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    店門敞著，李朝榮和月殺兩尊門神挪向一旁，關州總兵心存疑慮，往大堂窺視了一眼，頓時目露驚意，呼拜道：“臣關州總兵馬常郡叩見圣上！吾皇萬歲！叩見皇后娘娘！娘娘千歲！”

    大帥一跪，精騎們這才確信無疑，紛紛放下刀兵，跪呼：“叩見圣上！吾皇萬歲！叩見皇后娘娘！娘娘千歲！”

    三聲呼駕，聲浪一波高過一波，待聲勢落下，大堂里卻鴉雀無聲。

    食客們還懵著，官封民口，民怒殺官，天家貴氣沒沾著，倒先見了血光。亂箭射進來時，眾人本以為今兒要給這些莽撞的鏢師陪葬，誰料不要命之徒眨眼間就成了天家衛(wèi)帥？

    帝后在此？

    在哪兒呢？

    掌柜的一家老小傻愣愣地瞥向大堂西南角那張方桌，食客們也偷偷摸摸地回頭瞄去。

    大堂里烏泱泱地跪了一地的人，唯有西南角那張方桌前坐著兩人。地方文武大員在門外跪著，兩人卻看都沒往外看一眼，依舊用著早茶。

    男子的半張臉上覆著面具，天光透窗灑來，清輝朦朧，更襯得那眉宇雍容懶散，貴氣天成。女子面窗而坐，仙衣玉骨，背影敢較日月清輝。

    男子拿起顆雞蛋往桌上一磕，刺史李恒和知縣呂榮春聞聲顫了一顫，仿佛此刻被剝著的不是蛋殼，而是兩人的皮。

    少頃，男子將剝好的蛋遞給女子，瞧了眼那剩了兩只的湯團碗底兒，問道：“涼了嗎？讓店家端下去熱熱可好？”

    女子吃著雞蛋，把碗撥去一旁，淡淡地道：“吃不下了。”

    這語氣聽著不像是吃飽了，倒像是沒了胃口。

    男子悠長地嘆了一聲，端起茶盞品了口茶，這才道：“李恒啊……”

    “微臣在！”關州刺史李恒猛不丁地被喚到，忙高聲而應，聲音顫抖。

    這一聲臣令大堂里響起陣陣吸氣聲，掌柜和食客們這才確信真是帝后微服而至！

    步惜歡道：“朕跟皇后說，回京路上帶她游覽大好山河，這才剛進關州，你就給朕長臉了。”

    刺史李恒埋著頭，暗暗地瞥了眼鎮(zhèn)陽知縣呂榮春，應道：“臣有罪！”

    呂榮春未經(jīng)傳喚，不敢吭聲，只是跟著伏低了些。

    “有罪無罪，朕待會兒再跟你算。”步惜歡倦倦地擱下茶盞，道，“傳喊冤之人！”

    老者被侍衛(wèi)攙入大堂時，大堂里已搬開了幾張桌椅，清出了一塊空地。

    知縣呂榮春下馬時只顧見駕，并未看清告御狀者是何人，此刻相見，不由一驚！而酒樓大堂內(nèi)，認出老者的掌柜也嘶了口氣。

    老者身上鐵索已解，蒼發(fā)凌亂，白衣染塵，手指血肉模糊。冤情在身，他顧不得慶幸今日這絕處逢生的運氣，一見駕就從懷里摸出狀紙，顫巍巍地舉過頭頂，喊道：“啟稟陛下、皇后娘娘，草民韋正，乃鎮(zhèn)陽縣春闈士子韋鴻之父，訴狀在此！”

    刺史李恒不識韋父之容，聽聞此話方才一驚，不禁窺向帝后，只見宮人從韋父手中取過訴狀呈了上去。

    狀紙血跡斑斑，揉得不成樣子，一展開，可見墨跡力透紙背，字字如刀刻斧鑿。

    李恒窺著龍顏，越看越惶恐，忽聽砰的一聲！

    步惜歡將狀紙拍到桌上，問道：“李恒！可有此事？”

