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    少頃，馬蹄聲由遠及近，鄧晨拎著把滴血的長劍，匆匆忙忙返回。將劍身朝大伙舉了舉，大聲示警：“快走，有馬賊在洗劫村子，就在前方距離官道不足兩里遠處，繞過了那片樹林就是。村子里的大戶應該雇了不少刀客，正在跟他們拼命！”

    “啊！”眾旅伴聞聽“馬賊”兩個字，臉上的慚愧，瞬間就全都變成了恐懼。

    與其他攔路搶劫的蟊賊不同，馬賊的作案地點，通常都遠離其老巢。因此，下手格外狠毒，很少會留下什么活口。而因為有戰馬代步，一旦被他們盯上，“獵物”就很難平安脫身。無論是主動投降，還是丟下財物倉惶遠遁，最后結果恐怕都是一樣。

    “爾等自管先走，劉某和鄧偉卿斷后。三娘，帶著老三他們，跟大伙一塊離開！”劉縯當機立斷，抽出寶劍，毫不猶豫地去兌現先前的承諾。

    眾旅伴這才多少緩過了一點心神，紛紛調轉坐騎，準備沿著官道向東逃命。還沒等他們開始加速，耳畔只能一聲鳴鏑響，“嗤”，緊跟著一哨身穿青色皮甲的馬賊，從右前方如飛而至。

    “柱天大將軍帳下虎賁奉旨討賊，爾等速速交出兵器和坐騎，聽候甄別處置。否則，定斬不赦！”帶隊的馬賊頭目手持長朔，大聲威脅。其身后，六名馬賊舉刀持弓，將騙人的謊言一遍遍重復。“柱天大將軍帳下虎賁奉旨討賊，爾等速速交出兵器和坐騎，聽候甄別處置”

    “柱天大將軍帳下虎賁奉旨討賊，爾等速速交出”

    “柱天大將軍帳下

    柱天大將軍，是前東郡抬手翟義起兵反抗王莽時自封的官爵。因為他擁立了東平郡王之子劉信為帝，打出了匡扶大漢江山的旗號，因此在民間贏得極大的支持。雖然在王莽的全力鎮壓下，很快翟義本人就兵敗身死。但從那時起一直到現在，幾乎每一年都有起義者冒稱是柱天大將軍的舊部，重新豎起討伐王莽的大旗。

    這些起義者來歷各異，良莠不齊，行事手段也大相徑庭。有人的確是只跟官府做對，試圖重新建立大漢朝那種相對寬松包容的秩序。有人則純粹是掛著羊頭賣狗肉，嘴里高喊著“討伐王莽，解民于倒懸”，實際上卻每到一地，便燒殺搶掠，比王莽麾下的大新朝官兵還要兇殘。

    因此，聽得“柱天大將軍帳下虎賁”九個字，眾旅人非但沒有老老實實交出兵器，下馬投降。反倒咬著牙把防身用的寶劍和佩刀都抽了出來，同時雙腿用力狠夾馬腹。準備萬一逃命的道路被斷，就跟馬賊們拼個魚死破。
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