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    “他們挖走了我的球員！”海德沃德說。

    “是的，沃德。”信使理查茲的聲音滿是疲憊，在他漂亮的黑色西裝前胸，一個紐扣已經消失不見。

    我們的前場啊，湯姆心想。他喝了口酒，一言不發，心里想著森西比萊，那個生著一張青蛙臉的新維拉總監總是喜歡坐在議事桌末端，身上穿著阿迪達斯的黑色訓練夾克，戴著一副金縷鑲邊的眼鏡，過往沃德做的每一個決定，他無論對錯就都點頭稱是，湯姆曾仔細看過那張“丑臉”，想起他是如何把樸茨茅斯推到懸崖邊，然后親口說出：“我不是早就警告過你別信任我的嘛！”

    沃德召集的教練組成員和轉會部門成員紛紛安靜下來，聽理查茲詳述事情經過。寬闊通風的酒店長廳，只有時鐘在墻上滴滴作響。

    經歷了長途飛行，想到可以再酒店房間稍作休息，雖然只有一晚，但依舊使湯姆大為振奮。沃德嚴令俱樂部徹查，結果依舊損失慘重。片刻前，他人還在樓上，躺在柔軟舒適的大床上，然而俱樂部的工作人員匆匆跑來把他搖醒，報告說理查茲從英格蘭帶來俱樂部的重大消息。他立刻明白沃德這次是白忙了一場，球員...恐怕去年的努力今年的成績，全成了空。森西比萊早在好幾個禮拜前，沃德瀟灑地去看歐洲杯時，他就把該做的全部做完了。

    “這怎么可能？”助理教練沃克呻吟道，“怎么可能？森西比萊到底在想些什么？怎么會做出出賣俱樂部這種事？他是個好人，總該清楚這么做有何種風險吧？”

    他比你這個沒腦子的傻子清楚多了，湯姆心想。即使森西比萊背叛了俱樂部，他內心深處依舊有些欣賞，前樸茨茅斯門將阿什唐是個厚顏無恥的馬屁精，他這輩子最大的成就就是能在退役后攀上沃德這條大腿留隊做了個教練，意大利人幾乎沒有任何猶豫就把他清除出了教練隊伍。就從足球總監的職責角度來說，縱觀樸茨茅斯俱樂部歷史也沒幾個人做得有他出色。

    足球總監簡而言之就是俱樂部的hr（人力資源），沃德賦予了森西比萊招募球員、招募職員轉會這種巨大的權柄，人家當然有理由回報以驚喜。

    “換我也會這么做，”湯姆應道，“沃克，你從來不了解森西比萊。他在來英格蘭前，不過是米蘭城的一位小小職員，米蘭動蕩，他成了小組組長，再往后帕爾馬、熱那亞、切塞納、西班牙的皇家社會、赫塔菲，兜兜轉轉數十年他都去過，那些俱樂部動蕩、混亂，你覺得是誰帶來的？”

    “諸位”湯姆站了起來，“我發現你們沒搞清楚一件事，足球的斗爭絕不局限于場內，場外的更加殘酷，想買的不來，想賣的不走，怎么辦？經理人不會坐在家里給你發傳真，詢問你是否愿意賣球員，這個世界上沒那么多杰拉德、托蒂，他們會想盡一切辦法，接觸球員、接觸經紀人、接觸球員父母妻兒，搞定了所有人最后才來搞定俱樂部。森西比萊只是做了他該做的，他是職業經理人，他要滿足自己的利益，滿足經紀人的利益，最后才滿足俱樂部的利益。”

    “同樣的，他還要向上攀爬，他無權無勢，球員便是他的砝碼，挑起混亂，挑起爭斗，混亂對他來說不是深淵，混亂是階梯。很多人想向上爬，卻失敗了，且永沒有機會再試，他們墮落而亡，有人本有機會攀爬”湯姆把眼神放在了沃德身上，“但他們拒絕了，他們守著自己的王國不放，守著愛情，守著信仰——盡皆幻象。”

    “唯有階梯真實存在，攀爬才是生活的全部。”
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