    李恒趕忙道：“啟稟陛下，春闈事關重大，鎮(zhèn)陽縣士子韋鴻韋子高失足意外摔亡一事，知縣早在案發(fā)當日就命人快馬稟知州府，微臣一見到鎮(zhèn)陽縣的公文，便即刻命仵作前來復檢尸身，初檢、復檢及人證口供都證實韋子高是失足摔亡，案情清楚，其中并無冤情啊！”

    知縣呂榮春也趕忙附和道：“啟奏陛下，正如刺史大人所言。”

    “朕沒問你話。”步惜歡淡淡地瞥了眼鎮(zhèn)陽知縣，見其伏低而拜，這才道，“卷宗何在？呈來！”

    卷宗在縣衙，呂榮春忙命皂吏去取，皂吏引路，侍衛(wèi)騎上淮州軍的戰(zhàn)馬，來去不過兩盞茶的工夫，卷宗便被呈到了御前。

    步惜歡打開卷宗閱了一眼，便將狀紙、堂錄、供詞及驗狀都遞給了暮青。

    卷宗一到暮青手里，李恒和呂榮春就雙雙繃緊了身子，酒樓內(nèi)外鴉雀無聲，卷宗翻過的聲響如刀斷風一般，二人面前的地上漸漸被汗打濕了一片，連掌柜的也哆嗦不止。

    英睿皇后是仵作出身，驗狀審閱得格外久些，誰也說不清究竟過了多久，卷宗被撂到桌上時，聲響驚得州縣官吏和掌柜的一齊打了個激靈。

    皇后的嗓音寒如風刀，“把狀紙給李刺史和呂知縣瞧瞧。”

    小安子道聲領旨，手捧狀紙而出，刺史李恒與知縣呂榮春恭恭敬敬地接了訴狀，跪著看罷，雙雙一驚。

    李恒道：“啟稟皇后娘娘，微臣深知春闈事關重大，故而案發(fā)之后屢問案情，事無巨細，敢說對卷宗倒背如流。恕臣直言，訴狀中稱韋子高掌心有血，可縣衙、州衙兩次檢驗皆未有此記錄，苦主狀告同席，疑有內(nèi)情，不知可有證據(jù)？”

    韋父一聽，悲憤欲辯，卻被打斷。

    皇后斥道：“好一個可有證據(jù)！此乃命案，偵查取證乃官府之責，申訴命案竟還要百姓自行舉證，那要州衙何用？要刑部何用？”

    李恒噎住。

    “與其向人究問證據(jù)，何不自己瞧瞧！”皇后抬袖一拂，初檢、復檢的驗狀、格目、正背人形圖等一股腦兒地散落在了地上。

    李恒一驚，尚未琢磨出此言之意來，就見宮人將尸檢公文拾起，遞出門來。他趕忙接入手中，與呂榮春一齊逐字翻閱，卻都沒能看出端倪來。

    這時，忽聞皇后道：“韋父，你既然訴稱亡子掌心有血，即是對縣衙和州衙的尸檢存疑，本宮乃仵作出身，一向不信人言，只問尸語，能給你的答復唯有四字——開棺再驗！你可愿意？”

    韋父悲愴地道：“回皇后娘娘，草民決心告御狀時就已備好了棺材，現(xiàn)就停放在家中靈堂里，伴著犬子的遺骨。遺骨至今沒有下葬，草民一家等的就是今日！”

    言罷，老者緩緩叩首，以頭搶地，那沉悶之聲仿佛敲在人心窩子里，敲出一片死寂，幾處暗涌。

    “好！命案既然發(fā)生在此，今日不妨就在此開棺！”皇后一拍桌案，聲勢如同驚堂木落，“抬遺骨！傳仵作！”

    ……

    朝食剛過，鎮(zhèn)陽縣的皂吏們引著百十御林衛(wèi)在韋宅門前下馬時，韋家老小五口皆在靈堂，梁上已懸好了白綾。

    按律，不論有冤無冤，告御狀都是死罪，見百十身披黑甲黃袍的御林衛(wèi)來到靈堂，一名身披麻衣的老婦顫巍巍地問：“敢問將軍們可是來收老身一家性命的？”

