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    暴雨傾瀉而下，灌滿了大小河流。

    西子湖畔一處臨湖的豪宅內，萬殷坐在露臺上，看著湖面掀起的洶涌波濤，久久沉默無言。

    ‘勢如山崩’這個詞，用在萬家身上很合適。

    自從國丈萬殷被撤去封賞貶為庶人，萬家的地位便一落千丈，他從杭州頂流的貴公子，迅速變成了邊緣人物，直至現在根本沒人提起他。而賠付蘇家的百萬兩白銀，更是雪上加霜。

    萬家當年以很低廉的價格，從朱勔手中購置了這些產業，而現在還給蘇家，曹太歲要按市價折成銀子，他沒有還嘴的資格。

    杭州的富豪鄉紳瞅準了萬家想要迅速將田產莊子脫手，壓價壓到了賤賣的程度，往日的情面在此時根本不值一提，一進一出之下，幾乎掏空了萬家幾代人積累的積蓄。

    萬殷被貶回杭州后，沒多久便郁郁而終，整個萬家唯一的希望，便只剩下尚在宮里伺候天子的萬貴妃。可萬貴妃至今無子，沒有了家族依仗，便只是蔡太師、王相等人的傳話筒，不可能幫到家族半點。

    萬家只是個犧牲品，是曹華與蔡太師一系扳手腕，被碾死的一只螞蟻，根本沒人在乎，朱勔一死，就更沒人在乎了。

    無論是曹華的趕盡殺絕，還是蔡太師的棄車保帥，都是萬家一落千丈的起因。萬勤心里藏著仇恨，卻不敢表露出來。這些天子身邊的龐然大物，鼎盛時期的萬家都只能以禮相待，更別說現在。

    雷霆不止，狂風呼嘯。

    露臺后方的房間中，一個中年文士放下了茶杯，緩聲道：

    “為商者，‘雞蛋不能放在一個籃子里’的簡單道理，想來萬公子懂得。宮里的貴妃娘娘，是否得寵，只在于大宋皇帝一句話，而一旦失寵，萬家面臨的便是滅頂之災，手頭僅存的商道、產業都會被落井下石的杭州鄉紳蠶食殆盡。現在萬家底蘊尚在，若萬公子不抓住機會，等我下次過來，可就是您來求圣公了。”

    萬勤坐在露臺上，看著滿城的暴雨，沉默許久：

    “貴妃尚在宮中，事情暴露便陷入萬劫不復之地，我爹只有我們兄妹兩個子女，我...不能棄之不顧。”

    方七佛神色平淡：“萬公子的叮囑，我自會放在心上。大宋皇帝優柔寡斷，萬家被義軍脅迫，他不會遷怒與萬貴妃。我等事成，萬公子有開國從龍之功，我等事敗，萬公子也能進退自如。”

    萬勤深深吸了口氣，看著日益蕭條的萬家大宅，沉思了良久：

    “你讓我怎么幫忙？”

    方七佛微微點頭，從袖子里取出一張杭州的輿圖，上面圈了幾個標記：

    “杭州駐軍的鎧甲兵器鍛造、城防修繕等事務，皆掌握在萬家的手里，今日暴雨沖毀不少河堤，官府必然要加固城防，公子只需在這幾處....”

    萬家能飛黃騰達，主要還是乘了官家的東風，鍛造鎧甲兵刃、修繕河堤城墻，朝廷撥的銀子是天文數字，即便是嚴格按照要求保質保量，也能有不少賺頭，這些都牢牢把持在萬家手中。方臘能找上萬家，這個原因占了很大的比重。

    萬勤接過輿圖，打量了幾眼，想了想：

    “除開你所說的，我還有一個要求。”

    方七佛緩緩點頭：“萬公子但說無妨。”

    “萬家遭逢大難之時，城里的鄉紳落井下石，城破之日，我要他們的人頭。”

    “義軍起勢，是為江南苦寒百姓做主，這些人，本就該死。”

    .....

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    暴雨淅淅瀝瀝擊打在畫舫的木制頂子上，踢踢噠噠，密集的幾乎連在一起。

    沒有半點燈火，艙室里漆黑如墨。
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