著一些糕點(diǎn)、黃酒之類(lèi)的東西，去有人在礦山做工的鄰居家閑聊、了解情況。

    到新鄉(xiāng)鎮(zhèn)來(lái)的一品樓精銳不少，有的獨(dú)行，有的三三兩兩結(jié)隊(duì)，有跟扈二娘等人一樣，以找活干、開(kāi)店鋪的名義來(lái)，也有的扮作行腳郎中、算命先生，還有的出入妓院賭坊，大筆花錢(qián)。當(dāng)然，更多的人還是在外圍接應(yīng)，沒(méi)有進(jìn)入新鄉(xiāng)鎮(zhèn)，一下子有太多陌生人涌進(jìn)鎮(zhèn)子，容易引人懷疑。

    他們到這里來(lái)，主要目的就是打聽(tīng)劉氏紫晶礦場(chǎng)的情況，了解不久前那個(gè)礦井坍塌，埋了百十人的案子，掌握更多證據(jù)，重點(diǎn)是尋找一個(gè)個(gè)苦主，把他們隱蔽的帶去燕平城。

    這件案子因?yàn)樗赖萌藰O多，而且剛發(fā)生不久，只要能帶回證據(jù)，一旦曝光，必然震動(dòng)朝野，能給劉氏巨大打擊。                扈紅練江湖沉浮多年，很清楚的知道，要做成這件事，最重要的就是隱蔽，不能被劉氏的人發(fā)現(xiàn)。
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