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    如此一來(lái)，劉縯和鄧晨就更有里理由，對(duì)四個(gè)少年嚴(yán)格要求了。每天走在路上，就逼著四人練習(xí)射藝。停下來(lái)休息時(shí)，則念念不忘再加一場(chǎng)兵器格斗。把劉秀、鄧奉、朱祐、嚴(yán)光四個(gè)，每天都累得筋疲力盡。到了晚上，只要腦袋一沾枕頭，就會(huì)立刻陷入沉睡狀態(tài)，連個(gè)好夢(mèng)都沒(méi)力氣去做。

    不過(guò)，每天都在忙忙碌碌中渡過(guò)，漫長(zhǎng)的旅途，也就顯得不那么枯燥了。不知不覺(jué)間，大伙已經(jīng)離開了荊州，正式進(jìn)入到了司隸境內(nèi)的宜陽(yáng)城，只要再往北走個(gè)百十里，就能抵達(dá)新安，然后沿著一條又寬又平的官道，策馬直奔長(zhǎng)安。

    宜陽(yáng)城在司隸境內(nèi)，也算個(gè)大城。無(wú)論氣勢(shì)，還是繁華程度，遠(yuǎn)非新野和棘陽(yáng)可比。想到長(zhǎng)安城物價(jià)奇貴，而四個(gè)少年少不得要給授業(yè)恩師們挨個(gè)送上束蓨。劉縯和鄧晨?jī)蓚€(gè)一商量，干脆宣布要在宜陽(yáng)停留兩日，恢復(fù)一下體力，順便再購(gòu)置上一批“地方特產(chǎn)”，以備日后不時(shí)之需。

    劉秀等人都是少年心性，巴不得能在城里逛逛當(dāng)?shù)孛麆伲?dāng)即齊聲歡呼。然而，劉縯怕他們?cè)偃鞘露耍粠е蠡锶コ粤艘活D飯，便請(qǐng)了馬三娘做“監(jiān)軍”，將四個(gè)少年都禁足在客棧之內(nèi)，自己則與鄧晨出門大買特買。

    眾少年中，朱祐性子最為跳脫，憋得幾乎要長(zhǎng)犄角。見(jiàn)馬三娘好像也百無(wú)聊賴，便湊上前，涎著臉說(shuō)起了好話。以期能讓她睜一只眼閉一只眼，放自己出去透透風(fēng)。然而自從哥哥馬武離去，馬三娘就如同變了個(gè)人一般，終日伴著面孔，輕易不再跟人交談。朱祐每次把嘴巴都快說(shuō)干了，也只能換回了她一記白眼兒。想要偷偷摸摸去閑逛，卻是門兒都找不著！

    這天下午，朱祐又討了個(gè)沒(méi)趣，只好怏怏而歸，才一回屋，便見(jiàn)劉秀、鄧奉和嚴(yán)光一同圍了上來(lái)，滿臉幸災(zāi)樂(lè)禍。

    “豬油，三娘的白眼好看嗎？”嚴(yán)光第一個(gè)開口挖苦，表情說(shuō)不盡的捉狹。

    “別難過(guò)，大丈夫何患無(wú)妻，馬三娘不理你，等到了長(zhǎng)安，還有牛三娘、盧三娘、侯三娘等著你呢，到那時(shí)，保證你忙的都沒(méi)時(shí)間想起馬三娘了！”鄧奉表面寬慰著朱祐，卻不停地?cái)D眉弄眼，把后者的臉都?xì)獾媚樕l(fā)黑，七竅生煙。

    “你們實(shí)在太過(guò)分了！怎能如此埋汰豬油！”劉秀最為厚道，突然板起面孔，大聲替朱祐主持公道，“豬油是那種人么？他怎么可能會(huì)見(jiàn)異思遷？況且他只是可憐馬三娘的遭遇，心生憐惜而已！”

