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    暮色時分，馬蹄如擂鼓，一行八騎在山野小道上疾馳，來到了紗帽山附近的一個村落。

    月光下雞鳴犬吠，極遠處看去是祥和村落，山坡水田也有帶收割的莊稼，只是連續大雨沖出的壕溝很明顯，不少開辟的荒地被沖毀，當年的收成自然也就泡了湯。

    身著青衣的寒兒，腰懸利劍帶著屬下疾馳，很快馬鈴鐺的聲音便傳到了遠處的村口。

    幾個坐在村頭老槐樹下的閑漢掉頭就跑，沿途還大聲呼喊，一傳十十傳百，在馬匹跑到常莊村口的時候，整個村子的人竟然都消失的無影無蹤。

    寒兒驅著高頭大馬在村落的小路上行進，眉頭緊蹙的看著周圍。

    不大的村落中人影蕭條，只留下幾個沒來得及跑開的孩子懵在了路邊，不敢逃跑，一個膽小的女娃嗚咽了幾下，便蹲在地上嚎啕大哭。

    衣著佝僂，也不知多久沒換過衣裳，已經看不出原本的顏色，如同泥殼一般。

    有婦人從地窖里焦急鉆出來，跑到孩童跟前便開始磕頭，大聲哭訴：“官爺，大雨發水沖了山地，俺家實在交不起租子，求求官爺給緩些時日，明年全部補上...”

    寒兒自幼在東京長大，尸山血海都見過，但向這般窮苦的鄉野村婦還是第一次見，猶豫稍許，偏頭看向荊鋒：“怎么回事？”

    荊鋒在確山縣呆了個把月，對這些都有所耳聞：“趙姑娘，西城所首先徹查和復核民間的田契，將民間私自耕種的公田全部充公，估算這些公地的出產再設立田賦。村子里的田都是祖祖輩輩傳下來的，豈會家家都有田契。

    稅賦太重活不下去，官府便將荒山荒地、廢棄堤堰、沙灘淤地等登記在冊，鼓勵鄉民耕種。起初鄉親多了塊地還高興，只是后來稅賦漸重，這些荒地哪怕被大水淹了，該繳的租子也不能減免，交不起就打板子，每個村都有人被打死，這么多年下來死的人數不清，以至于鄉民見了官差比見了土匪還恐慌。今年糟了水患，恐怕沒幾戶人家交的起，又要死不少人。”

    寒兒微微蹙眉，她自幼接觸朝堂，知曉李彥核查田契登記荒地，將三萬四千頃土地納入西城所，這些土地的稅賦不進國庫，皆入天子內帑，才讓李彥深的天子寵幸。而像常莊村這樣的地方肯定不再少數，水泊梁山納入西城所增設漁稅后，才鬧出梁山匪患的事情，當然，這也和各級地方官吏趁機涸澤而漁大撈特撈有關。

    公子要從這里對付李彥，又不能讓天子名譽受損，便只能從‘貪官曲解圣意，李彥監督失職’入手，不過以目前的情況來看，這些東西還不足以至李彥與死地。

    寒兒思索片刻，便抬起長劍：“把人都搜出來，聚集到村頭。”

    “諾！”

    六名黑羽衛當即驅馬沖入村子，把一家家人找出來，用馬鞭驅趕到了村口。尋常村漢的藏身之處，對于長年搜捕逆賊的黑羽衛來說形同虛設。

    荊鋒見黑羽衛呵罵驅趕，眼中難免有怒意，可又不好制止，只能在旁邊安靜等待。

    不出半個時辰兩百多人便被趕到了村口。

    村老顫顫巍巍上前見禮，還拿一盤碎銀子過來。

    寒兒掃視眾人：“被官府打死過人的都出來。”

    村民不解其意，倒是沒人敢動。肉山似的黃大錘便吐了口唾沫，擺出兇狠模樣，當即嚇得不少人跪下。

    陸陸續續，十余個孤兒寡母站了出來。
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