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    正月時分，汴京街頭巷尾青煙裊裊，鞭炮鑼鼓的聲音不絕，舞龍舞獅的隊伍在街上穿行，熱鬧的程度不下于現代都市。

    曹華的身份特殊，年關時分事情更多，每天早晨都要去典魁司轉一圈，解決各種大小事情。不過好歹是特權階級，中午基本上就可以回家，然后就是陪著洛兒拜訪王侯將相，有時候甚至要分成兩撥，洛兒跑去拜訪一大堆公主，他則帶著靖柳拜訪王侯，除此之外，鋪子的老伙計也得考慮，下午時分就帶著三個小丫頭出去逛街，一直逛到鋪子。

    萬寶樓如今生意大不如前，不過曹華在外城弄了批小鋪子，本是王李兩家的鋪子，約莫十余間，走低端路線錢還是能掙的。

    今年怎么說也是收獲頗豐的一年，他特地把萬寶樓、百寶齋、十寶堂的掌柜叫了過來，開了年會，表彰發年終獎什么的，也算是鋪子伙計一個激勵。蘇香凝還是很和以前一個模樣，他說什么便做什么，沈雨已經適應了他的身份，又恢復到往日大大咧咧的模樣，和以前的區別倒是不大。

    至于每天晚上...常言逃得過初一逃不過十五，兩位娘子初一都沒逃過去，基本上到十五就沒消停過。靖柳終究保守，覺得男子不能沉迷于女色，便以回娘家為要挾讓他收斂，洛兒也差不多，堂堂公主，竟然每天早上害怕丫鬟的眼神，長此以往下去真成花瓶了，經過不懈努力和談判，付出巨大代價后，武安侯府的夜晚總算變的正常了些。

    靖柳住在他以前的院子，把兩個老仆人接了過來，綠珠和玉堂成了貼身丫鬟，目前的工作還是打理萬寶樓的生意，也協助洛兒搭理武安侯府的產業。

    就這么忙活適應了半個月，便到了元宵節。曹華正在家里熱熱鬧鬧的吃湯圓的時候，寒兒急匆匆跑了回來，說是抓到了個入京求見他的漢子，說是有要事必須見他。

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    典魁司內銀裝素裹，年關時分黑羽衛大半派出去巡查，留守的黑羽衛并不多。

    曹華帶著寒兒快步來到衙門的書房里，卻見一個眼熟的漢子正在屋里，是在確山縣接觸過的阿福。渾身風塵仆仆，少了一只手，抱著荊鋒大聲哭吼。

    荊鋒近半年下來胖了幾分，此時摟著阿福滿臉焦急，招呼兄弟伙取來水和吃食，讓阿福先安靜下來。

    “怎么回事？”

    曹華心里一沉，快步跑到跟前打量。

    阿福左手齊手腕而斷，明顯是刀傷，渾身風塵仆仆不知走了多遠才到了東京。

    阿福見到曹華便激動起來，從懷里取出了一塊木盤，上面刻著‘鎮遠’二字，歲月痕跡嚴重，木牌的漆面已經沒了，似乎被人貼身攜帶多年，磨出了黑亮的光澤。

    “曹大人，我是來報信的...”阿福用僅剩的右手把木盤遞給他，眼中滿含憤怒，說出了確山縣分開后的所見所聞....

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    兩個多月前，十月初，也就是曹華追查許成簡給蔡悠挖坑的同一時刻。

    荊娘子與阿福，經過沿途打聽長途跋涉，來到的山東徐州一帶。打聽到趙庭等人就在附近，還沒來得及找門路投奔梁山，荊娘子也安心了幾分，想著找機會把弟兄伙勸回來，帶著一起去東京投奔兄長。

    近兩個月的兜兜轉轉，又給阿福治病，盤纏基本上花光了。荊娘子長年在江湖闖蕩，習慣了省吃儉用的日子，便城郊一座破廟里停下歇息。

    已經到了十月，一場小雪從天空飄落，撒滿了樹葉已經落盡的林地。

    荊娘子風塵仆仆，稍微遮掩了臉頰的柔媚，依舊包著頭巾做尋常婦人打扮，在倒塌神像前升起篝火，用隨身攜帶的罐子熬著藥物。

    阿福身體恢復的差不多，在旁邊拾掇著瓦片碎木，嘴上絮絮叨叨：
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