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    道路終點，有狹窄的石墻，墻后是一座石屋。

    黑衣人出示印信，守門的衛士抬手敬禮：“龔師，主人等候您多時了。”

    牛車上的三層白布被解開，底下竟然是冰塊，堆成小山模樣，烈日下冰山融化，車板縫隙中不斷有水滴下。

    被稱為龔師的黑衣人爬到冰山上，巴拉半天，從里面找出一個密封的鐵盒。他小心翼翼地將鐵盒捧在手上，進到屋子里。

    屋子里只有阿生一個人，坐在上了黑漆的坐具上。

    “主人。”黑衣人跪下，深深叩首，“我有罪。三亞格物所二十五名學生……十一死八傷。”他脫下黑色的斗笠，露出一張嚴重燒傷的臉，左耳和鼻子已經全部不見了，只有已經結痂的傷口和新生長的組織，丑陋地扭曲在一起。眼淚從無法睜開的左眼縫隙里流下來，因為臉上的路徑太過曲折而無法掉落。

    阿生紅了眼眶，只是她的臉藏在陰影中讓人無法看清：“你有罪。我說過用棉花浸泡混酸是絕對禁止的項目之一。”

    黑衣人伏在地上：“主人有天授的才學，知曉何處為天地所禁止。是我等凡人不知畏懼。”

    阿生從座位上下來，俯身撿起那個鐵盒，擺弄幾下就解開魯班鎖。鐵盒套鐵盒，套銅匣，套牛皮紙，層層密封，加活性炭干燥。

    最里面，是用酒精浸泡的一大團壓實的棉花，雪白雪白的顏色，就和普通的棉花一般無二。

    “做得真好。”阿生嘆息，“如果不是親眼所見，我難以想象這個時代能夠做出如此純凈的硝化棉。在海上漂了一個月依舊沒有分解的跡象。”

    她動手將硝化棉重新層層封好，最后恢復成一個鐵盒。

    “還剩下多少？”

    “依照主人書中所說，所有危險品共一百五十多斤都已經銷毀，剩下這三斤火棉都是穩定的上品，我實在不忍心……”

    一百五十多斤硝化棉，爆炸威力抵得上三百斤火藥了，真是不知死活。阿生揉了揉額角。“你不忍心，所以呢？”

    “它們會幫上主人的！”被稱為龔師的黑衣人突然就激動起來，“主人你了解火棉，你知道它們在戰場上大有用處！”

    “我知道，但是——”阿生厲聲喝道，“一旦這種東西用來殺人，死傷將不可計數。”

    “主人，主人啊。罪奴……”他趴在地上淚流滿面。

    “你今年多大了？”阿生突然問。

    “罪奴是……”

    “你是二期生，青州平原郡人，今年三十歲。”

    黑衣人愣住了。“主人……”他的頭發因為燒傷而稀疏，但僅有的那些已經全白了。三十歲，看著比五十歲還要老。

    “只有這次。帶上你可怕的孩子們，我們去雒陽。”

    作者有話要說：硝化棉，脫脂棉花與硝酸反應的產物（硫酸作為脫水劑），易燃易爆。


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