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    這一日，劉縯特地買好了禮物，叫上劉秀，去拜會一名意氣相投的老友。準備替自家弟弟多找一個照應，以免后者將來在長安遇到麻煩，連個可以幫忙的人都尋不到。劉秀雖然覺得哥哥此舉，純屬多余。如果有什么麻煩連許子威都解決不了，其他人更是不可能幫得上忙，卻也不忍心說破。只管跟在哥哥身側，一路左顧右盼欣賞街頭風景。

    “你別不當回事！先前太學入學，涉及到了官場，我的朋友有力氣也使不出。可這長安城中，畢竟不是所有麻煩，都需要讓你的老師親自出馬。所以，多一個照應，總比沒有的好！”劉縯很敏銳地察覺到了劉秀的敷衍態度，笑了笑，帶著幾分疲倦說道。

    “那是自然，如果事事都麻煩許夫子，恐怕夫子很快就會將我這個弟子看扁了?！眲⑿悴幌雮绺绲淖宰?，順著劉縯的口風回應?！皼r且夫子的人脈，僅限于太學。而揚國師是看在三娘和夫子的面子上，才對我青眼有加。能不求他們，還是不求他們為好！”

    “你這么想就對了?！眲⒖t見劉秀“孺子可教”，非常高興地點頭，“待會兒我帶你去拜見的人，是長安最著名的游俠，千里追鷹萬鐔。我前年外出訪友，曾與他在洛陽附近，攜手對付過一幫盜賊，算是曾經生死與共。先前之所以不去求他，是弄不清他在官府里，人脈究竟有多深，也不想拖累他去得罪王家。如今你入學的問題已經解決了，今后在長安城里，再遇到一些許夫子不方便出面的事情，盡管去找他。以萬大哥的本事，大部分麻煩，應該都能順利幫你擺平！”

    “嗯，我知道了，就像咱們在棘陽城里遇到的馮大哥和劉大哥！”劉秀眼前，立刻涌起了馮異和劉植二人的高大形象，點點頭，笑著回應。

    “對，就像他們。都是一等一的好漢子，講義氣，也有真本事。該出手時，絕不推三阻四！”劉縯大笑，大病初愈的臉上，寫滿了陽光和驕傲。

    他在故鄉舂陵，乃至整個南陽郡，都算是一號響當當的人物。在故鄉無論走到哪兒，都有人設宴款待，并尊尊敬敬叫一聲“小孟嘗”。而此番來到長安，面對弟弟劉秀被無惡人剝奪入學資格之事，卻束手無策，甚至求告無門。因此，這些日子里，內心深處所承受的打擊，不是一般的重。

    如今，弟弟劉秀的入學問題徹底解決，前途一片光明。大哥劉縯，自然也要努力擺脫連日來的陰影，重新展示自己的能力，恢復自己的信心。如此，長安城內同為布衣之俠的萬譚，無疑是最好的依托。

    兄弟兩個談談說說，不多時，便來到了城南。從兩排桂樹中間，策馬徐徐穿過，踏著清冷的余香，來到一處幽靜的巷子。只見不遠處，幾所雖然不算太寬闊，卻也干凈素雅的宅院，連接成排。院門前青石鋪地，落葉滿街，平添幾分安寧。

    “最里頭一家，應該就是萬府了。萬兄親口跟我說過地址，叮囑我如果哪天有空來長安，一定到他府上喝酒！”帶著幾分自豪，劉縯用馬鞭指著巷子深處最大的一座宅院，大聲介紹：“萬大哥父親，跟咱們的父親一樣，也做過一任縣令。后來家道中落，萬大哥就做了游俠，從官府領捉賊的賞金養家。這些年仗著三尺青鋒和滿腔熱血，不知斬了天下間多少盜匪的項上人頭，這才在長安城里站穩了腳跟，不僅買了個三進的大宅子，名下還有間百雀樓，位于長安城內最熱鬧處，每天從早到晚，都是一座難求！”

    “百雀樓，我知道，阿福說那是長安城內最好的飯館，許夫子經常去。還答應帶著我和朱佑去開眼界！”劉秀記憶甚好，立刻想起了書童阿福當日曾經的承諾。

    “原來許博士也知道百雀樓！”劉縯聞聽此言，愈發為好友萬譚而自豪，笑了笑，大聲補充，“原本我打算帶著你直接去樓里找他，后來轉念一想，你若去了，他少不得又要為你專門擺酒相賀，實在太麻煩了。耽誤他的生意不說，還累得你憑空欠了許多人情！”

    “大哥想得周到！”劉秀做五體投地狀，輕輕送上一記馬屁。

    “江湖中人雖然豪爽，但若要人人都把你當朋友，必須要時時注意，莫失了分寸，否則散漫慣了，久而久之，朋友們都當你是愣頭青，刺兒頭，這關系也就逐漸疏遠了。”臨別在即，劉縯恨不得把所有本事，都傾囊相授，壓低了聲音諄諄教道。

    “嗯！”劉秀一邊聽，一邊扭頭東張西望。原本想比較一番，這南城的宅院，除了規模之外，格局和建制方面，與許家究竟有多少不同。卻在無意之間，忽然感覺到了一絲寒冷。猛地拉住了坐騎，踟躕不前。

    “怎么了，三兒？”劉縯對自己弟弟極為關心，立刻也拉住了馬韁繩，扭頭追問。

    “大哥，這巷子，怎么如此安靜？大白天的，竟然家家大門緊閉，未見有任何人來往……”劉秀眉頭緊鎖，滿臉狐疑。許家當日的大火，給他的印象實在太深刻了。他可不想，被王二十三盯上，再稀里糊涂經歷一場祝融之災。
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