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    “傳令下去，今夜都打起精神來。”月殺吩咐道。

    “是！”侍衛領命之后就自西窗躍了出去。

    月殺來到窗邊倚墻而立，將房門、窗子和屋里的一人一物皆納入了眼中。

    呼延查烈把腿一盤，坐在圓凳上打坐了起來。

    夜靜如水，夏蟲爭鳴，梆鼓從二聲敲到三聲，茶水從熱氣騰騰到茶釉暗結，屋中靜得只有書頁翻動的聲音。

    子夜時分，三更的梆鼓剛敲過兩遍，蟲鳴聲未止，桌上的茶水卻忽然泛起了若有似無的漣漪。

    “怕嗎？”暮青問著，眼卻未從醫書中移開。

    “會比王族政變那夜可怕？”呼延查烈連眼都懶得睜。

    暮青淺淺地揚了揚嘴角，她不該帶這孩子同行的，但還是帶上了他。他是個想成大事的孩子，一生都要與兇險博弈，帶他經歷兇險才是更長遠的保護。

    說話間，茶水泛起的漣漪已大了起來，蟲鳴聲止住時，街上傳來了馬蹄聲。

    小二被驚醒，揉著澀的眼睛往外望去，見火把的光亮從門縫兒里透了進來，門外卻沒人叫門，只有森冷的鐵甲聲。

    “怎么回事？”掌柜的披著件外袍從后院匆匆地進了大堂，一邊問一邊往外看。

    小二傻站在柜臺后，不敢答話，只知搖頭。

    “門外的可是官爺？”掌柜問了一句，但沒有得到答音，于是提心吊膽地往門口走去。

    手還沒碰上門閂，大堂內忽然掠來兩道人影，揪住二人就退進了后院兒。

    侍衛將受驚的掌柜和小二推入柴房，冷聲道：“安靜待著！想活命的話，聽見任何聲響都不要出來！”

    說罷，就將房門關上了。

    柴房的門關上的一刻，客棧的門轟然倒塌，弓手們闖入大堂，張弓搭箭，淬了毒的箭矢泛著幽光，齊指上房。

    一個將領率兵涌入大堂，還未下令上樓，上房的門就吱呀一聲開了。

    神甲侍衛們執刀而出，憑欄護駕，暮青領著呼延查烈從屋中走出，立在樓梯口看向了大堂。她面色波瀾不驚，目光所及之處，弓手們卻不由自主地拉緊了弓弦。

    “來者何人？”暮青當先問。

    將領暗暗地握緊了長刀，他率兵闖入客棧在先，氣勢占據上風，本以為暮青會閉門不出，由神甲侍衛拼死護駕，卻不料她打開房門，鎮定行出，先聲奪人，也奪了他們的氣勢。

    這女子果真名不虛傳！

    將領先制人卻輸了氣勢，一時間不知該不該回話，氣氛就這么陷入了死寂，緊繃的弓弦聲仿佛雙方的拉鋸之音。

    這時，一道答音忽然從客棧外傳來，“都督的老熟人。”

    這是個女子的聲音！

    話音落下時，圍住客棧的鐵騎已讓出條路來，兩個黑袍人走進了大堂，風帽一摘，露出兩張面孔來。一人鶴白須，仙風道骨，是個老者，而另一人花信年華，眉目之韻叫人一見便能想起江南的云煙弱柳，那眉那眼，還真是熟人。

    沈問玉！

    沈問玉的目光順梯而上，落在暮青那張粗眉細眼的臉上，燭光昏黃，往事如煙，她經常想起那年三月盛京的雨和那年六月葛州的火，那雨是一場浩劫，那火卻是涅槃。上蒼施加在她身上的所有的苦痛都源自一人，她不止一次地想象著與這人再見的場景，今夜總算得償所愿了。

    “都督沒想到吧？你我今生能在此相見，而且還是這等場面。”沈問玉笑著問道，氣色紅潤，全然不似病弱之人。

    暮青并不意外，沈問玉在大皇子府出任謀士時深得寵信，南圖自古就多神醫圣手，巫旻命御醫院的圣手們為她診疾解毒也在情理之中。

    “是沒想到你當年竟能遠渡重洋，來到大圖。”暮青說話間將面具摘了下來，說道，“你我數次交鋒，的確算是老熟人了，不過，以此面貌相見似乎還是第一次。”

    沈問玉道：“是啊，當年在古水縣時，是我怕見都督，后來在盛京時，是都督怕見我，你我數次交手，不是隱于幕后便是對面不識，今夜相見還真是第一次。”

