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    “比得上，比得上，絕對比得上！”郡兵屯長李妙沒聽出他話語里的不屑，繼續啞著嗓子吹捧，“如今的太學，不比往年，都是天子親自授業。出來之后，便是天子門生，走到哪里，別人膽敢怠慢。”

    “你倒是會說！每屆一萬多人呢，天子怎么可能照顧過得來？”聽他如此善祈善頌，劉縯臉上終于露出了幾分笑意，搖搖頭，低聲反駁。

    古今第一賢能，大新朝皇帝王莽接受了自家外孫的禪讓之后，新政迭出。最得天下人感激的便是，太學擴招。將原本只容納兩百人左右的太學，一舉擴招到了每屆萬人上下。四海之內，凡能熟讀經、傳者，差不多都可以入學就讀。

    只可惜，此政雖“善”好，卻被心懷叵測之輩“誣陷”為收買人心，四方學士非但響應者聊聊，反而“多懷協圖書，遁逃林藪”。注1

    賢明天子聞訊，勃然大怒。立刻給地方牧守們下令，勒令他們，不拘一格，唯才是舉。并通過有司，頒布了對太學生的優惠：求學期間，其本人免除一切徭役和賦稅，衣食住行皆有國家供應。

    如此一番折騰，像劉秀這種，原本屬于前朝劉氏旁支的普通人家子弟，才有了入太學深造的機會。與朝中公卿之家的晚輩，一道享受天子親自解惑的恩德。只是，對于進入太學之后究竟能學到多少東西，就不得而知了。

    但無論如何，前途能多出一份光明，終究是件好事。否則，光是憑“劉”這個姓氏，劉秀就得跟哥哥劉縯一樣，做一輩子布衣之俠。而劉縯雖然自己素有舂陵小孟嘗之名，往來皆為英雄好漢，內心深處，卻不希望弟弟將來也跟自己一樣，這輩子都困在鄉野間，隨便見到一個里正，都得畢恭畢敬地行禮。弟弟聰明，好學，又善良機變，他理應有更好的前途，更好的選擇。

    “伯升有所不知，天子未必能照顧到每個門生。但天子門生，卻不是誰都欺負得！”看到“大惡人”劉縯臉上，難得地出現了幾分溫柔之色。郡兵屯長李妙心中一動，趕緊繼續跟此人拉關系，“你看就這棘陽縣宰岑彭，他也不是出身于什么高門大戶。可到任以來，全郡上下，誰人見了他敢擺上官架子。無他，天子在岑縣宰背后站著。掃了岑大人臉面，就等同于心中沒有天子！”

    “哈哈，如此，就借李屯長吉言了！”劉縯被說得心中大慰，微笑著拍打桌案。

    他的父母早亡，幾個妹妹和弟弟，全賴他這個大不了幾歲哥哥，撫養照顧成人。所以在血緣關系上是長兄，實際上行的卻是父親之責。每當聽見別人夸自家弟弟劉秀前途無量，遠遠比夸贊自己還要心中舒坦一萬倍。

    那郡兵屯長李妙，原本就是靠拍馬屁才爬上的位。此刻急著脫身，便毫不吝嗇將各種好話，成車成車地往外送。把個劉縯，聽得紅光滿面。不知不覺中，賓主雙方之間的氣氛，就變得融洽了起來。

    “實不相瞞，今天李某并非有意得罪劉兄。”又拍了一會兒，看看火候已經差不多了。郡兵屯長李妙猶豫了一下，小心翼翼地說道，“實在是屬正梁將軍催得緊，而縣宰岑大人又”

    “來，李屯長，你我一見如故，且飲了此杯潤潤嗓子！”劉縯已經溫柔如水的目光，瞬間又變成了一把雪亮的鋼刀。越過高高舉起酒盞，筆直地刺向了李妙，刺得他瞬間亡魂大冒，冷汗淋漓。

    “不敢，不敢！”屯長李妙苦著臉，將酒盞舉到嘴邊，哆哆嗦嗦喝了好幾口，才勉強干掉。心中

    “來，李屯長，在下也敬你一杯！”劉植在旁邊看著暗暗好笑，也跟著舉起酒盞，向屯長李妙發出邀請。
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