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    “多謝諸位大人寬宏，我等告退。綁在柱子上的，都是趁火打劫的地痞流氓，也請諸位大人押回去酌情處置！”有道是，伸手不打笑臉人。既然棘陽縣的縣丞和縣尉都主動做出退讓了，劉縯和馮異幾個，也不想把事情鬧得太大。相繼拱了拱手，笑著送上一份厚禮。

    “啊，真的有地痞流氓趁火打劫？”縣丞陰宣立刻心領神會，揮揮手，就命令身后的弟兄們，去廊柱上解那幾個受傷的地痞，同時收攏他們各自腳下的贓物。等會兒回到縣衙，贓物照例要“充公“，而地痞流氓們，也可以算作馬子張的爪牙，把腦袋砍下用泥巴一糊，交上去后，還能另外多換回一份功勞。

    他和任光兩個人的想法很穩當，對面劉縯等人也很“上道”，眼看著，一場沖突就要化解于無形。然而，就在此時，先前一直沒有說話的縣令岑彭，卻忽然開了口，“且慢，任光，你去問問李妙，剛才他到底搜沒搜這間客棧！”

    “是！”縣宰有令，任光不敢不應。拱了下手，快步追到躲進陰影里的屯長李妙面前，沉聲問道：“縣令問你，到底搜沒搜完這家客棧。你如實回答，切莫自誤！”

    “沒，沒有，大人，小的還沒來得及上樓，就，就被他們，被他們給打翻在地了。小的”屯長李妙立刻如見到獵物的青蛙般，瞬間蹦起三尺多高，扯開嗓子，大聲控訴。

    他原本以為，縣宰岑彭聽了自己的話之后，會替自己申冤報仇。卻不料后者只是扭過頭，狠狠橫了他一眼，隨即，就將目光再度轉向了罪魁禍首劉縯，“劉公子，本官要搜查這間客棧，你是否還要阻攔？”

    “不敢，還請大人約束手下，不要借機殘民自肥！”劉縯被岑彭話語里的殺氣，逼得雙眉一簇。隨即，搖搖頭，笑著讓開了道路。

    馮異等人，也沒心思跟官兵開戰。各自撇了撇嘴，分頭散開。原本被堵得嚴嚴實實的客棧正門口，頓時暢通無阻?？h令岑彭板著臉輕輕揮了下手，帶領百余名全副武裝的郡兵長驅直入。轉眼間，就將一層攪了個雞飛狗跳，隨即，又一群餓狼般撲上了二樓，挨個房間自己翻檢，根本不管里邊住的是男是女。

    客棧里的旅人們，幾曾見過如此陣仗頓時，又被嚇得捂嘴而泣。那縣宰岑彭，臉上卻沒有半點兒憐憫之色，繼續帶著幾個親信，一間屋子挨著一間屋子翻檢過去，絕不放過任何蛛絲馬跡。

    “幾位兄弟勿怪，我家大人做事一向如此認真！”縣尉任光做事圓滑，見劉縯等人臉色越來越難看，悄悄向大伙遞起了小話。

    不像天子門生岑彭，他出身于地方望族。對劉縯劉伯升的名頭早有耳聞。也知道，自古官府都是同氣連枝，某些勢力不會因為路途太遠就夠不到棘陽這窮鄉僻壤。所以內心深處，非常不愿意跟眼前這位小孟嘗發生什么沖突。更不愿意，把馮異、劉植等官宦之后，全都一并給得罪干凈。

    正寒暄間，忽然聽樓上有人大聲喝問，“血，你們幾個娃娃，速速如實招供，這血跡是哪里來的？”

    “鼻子，當然是鼻子里淌出來的。你們，你們沒看見劉三鼻子撒著白葛，頭上還被冷水潑的**的么？”一個尖細的少年聲音，緊跟著響起。雖然單薄，卻不待半點兒示弱。

    “壞了！”劉縯和馮異兩個嚇得亡魂大冒，齊齊將手探向了腰間劍柄。

    就在小半個時辰之前，他們兩個可是親眼看到劉秀臉上的血跡。當時被劉秀幾句話給搪塞了過去，現在想起來，那些血跡，還有劉秀先前的聲，分明是在向大伙暗示，有受傷的客人就藏在二樓，而他們，當時居然個個都聽而不聞，視而不見。

    就在這個危機關頭，身后的天空猛地一亮，緊跟著，凄厲銅鑼聲和叫喊聲，再度響徹棘陽縣城?！白咚?，走水啦，縣衙門走水啦！當當，當當，當當當當”

    “快跟我去救火！”縣令岑彭猛地回頭，隨即嚇得臉色慘白，撒腿就跑。他是遠近聞名的孝子，自由喪父，完全由母親一個人拉扯長大。因此，這功夫即便天塌下來，也比不上母親的安全重要，根本沒心思去分辨少年們所言是真是偽。

    “救火，快去救火！”縣丞陰宣的宅邸，也緊挨著縣衙。此刻哪有閑功夫再管馬武去了什么地方，將手一揮，帶著弟兄們跟在岑彭身后撒腿狂奔。

    只有縣尉任光，不像岑彭和陰宣等人那樣方寸大亂。而是上上下下繼續打量了劉縯等人好幾輪，直到把劉縯看得手背上都冒起了青筋，才忽然松開了手中刀柄，沖著哥幾個微微一笑，飄然而去！


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