    二人隔著大堂敘舊，像多年未見的老友，如果不看這滿堂刀箭的話。

    “不過……今夜只怕也是我與都督最后一次交手了。”沈問玉忽然將話鋒一轉。

    暮青揚眉不語，毫無懼色。

    沈問玉道：“想當年，我三次敗于都督之手，屢折不撓，忍辱負重，終成今日之事。這一回，是都督敗了。”

    “哦？你憑什么認為是我敗了？”暮青問。

    “就憑我們的人馬已經將客棧包圍了，憑這石溝子鎮早已在我們手中，憑都督身邊這區區五十護衛就算殺出客棧，也殺不出鎮子。”沈問玉笑吟吟地掃視了一眼憑欄戒備的侍衛們，說道，“神甲軍，身披神甲，袖藏冰絲，刀槍不入，削鐵如泥。可你們終究是肉身凡胎，我不信你們個個兒鐵臂銅顱，百毒不侵。”

    侍衛們聽聞此言，面色如鐵，無動于衷。

    沈問玉看向暮青，接著道：“說起來，我們能掌控此鎮，還得多謝都督。大圖皇帝即位之初血洗大皇子黨羽，我們無處安身，苦無對策，不料都督執政鄂族后下令開通絲茶之路，得兩國通商之便，這鎮上常有商隊往來，我們的機會也就來了。我們在鎮子上開了青樓，慰勞監軍和來往的商隊，礦山上的將士們成日對著一群囚徒役夫，沒半年就被溫柔鄉給拿下了……上了大皇子的船就是大皇子的人，不止這鎮子，那礦山、那苦牢，也早就是我們的了。多虧了那座礦山，我們積蓄錢糧兵馬，招買來往行商，這些年，我們的人不僅掌控了許多礦商要鎮，連朝中都有我們的眼線。這一切，都督功不可沒。”

    聽著這番話，暮青漠然不語。

    沈問玉忍俊不禁，輕笑道：“都督或許不知，你從離開洛都的那天就被我們的眼線盯上了，你以為你易著容，就無人識得你？都督這張臉啊……我可是日夜都不敢忘呢！想當年，你一介賤籍只身從軍是何等的孤勇無畏，而今你身份尊貴，南興皇后、大圖神官、鎮國郡主……呵！侍衛們緊張你的安危，一路上豈能不露破綻？就像今日傍晚你們剛進城時，店家們連你的衣角都摸不著，哪個商隊如此戒備森嚴？都督眼里越是裝著天下朝局，就越是看不到販夫走卒，越是習慣了有人護駕，就越是習以為常，喬裝出行，人人都能看出你是貴人，唯有你察覺不出。說到底，貴人的日子過久了，人就容易忘了自己的出身，遺憾的是，都督也沒能免俗。”

    暮青依舊不出聲。

    沈問玉朝暮青盈盈一福，說道：“你我相識已久，我今夜也算是讓都督輸個明白了，還望都督莫要嫌我聒噪，更莫要后悔。”

    “后悔什么？”暮青睨著沈問玉，眸光依舊淡然無波，“悔不該開通兩國貿易，讓你們得了鉆營之機？我也望你莫要太看重自己。你對你自己而言固然重要，但你若認為對朝廷而言，你們重得過國家安定，百姓安居，那就是你們太看重自己了。開放貿易市鎮，惠及兩國百姓，朝廷豈會為了杜絕蠅營狗茍而廢利民之政？農有其興，水得其治，商路通達，民富國安，何悔之有？”

    大堂內燭光昏黃，老舊的樓梯竟恍若御階，女子一襲白衣負手立于高處，目光睥睨，氣度卓然。

    沈問玉幽幽地一笑，目光終于寒了下來，“這就是我最厭惡你的地方，滿口天理公義、天下萬民，世間就你一個忠義之士，旁人皆是奸佞宵小。”

    暮青道：“錯！古往今來，世間從不乏憂國憂民的治世賢士，也不乏舍身忘死的忠義之士，我只是一個在其位謀其政的人，不敢食民脂而不為民，更不敢妄稱忠義。人當生而有志，生而有所為，有所不為，我只是心懷志向，并與天下間那些憂國憂民、舍身忘死的賢人義士同一信仰罷了。”

    “信仰？”沈問玉聽見笑話一般，嗤笑著問道，“信天理公義嗎？我要信天理，早死在江南沈府里了！天理不曾助我，我信天理何用？天下萬民于我無助，我何必懷那為民之心？”