    “奉懿旨前來抬棺！”小將拱手作答，話音響亮，鏗鏘有力。

    韋家老小愣了愣，老婦眼中涌出濁淚來，那位勸說他們告御狀的賢士果然沒有言錯！

    老婦當即拜道：“叩謝鳳恩！”

    一刻鐘后，棺材被抬出了韋宅，街坊四鄰扒著門縫兒往街上探看，見縣衙的差役抬著棺材，皇家羽衛(wèi)護在左右，韋家老小隨在棺后，這陣勢不像是押解罪民，倒像極了禮待。

    棺材抬入街市時，關州總兵馬常郡已奉旨平身，率精騎兵馬退遠，刺史李恒和知縣呂榮春仍跪在酒家門口，身后空出塊寬敞地兒來，棺材就停在了二人身后。

    棺落塵揚，二人脊背發(fā)涼，皆有黑云壓頂之感。

    侍衛(wèi)復命，韋家老小、仵作行人見駕，沉寂多時的街市上忽然像是搭起了戲臺，只不過戲里的帝后州官，今兒全是如假包換的。

    鎮(zhèn)陽縣的仵作年逾五旬，體態(tài)敦實，伏在知縣身后，幾乎瞧不見人。

    皇后的聲音從大堂里傳來，“初檢是你驗的？”

    仵作聞聲伏得更低了些，答道：“回皇后娘娘，正是小吏。”

    皇后道：“好！那今日開棺再驗，仍由你來。”

    “……啊？”仵作猛地抬起頭來，神色驚訝惶恐。

    同感意外的還有韋家人，今日冒死告御狀，皇后下旨開棺，一家老小皆以為皇后會親自驗尸，不料竟是委以縣衙仵作。但轉念一想，皇后貴為大興國母、鄂族神女，已非昔日仵作，豈可再碰賤役？只是……縣衙仵作開棺，委實令人難安。

    知縣呂榮春倒是心中微喜，面頰上漸漸浮起幾分活人氣色來。

    這時，皇后道：“驗就是了，本宮信得過你。”

    此話一出，欲言又止的韋家人怔住，知縣呂榮春臉上的活人氣色又被逼了回去，唯有老仵作吶吶地望入大堂，心似動容，受寵若驚。

    “開棺吧。”皇后說罷，執(zhí)盞垂眸，品起了茶。

    老仵作領旨起身，退至棺旁，望了眼韋家老小眼中的疑慮、悲苦之色，遲疑了半晌，壯著膽子跪下稟道：“啟奏陛下、皇后娘娘，眼下雖是寒時，但……案發(fā)半月有余，尸體恐已腐壞，當街開棺，腐氣熏發(fā)，恐傷貴體，且……且苦主一家，上有老者，下有稚童，當面煮尸取骨，恐傷老幼心魄，是否……是否可別處開棺，從苦主家中擇一壯年男子從旁監(jiān)看？”

    皇后聞言眼簾未抬，似有不悅，然而，晨光窗影落在那眉心，那眉心卻又似乎微微地舒開了。

    圣上瞧著皇后的神色，懶洋洋地道：“準奏。”

    老仵作神色一松，急忙叩頭謝恩，一邊擦著額上滲出的汗，一邊起身托差役將棺材抬至街尾。

    韋家老小五口，其中并無壯年男子，唯有少年一人，乃韋子高之弟，文弱俊秀，一副書生相，眉間卻頗有幾分堅毅之氣。他自請代爹娘和寡嫂監(jiān)看驗尸，而后便隨棺往街尾而去。

    不出老仵作所料，棺內(nèi)尸身果然已腐，顏面腫脹，眼突唇翻，舌出腹鼓，難辨生前容貌。因棺木起落，尸身受震，一開棺，就見尸體口鼻內(nèi)溢著紅綠之物，聞之惡臭，令人作嘔。

    老仵作托皂吏們搬鍋架火、打水備墨，皂吏們?nèi)缑啥魃猓铀频娜チ恕?

