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    長桌旁的特殊席位上，精靈特使們帶著困惑看完了這整場冗長無聊的會議，直到國王陛下突然拿出了會議的結果，幾位特使才呼了口氣。

    卡誒林.黑葉忍不住搖著頭，跟身旁的同伴低聲說道：“相比之下，荊棘王國的效率比他們高多了。”

    “人類的會議總是這樣的。”

    “總共也就能活百年還敢這么拖沓，他們真的厲害……”

    “對了，我們下一個去哪里？”

    “去最近名頭很大的火焰王國怎么樣？”

    “....”

    這似乎是個全新的時代。

    在火焰王國仿佛一夜之間似的，這片土地上的人所熟悉的世界就發生了天翻地覆的變化。

    去年人們還在過著數百年來毫無變化的日子，平民在泥土之間勞作，日出而作日落而息，騎士們在城堡周圍策馬巡視，威武昂揚氣勢十足，貴族老爺和夫人們在城堡中沒日沒夜的宴飲，而鄉下的酒館中則充斥著關于黑魔法、巫師、魔獸和勇士的荒誕故事，人們在自己的位置里按部就班地生活著，一個紀元前是這樣，兩個紀元前還是這樣。

    然而突然有一天，貴族老爺們點兵出征了，威武昂揚的騎士們披掛整齊地離開了領地，貴族老爺們也離開了城堡，浩浩蕩蕩的軍隊，帶著收繳上來的糧食和花花綠綠的旗幟走了——老人們說這樣的事人一輩子總會遇上幾次，出征的騎士過個一年半載地就會帶著大堆的金銀和成群的奴隸回到領地，然而那些出征的騎士再沒有回來，那些城堡里的貴族也沒有回來。

    老人們也沒遇上過這樣的事。

    城堡里來了新的主人，領主被廢除了，領主的法律也被廢除了，一個全新而強大的國王為整個原鋼鐵公國制定了新規矩，執政廳取代了領主和顧問，稅務官和執政官取代了收稅人和管事人，整個世界規則大變，變的驚心動魄。

    再然后，全新的新時代就來臨了——上周的報紙是這么形容的。

    住在鋼鐵公國周邊村里的埃姆覺得這個形容十分貼切，那真不愧是文化人能想出來的名詞。

    初升的朝陽驅散了夜晚積蓄的水汽，北方國度的初夏有一個清爽的早晨，不冷不熱的溫度讓人心曠神怡。山姆從家中出來，身上穿著去年剛置辦的麻布衣，腰間掛著水壺，腳上穿著鞋子，手里拿著因為沒來得及吃早飯而準備在路上吃的餅子，向著“農務管理局”的院子走去。

    村里有十七個叫埃姆的，沒文化的鄉下人多半想不出別的名字，不是埃姆就是邁克，不是邁克就是喬治，要么就是約翰和湯姆，但自從去年有了夜校之后，大家多少都識了幾個字，便有十個叫埃姆的給自己改了名字，但這不包括他。

    他也不是喜歡自己的名字，而是覺得這個名字叫了半輩子，實在已經習慣了。
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