    暮青緘默了，道不同不相為謀，說的就是她和沈問玉了。

    沈問玉道：“人當生而有志，生而有所為……我的確生而有志，只不過，人生際遇可以改變一個人的志向。如今，我志在更高處。”

    “哦？”暮青揚了揚眉，問道，“那你擒住我后，打算如何用我達成你的志向？”

    沈問玉也不問暮青怎么就篤定她要擒她而非殺她，只是笑了笑，神情既盼且怨，“擒住你，我就能見到我想見的人，雪我從前之恨，成我今后之業。”

    “你想見的人？元修？你想用我威脅元修？”暮青問。

    沈問玉道：“我只是想讓他來見我，我過誓，終有一日，無需我求見，要他來見我！此誓我可是一日未忘。不瞞都督，早在北燕使臣抵達英州港時，我就傳信給他，告訴他我一定能擒住都督，若他不來見我，都督被別人搶了去，亦或死傷在我手上，可莫要怪我。他會來的，為了你。”

    沈問玉幽幽地看著暮青，這話她本可以不告訴她的，可她覺得說出來快意，“你可知我為何早就知道能擒住你？因為你我再聰慧也終究是個女子，心有所屬，便會方寸有失。當年，我被情所迷做下蠢事，將自己蹈入險境。而你……你與南興帝分離數載，夫妻相見在即，卻半路殺出個北燕使節團攪局，你豈能不擔憂他們壞事？豈敢置身明處，由送嫁的儀仗護送你回南興？你一定會喬裝先行！所以，在他下旨遣使來大圖遞送求親國書的時候，我就知道機會已至，不論他有何圖謀，你今夜敗于此鎮，都算是他把你送到我手上的。”

    暮青輕微地蹙了蹙眉，這是她今夜遭圍后初露喜怒，眉心里仿佛鎖著縷縷燭光，似雜亂無章的心緒。

    沈問玉看著暮青的神情，目光幽沉，冷冷地問道：“都督是打算束手就擒還是刀劍相見？”

    暮青轉頭看向客棧窗外，似乎在估算著能否殺出重圍，談天般地道：“對你有用的人只有我，一旦我束手就擒，除了我和查烈，其余人都得死。這些年，侍衛們跟著我出生入死，我是絕不會把他們的性命白白送給你的。刀劍相見吧，能不能生擒我，看你的能耐，能不能保住級，看你的命！”

    沈問玉冷笑道：“你以為你能殺得出鎮子？”

    “你們也不一定殺得出去。”此話頗有深意，暮青睨著大堂中的弓兵們，問道，“張了這么久的弓，手臂可酸？”

    弓兵們豈止手臂酸，連腿都跪麻了。

    那將領轉頭看向弓兵們，見眾人滿頭大汗，手腳顫抖，弓已經張不開了，不由心頭一驚，這才意識到暮青和沈問玉聊得太久了。

    他猛地仰頭看向暮青，眼中驚濤翻涌——人言英睿皇后清冷寡言，她和沈先生聊這么久，莫非不是因為宿敵相見，而是有意為之？

    “閑話無用！還不動手？”于先生急聲催促，此乃英睿皇后，縱有重兵圍之，也要防她逃脫！

    遲則生變！

    沈問玉冷笑道：“你眼下能使的也只有這些雕蟲小技了，既然你不愿束手就擒，那就讓我看看你狼狽的樣子吧！”

    說罷，她手刀一落，急忙后退！

    “放箭！”將領一聲令下，毒箭嗖嗖射出，卻像被風吹打了似的，歪斜無力，連上房外的欄桿都沒碰著。

    弓兵們張弓太久，這箭一放，手筋頓時如同被弓弦拉斷了一般劇痛難忍，加之腿已跪麻，后退補箭自然慢了一步。

    就在這稍慢之際，將領揚刀喝道：“殺上去！”

    百十精兵黑水般涌上了樓梯，月殺率一隊侍衛護住暮青和呼延查烈，其余人殺下了樓梯。

    區區百十精兵豈是神甲軍的對手？眨眼的工夫，人頭齊飛，血潑大堂，屠殺嚇破了弓兵們的膽，紛紛丟弓棄箭，往客棧外逃去。

    沈問玉和于先生已在長街上，二人坐在馬上臨高望去，見幾個弓兵從客棧飛出，街上的鐵騎兵剛打馬避開，一顆人頭就從大堂里飛了出來，砸在于先生的馬下，鮮血潑紅了馬蹄。

    戰馬揚蹄長嘶，于先生急忙安撫馬匹，這時，街后忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲！

    “報——”斥候小將尚未馳到客棧門口，慌亂的聲音已經傳了過來。
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