    尸身已腐，不堪再驗，唯有煮尸驗骨。

    老仵作在街尾煮尸，棺前燒有大量蒼術、皂角，酒樓在街市中段，仍能聞見腐臭之氣。韋家老小在街上抱頭哀哭，大堂內(nèi)，韋父伏在地上，長叩不起，叩拜的卻似乎不僅僅是帝后，還有亡子之魂。

    約莫一炷香的時辰后，老仵作與皂吏們端著一盤盤的人骨前來復命，一行人身上帶著股子蒼術、皂角、姜片和被炭火熏過的醋味兒，捎著尸臭氣，令人聞上一回，足以終生難忘。

    韋子高的弟弟面色蒼白地回來，娘親寡嫂見到白骨，捂著一雙孩兒的眼，哭作一團。

    老仵作道：“啟稟陛下，啟稟娘娘，尸身已腐，不堪再驗，小吏取骨驗之，于死者的手臂和腿骨上共驗出三道骨裂，皆非致命傷。與初檢、復檢一樣，致命傷在后顱，顱骨可見塌陷，形態(tài)長，且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長約五寸。此乃驗狀，恭請娘娘過目。”

    稟罷，老仵作將托盤高舉呈上，盤上盛著一只白森森的頭骨，下面壓著一張驗狀。

    帝后桌上的碗筷茶盞早已撤下，侍衛(wèi)們將老仵作和皂吏們端著的人骨呈至桌上，皇后將浸了墨色的人骨一一看過后，方才端起顱骨對光辨查了一番，而后看著驗狀道：“與初檢一致？不見得吧？”

    老仵作聞言望入大堂，神色怔愣，不明皇后之意。

    只見皇后指向知縣身旁擱著的驗狀，冷冷地道：“初檢的驗狀就在那兒，你是如何記錄的，拿起來，念！”

    這一聲“念”如同天降霹靂，老仵作膽戰(zhàn)心驚，慌忙拾起驗狀念道：“尸肩甲、肋下、腰背、臂外側、腿外側可見青黑十三處，形長不一，觸之硬腫，水止不流，為生前淤傷。尸后顱可見流血傷，觸之塌陷，乃致命傷之所在……”

    皇后問：“今日驗狀上又是如何記錄的，說！”

    老仵作道：“尸右肱骨可見骨裂，呈線形，長一寸二；右橈骨線形骨裂長一寸；右股骨線形骨裂長二寸一，皆非致命傷。后顱枕骨處可見塌陷，形長且塌陷中央兩旁可見骨裂一道，呈線形，長七寸七。”

    皇后道：“看來你熟知驗尸的規(guī)矩，知道各處傷情需一一記下形態(tài)、尺寸，不可遺漏。那為何初檢時，十三處淤傷各在何處、形態(tài)如何、尺寸幾許，皆一概而過？”

    老仵作的喉頭咕咚一滾，沒有答話。

    皇后又問：“由你回稟之言與驗狀所記之詞可以看出，你對朝廷刊發(fā)的《無冤錄》必是精習過的，《無冤錄》中對于頭顱上的致死傷當如何驗看是怎么說的？”

    老仵作顫聲道：“需……需剃發(fā)細檢，洗凈創(chuàng)口，詳檢其形態(tài)尺寸。如若見疑，需告苦主，以求……割皮見骨，細驗骨傷……”

    皇后再問：“那你是如何驗的？后顱可見流血傷，觸之塌陷，如此便定了致命傷？發(fā)可剃了？傷可洗了？形態(tài)尺寸皆未記錄在案，緣何膽敢如此草率！”

    皇后怒拍桌案，白森森的一桌人骨乒乓作響，驚得老仵作慌忙伏低叩首。

    “回皇后娘娘，因……因死者是從樓梯上滾下來的，全身上下唯有后顱重傷，乃致死傷無疑，故而小吏……”

    “無疑？你家知縣不諳驗尸之道，難查你在驗狀上做的手腳，你當本宮也瞧不見不成！”皇后指著驗狀冷笑道，“你家知縣瞧了半天也沒發(fā)現(xiàn)初檢和復檢的驗狀有何不同，不妨你來告訴他。”

