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    正月的積雪漸消，鄆城南側(cè)的街道上，荊娘子把頭巾重新包好，掛著竹籃走向了一戶人家的宅子。

    緩步走在異鄉(xiāng)的街巷之間，她偶爾回頭瞅向西邊一眼，似乎是盼著什么人趕快過來。

    “雪兒，這些日子讓你東奔西走，實在麻煩了。”

    “朱叔那里話，以前沒少讓你關照，應該的。”

    荊娘子旁邊，是個五十來歲的老者，身材不高，是朱家班子的頭兒朱溫。

    朱家班和荊鋒的雜耍班子一樣，都是走南闖北的江湖藝人。年關前朱家班來到鄆城附近，路過雞公嶺的時候，不知為何得罪了山上的一個寨子，為數(shù)不多的幾個親眷都被扣了下來，被勒索重金。這在徐州一帶是家常便飯的事，報官也管不了。

    荊娘子在徐州遇上鐵梟的人后，便和阿福一路前往東京，經(jīng)過鄆城聽說了此事，便獨自留了下來，陪著朱溫在城內(nèi)外兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)尋找門路。

    鄆城算是大地方，因為匪患嚴重當?shù)毓俑疅o能，基本上被幾個勢力把持，衙門的衙役甚至對付不了鄉(xiāng)紳的護院，幾個勢力掌控著城里面的鋪滿街道，南來北往的江湖人也是極多。

    朱溫杵著拐杖在街道上行走，愁眉不展：“雞冠嶺的王倫，出了名的脾氣差，也不知小老兒我倒了什么霉，得罪了這尊閻王。”

    荊娘子眉頭輕蹙，幽幽嘆了口氣——雞冠嶺王倫在鄆城兇名赫赫，那怕是在徐州城也是有幾分薄面，聽說梁山的宋江，曾經(jīng)親自登門請其上聚義堂，被王倫一口回絕，還和李逵打了一架，勝負未分。

    朱家班得罪了這等名震一方的大人物，自然是愁眉不展。荊娘子這個把月一直再鄆城周邊走動，鄉(xiāng)紳、鏢局、山寨等等，基本上都拜訪了一遍，想托人給王寨主帶一句好話，只可惜沒人理會。

    眼看就到了交贖金的日子，荊娘子心中不免焦急，可這種事情急也沒用，只能安慰一句：“朱叔，你不用擔心，總會有辦法的。”

    兩人交談之間，來到了鄆城的車馬行，找到了當?shù)剀囻R行的行老趙坪。

    趙坪四十來歲，鄆城車馬行的老大，手底下幾十號車夫，不過武藝過人在鄆城很有名望，經(jīng)常有江湖上的人物上門做客，屬于能和王論說上話的。

    荊娘子打了招呼，進入了車馬行的大院之中，車夫伙計都在休息，瞧見她身段不錯，還有幾個閑漢吹口哨說葷話。

    別人地頭，荊娘子不好還嘴，只當做沒聽見，趙坪正在代客，她便在大院里安靜等著。
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