    “劉秀，還是你講義氣！”朱祐覺(jué)察到劉秀的維護(hù)之意，感激之情溢于言表。

    “只可惜，人家不需要！”劉秀拍著朱祐的肩膀，滿臉同情地補(bǔ)充，“兄弟，想開點(diǎn)，精誠(chéng)所至，金石為開？你放心，只要你持之以恒，堅(jiān)持不懈，遲早有一天”

    “遲早有一天怎么樣？”朱祐頓時(shí)覺(jué)得心中一暖，滿臉期盼地追問(wèn)。

    “遲早有一天，會(huì)被馬三娘活活打死！”劉秀說(shuō)罷，捧腹狂笑！鄧奉和嚴(yán)光兩個(gè)，也笑得倒在床上，來(lái)回翻滾。仿佛已經(jīng)看到了不久的將來(lái)，朱祐被打得滿臉青紫，抱頭鼠竄的場(chǎng)面一般。

    “你們幾個(gè)狗賊，小爺今天跟你們沒(méi)完！”朱祐雖然臉皮不算薄，卻也經(jīng)不起同伴們?nèi)绱宿陕洹３鸷人奶展蓿蜏?zhǔn)備給劉秀等人來(lái)個(gè)醍醐灌頂。誰(shuí)料，手臂才舉過(guò)自家肩膀，忽然間，竟有一支箭穿過(guò)透窗而入，“啪”地一聲，將陶罐射了個(gè)粉碎。瀑布般的冷水直落而下，將他自己給淋成了一只落湯雞。

    “閑得皮癢了是不是？”沒(méi)等朱祐開口罵人，窗外，又傳來(lái)了馬三娘的聲音，“皮癢，就去后院。我看到后院頗為寬闊，咱們不妨去活動(dòng)活動(dòng)筋骨。我就一個(gè)人，你們哥四個(gè)單挑或者一起上，隨意！”

    “你”朱祐頓時(shí)火氣全消，低頭耷拉腦袋去換衣服。劉秀、鄧奉和嚴(yán)光三個(gè)，既沒(méi)勇氣跟馬三娘單挑，也沒(méi)臉皮聯(lián)起手來(lái)挨揍，只能閉緊嘴巴，苦笑著捧起了絹冊(cè)。

    被逼著滿頭讀了一天半的書，第三天清早，大伙草草地吃了一頓飯，就又踏上了旅途。直行到日至中天，人馬俱疲，勒馬下車，歇腳吃飯。

    “咱們得走快點(diǎn)兒，我和伯升兄聽人說(shuō)據(jù)說(shuō)最近路上不太平，所以不見(jiàn)到村寨，盡量少停下來(lái)安歇！”看幾個(gè)少年疲憊不堪模樣，鄧晨心中好生不忍。想了想，低聲解釋。

    劉秀、鄧奉、朱祐和嚴(yán)光四個(gè)正值長(zhǎng)身體的時(shí)候，早已饑腸轆轆。根本沒(méi)心思理會(huì)鄧晨說(shuō)什么，只顧著奮力去啃著胡餅。正在大伙被噎得直翻白眼的時(shí)候，耳畔忽然聽到一記羽箭破空之聲，“嗖！”

    “小心！”劉秀嘴里發(fā)出一聲含混不清的大叫，本能地拉住距離自己最近的朱祐和鄧奉，按照先前途中的訓(xùn)練的標(biāo)準(zhǔn)姿勢(shì)朝地面上撲了下去。

    “啪！”羽箭貼著劉秀的后腦勺飛過(guò)，射中樹干，然后軟軟地掉落于地。緊跟著，又是第二支，第三支，第四支，雖然沒(méi)有任何準(zhǔn)頭，卻把大伙逼了個(gè)狼狽不堪。

    “賊子敢而！”劉縯雙目一寒，拔劍躍下戰(zhàn)馬，在半空中轉(zhuǎn)身環(huán)顧四周。只見(jiàn)數(shù)支羽箭東倒西歪地落在自家弟弟身邊一到五步范圍的草叢內(nèi)。而那射箭之人，也緊跟著從不遠(yuǎn)處一棵老榆樹后跳了出來(lái)。
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