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    “經歷過這次，你們就應該知道了。逃走，并不是一個妥當辦法。爾等當兵的個個都有軍籍，出來服徭役的，也個個都有名姓和戶籍記錄在案。一旦賑災物資被山賊們劫走，劉某肯定會人頭落地，爾等逃回家中，恐怕也是一樣性命難保。等死，還不如與劉某一道拿起兵器跟山賊拼命，好歹還有機會死中求活！”迅速掃了一下眾人的臉色，劉秀繼續循循善誘。

    

    “均輸老爺說得對，小人先前見識短了！”

    

    “均輸老爺，小人剛才是被嚇傻了，過后才想起來，跑了方士跑不掉觀！”（注：即，跑了和尚跑不了廟，王莽時期，佛教還沒東傳。民間信仰以各類道教和本土神教為主。）

    

    “均輸老爺，小人發誓，下次如果再跑，就天打雷劈！”

    

    “均輸老爺……”

    

    隊伍中，又響起了一片懺悔之聲。所有歸隊者，無論先前身為兵丁和民壯，都臉色大變，額頭冷汗直冒。

    

    看眾人已經明白了其中利害，劉秀又笑了笑，將聲音提高了幾分，大聲許諾：“以前的事情，咱們就不說了。咱們從現在起，重打鑼鼓令開張。再有麻煩，帶頭逃走的，劉秀一定會以將其軍法從事，并且知會其軍籍和戶籍所在之地，讓有司按律處罰其家人。而跟劉某并肩作戰的，無論出力多少，功勞必有其一份。哪怕他不幸戰死了，劉某也會想盡一切辦法，將賞賜和撫恤，送給他的家人！”

    

    “均輸老爺！”隊伍前排，幾名兵丁哭喊著跪倒，重重叩頭。

    

    多年來被上司盤剝，被同伴當中身強力壯者欺壓，有誰曾經把他們當做過人看待？而劉秀非但將他們臨陣脫逃的罪愆用幾句話輕輕揭過，還承諾今后會論功行賞。兩相比較，他們心中此刻的感動，可想而知。

    

    “劉均輸，俺老宋這輩子就沒遇到過好官，你是獨一份！”隊正老宋，也感動得眼眶發紅，走到劉秀身前，沖著這個比自己足足年輕了二十歲的上司單膝跪倒，“若是再遇到麻煩，大人您沖到哪，屬下絕不落后半步，如違此誓，讓我亂箭攢身！”

    

    說罷，拔出環首刀，朝自己肩頭輕輕一抹，血流如注

    

    “劉均輸，今后屬下這條命，就是你的。風里火里，絕不皺眉！”隊副老周不甘屈居人后，也大步走上前，杵刀下拜。

    

    他們倆帶頭這一拜，其余的官兵和民壯，瞬間也都“嘩啦啦”跪了下去。有的連連謝罪，有的大表忠心，還有的痛哭流涕，發誓要戴罪立功……，總而言之，大伙從此對這位智勇雙全的均輸老爺，都心服口服！

    

    馬三娘原本還想憑借以前在鳳凰山時積累的經驗，協助劉秀收拾這群逃兵。此刻發現劉秀居然無師自通，采用軟硬兼施的手段，將歸隊者們整頓得服服帖帖，震驚之余，美目中立刻透出了濃濃的自豪。

    

    “奶奶的，都說老子奸，這姓劉的，年紀雖然小，卻比老子奸猾十倍！”山賊頭子孫登，則忍不住在心中偷偷詆毀。

    

    以前在太行山腳下，接觸不到幾個真正的豪杰，讓他有了一種非常盲目的自信。認為天下英雄都不過如此，比自己聰明的，不如自己勇悍。比自己勇悍的，又都不怎么聰明，所以只要自己略施小計，就能將其全都玩弄于股掌之上。

    

    而今天，從頭到尾見識了劉秀整頓潰兵的手段，再聯想自己剛才跟此人斗智斗勇的經過，孫登才突然明白，原來這太行山外，還有更大的一片天空。

    

    “這蔫吧老三，書果然沒白讀，早知道他如此有本事，當初就不該只借給他們哥倆兒五千文！”被綁在孫登身側另外一輛鹽車上的劉玄，此刻則又驚又悔。

    

    驚的是，四年多不見，自家堂弟，已經完全從一個懵懂少年，長成了能獨當一面的英才。同族其他兄弟當中，恐怕除了自己之外，再無第二人能出其右。而悔的則是，當初劉縯因為缺乏送弟弟去長安讀書的盤纏，登門告貸，自己和父親居然只給了五百個大泉，并索要了三分半的利息！

    
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