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    馬三娘心里也很不舒服，所以在路上故意躲得他遠遠，免得自己萬一忍不住發作起來，又被大伙看了笑話。朱祐向來是馬三娘的跟班兒，后者到哪里，他就跟到哪里，亦步亦趨，百折不撓。嚴光則忽然詩興大發，坐在馬背上，對著燈火長街，搖頭晃腦，反復吟哦。只有鄧奉，不愿讓劉秀心里頭太難過，瞅了個恰當機會，悄悄地湊到他身邊，用手指捅了捅他的腰，低聲問道：“劉三兒，那個嬌滴滴的小不點兒到底有什么好？除了哭，啥都不會！身子骨又細又高，臉蛋也沒張開，還不如三娘的一半兒好看。你放著三娘這種大美人不顧，卻被她給勾得魂不守舍？真是心眼兒全都被黃土給堵了！”

    “你胡說！你才被勾得魂不守舍，你的心眼才被黃土給堵了！”劉秀被說得大窘，立刻紅著臉反駁。話音落下，卻又嘆了口氣，搖頭苦笑。

    他也弄不清自己到底怎了，居然對一個才十二歲的小女娃娃，心中生出如此多憐惜？鄧奉說得其實一點兒都沒差，馬三娘絕對是個一等一的美女，特別是不生氣的時候，目光靈動，一顰一笑都如嬌花照水。自己即便動了春心，也應該對馬三娘動才對，無論如何，也不該去喜歡一個尚未長大的小娃娃！

    然而，劉秀卻始終無法忘記，自己與馬三娘初次相遇的場景。后者背著一個血淋淋的大活人，二話不說就把刀刃壓在了自己脖子上。只要自己膽敢說半個不字，剎那間，就會人頭落地……

    正恍恍惚惚地走著，前面已經響起了姐夫鄧晨的聲音，“好了，別走了，就這兒吧！一會就該宵禁了。大伙在這里湊合一晚上，其他事情等明天天亮了再說！”

    “好，這就好。這就好!”眾旅伴們個個人困馬乏，立刻紛紛答應著跳下坐騎。早有一群熱情的店小二沖到，先給每個客人，無論男女老幼，送上一塊熱乎的葛布巾子擦臉，然后又七手八腳將牲口牽到了后院，將行李幫忙抬進了大堂。

    當晚，大伙隨便湊合著吃了一口飯，就分頭各自睡下。第二天一大早起來，劉縯和鄧晨先將旅伴們分別送走；然后從行李中拿出干凈衣衫，讓大伙換好，把幾個少年自頭到腳收拾了個干凈整齊；最后，才有將馬匹寄存在客棧里，帶領眾人，徒步走向了太學。

    他們兩個早年四處游歷，曾經多次來過長安。所以對城內的街巷和建筑，倒也不太陌生。不多時，已經來到了太學的大門口。正準備詢問到哪里去投遞薦書和名帖，卻看到就在大門旁邊不遠處，有一道隊伍，沿著墻根，迤邐排出了二十幾丈長。隊伍中，每一名少年都雙手捧著一疊薄絹，踮起腳尖兒，不停地向前探頭探腦。

    “老三，去看看大伙為何而排隊？”劉縯微微一愣，立刻感覺到隊伍盡頭必有玄機，果斷將劉秀派過去打聽情況。

    “好！”劉秀點點頭，走向正在貼著墻根兒緩緩前進的隊伍。其余三名少年按奈不住心中好奇，也主動快步跟上。

    四人都長得眉清目秀，文質彬彬，一看，就知道是前來入學的少年才俊。所以，正在排隊的同齡少年們，也不故意對他們隱瞞。先迅速朝四下張望了一番，就七嘴八舌地將實情合盤托出。
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