    刺史李恒和知縣呂榮春早已看向老仵作，老仵作若有芒刺在背，瞅著掌下壓著的驗狀，心如亂麻，遲疑不決。

    皇后道：“你若說那手腳不是你做的，就當本宮錯信了人。”

    老仵作身軀一震，那句“本宮信得過你”猶在耳畔，他乃縣衙小吏，而皇后貴為鳳尊，得此信任之言，令人實難辜負。他閉目掙扎了幾輪，終把心一橫，叩拜道：“回皇后娘娘，回二位大人，初檢的檢驗正背人形圖上比復檢中的多了一筆，多在……死者的右掌心中！”

    “……什么？！”李恒一驚。

    呂榮春奪過老仵作掌下的驗狀，仔細一對，如墜冰窟——圖上果然多了一筆墨跡，正點在死者的右掌心！

    這檢驗正背人形圖是隨《無冤錄》的刊行一并發(fā)至官衙的，驗狀上印著人身正背二圖，要求仵作驗尸后除了填寫格目外，還需畫記此圖，將傷痕、尺寸一一畫錄其上，斷案時憑此圖可對死傷者的傷情一目了然。韋子高身上有青黑一十三處，額面、后顱皆有傷，這人形圖上勾畫得滿滿當當，不留心細看，誰能發(fā)現(xiàn)右掌心處那未加標注的芝麻綠豆大的墨點子？且這老仵作是縣衙里的老吏了，一向老實巴交，誰能想到他會有這一手？

    這時，又聽皇后問：“這多出來的一筆是何意？”

    老仵作答道：“回皇后娘娘，是……是血！死者右手心里是有血的！”

    此言一出，街上的哭聲戛然而止，身在大堂里的韋父猛地回頭看向了老仵作。

    呂榮春大驚，斥道：“休要信口雌黃！既然有血，為何未加標示？你究竟有何居心！”

    斥罷，不待老仵作辯白，呂榮春便向帝后叩首高呼：“啟稟陛下，啟稟娘娘，自案發(fā)以來，微臣從未聽聞此事，不知仵作為何蒙蔽此事，亦或此事根本就是無中生有，望陛下和娘娘明察！”

    皇后淡淡地道：“仵作，你點畫一筆，不加標注，知縣訴你有心蒙蔽，本宮倒是覺得不算冤枉你，你以為呢？”

    老仵作道：“回娘娘，小吏的確是有心隱瞞此事，因為……因為小吏曾稟過知縣大人，韋士子掌心有血，失足摔下樓梯之前很可能受過傷，但知縣大人說，人既然是摔下樓梯才死的，那就是失足跌死的，與其它傷情無關。可小吏遍檢尸身，并未發(fā)現(xiàn)在死者身上發(fā)現(xiàn)創(chuàng)口，流血傷唯有一處，那便是后顱！于是小吏斗膽猜測，若韋士子掌心的血是自己的，那么他的生前傷很可能就在后顱，他雖然失足摔下了樓梯，但死因很難說與生前傷無關。但知縣大人一向專斷，小吏位卑言輕，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闈學子，州衙必遣仵作前來復檢，故而想著，若是復檢時發(fā)現(xiàn)疑情，州衙仵作之言必然比小吏之言有分量，屆時知縣大人應當會聽，不料……不料州衙來人后，復檢當中只字未提疑情，連初檢驗狀都被以“春闈學子身亡，刑部必查”為由，要求不可與復檢有所出入，小吏這才覺察出此案水深，恐難憑微末之力揭露真相，故而在更改驗狀時偷偷地點畫了一筆，以期刑部復核此案時會有所發(fā)現(xiàn)，委實沒料到陛下和皇后娘娘會駕臨鎮(zhèn)陽縣，還來得這么快……小吏心中惶恐，不知所措，并非有意欺駕，望陛下和娘娘恕罪！”

    言罷，大堂內(nèi)發(fā)出陣陣低語，食客們竊竊而議，若非帝后在此，只怕早炸了鍋。

    韋家人尚且懵著，刺史李恒和知縣呂榮春便齊聲喊冤。
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