第(2/3)頁 “你可知這十萬災民之中有多少老弱婦孺，又有多少孩童的年紀如你的庶子一般？百姓敬你為一方父母，你怎忍心看他們流離失所，忍饑挨凍？”暮青又道。 劉振之子今日險些死于亂黨刀下，許是這話觸動了他，他竟有些哽咽，垂首拜道：“皇后娘娘訓示的是，微臣愧對陛下的信任，愧對一方百姓。” 暮青道：“平身吧，現在還為時不晚。” “是，謝娘娘。”劉振拿官袖拭了拭眼角才起了身。 “皇后娘娘既然如此為民著想，那依娘娘之見，重建村鎮之事當如何決斷？”曲肅強捺住激越之情開口問道。前車之鑒，皇后微服先到了淮陽，又命假皇后問政州官，亂黨起事時又來得如此及時，此間種種，疑云重重，既然皇后想先顧全賑災之事，何不趁機探探本朝這位聞名天下的英睿皇后是否有真才實學？畢竟假皇后已經叫他失望一回了，這回還是莫要抱太大期望的好。 卻聽暮青問道：“好一個依本宮之見！今日是本宮問政州臣，還是州臣問政本宮？你們為官，領著朝廷的俸祿，州政之事上想躲懶不成？三個月了，難道你們連一個應對之法也沒商量出來，見鳳駕南巡，就想行拿來之道，伸手跟朝廷要對策？” 曲肅道：“那倒不是，臣等商議出的對策有二，僚屬之中各有附議者，爭執難下，這才拖延了不少時日。原本刺史大人打算上書朝中恭請圣裁，可朝中也需商議，奏折一來一去需些時日，微臣也覺得拖久了傷民，理應早斷。既然皇后娘娘在此，不妨先行裁奪。” “奏來！” “是！”曲肅一恭，奏道，“微臣主張以災民為先，用重典震懾奸商，日后再思安撫之策。而吳長史主張效法高祖及仁宗時期的勸糶之制，勸有力之家無償賑濟災民，給予爵賞。” 曲肅一邊奏事一邊瞥了眼被御林衛押在對面的吳長史。 劉振見暮青循著望了過去，擔心她會因吳長史是叛臣而影響決斷，于是補充道：“啟奏皇后娘娘，因此前賑災之時，臣等曾強逼商戶賣米，故而微臣擔憂再行重典會使商戶人心惶惶。淮陽乃漕運要沖，自古多富商大賈，如有商戶擔憂再遇災年，錢糧會被官府強征，日后恐會發生轉移錢糧之事，如此必傷漕運，也傷稅賦。而勸糶之令雖可救急，但也恐商戶得爵賞之后，州政難以監管，積弊深遠。事關漕運與吏治大事，臣等不敢獨斷，故而爭執不下，這才想上書朝中，恭請圣裁。” 劉振奏罷，州臣們紛紛低頭，眼觀鼻鼻觀心，耳朵卻豎得直直的——又到了恭請鳳裁的時候了。 剛才在假皇后面前恭請裁奪，結果惹惱了曲狂人，把何家小姐罵了個狗血淋頭，現在真皇后到了，不知會如何裁奪？ 該不是……又要思量幾日吧？ 明知此事兩難，三思而行實乃常理，但此時此刻，沒人盼著皇后會說思量幾日——曲狂人已被這話惹惱過一回了，要是聽見真皇后還這么說，他一定還敢怒罵鳳駕，而且，興許會罵得更狠。 “本宮昨日的確聽說了曲別駕強逼商戶賣米的事，朝廷已然撥下了賑災糧，為何還要強逼商戶賣米？”就在一干州臣既盼著聽聽皇后之見，又擔心皇后被罵之時，暮青開了口。只是誰也沒想到，她沒有二選一，反而問起了此前逼商戶賣米的緣由。 劉振怕曲肅回話太過激進惹怒鳳駕，于是替他回道：“啟稟皇后娘娘，此前林黨私取兩倉錢糧贍軍，又猖狂私販倉糧，致使兩倉虧空。而今淮州大災，別駕逼富戶將存糧低價賣給官府，一來是為補兩倉的虧空，二來是為防富戶囤積居奇，抬高米價。以眼下賑災的形勢來看，朝廷下撥的賑災糧用完之后，這些收補回來的倉糧的確能頂一段日子。” “所以，你們把朝廷撥下的銀子拿去收糧了，卻因價錢太低而惹怒了商戶，商戶們想挽回損失，便在重建村鎮的事情上盤剝倉司，你們不缺糧了，卻又缺起了銀子。” “……正是。”劉振汗顏。 “起初你們只想存糧，卻沒想到糧食到手了，建村卻不順利了。眼看著遷延日久，消耗日重，你們處心積慮存下的倉糧不僅就要存不住了，連銀子都沒了，所以你們就急了？” “……微臣慚愧！”劉振擦了擦額汗。 其余州臣也紛紛垂首，大氣也不敢喘，心中直道——皇后可真犀利！ “你們想了兩個法子，一是鎮壓商戶，繼續盤剝商戶的財產，二是許給商戶好處，叫商戶自愿幫助官府災后重建。一州大小官吏這么多人，災年只知在商戶身上動心思，除了問商戶要錢要糧、要工要料，你們的心思就不會往別處動動了？” “這……微臣愚鈍！”劉振一臉頭疼之色，實在想不出這心思還能往哪兒動。 曲肅朝暮青一恭，道：“若娘娘另有良策，還望垂示！” 暮青抿著唇，沉默了片刻，問道：“你們怕缺糧，有沒有想過是救災之策太過單一？” “單一？”曲肅的眉頭狠狠地皺了皺，“啟稟皇后娘娘，我朝的賑災之策有蠲免、賑給、賑糶三策，怎能說單一？” 劉振聽出曲肅的語氣苗頭不對，忙使眼色，曲肅只當沒看見，他盯著暮青，已有怒容，顯然不滿她來淮州問的是賑災之事，卻事先連賑災之策都沒了解過。 “怎么不單一？”暮青與曲肅對望著，目光鋒銳，分毫不讓！她伸出三根手指，一策一策地說給他聽，說給滿堂的州官聽，“蠲免，百姓受災后，凡達到一定程度的民戶皆可享受不同等級的賦稅蠲免，此乃朝廷舒緩民力之策；賑給，給重災戶無償提供衣食，賑災糧依老幼病弱壯按日發放；賑糶，災時一旦糧價過高，貧民無力買米，則開義倉，減價出糶，以濟貧民。以上三策，不是免除，就是白給，雖有出糶之策，但以濟貧為目的的減價出糶，米價之低，使得官府所收回的銀子在災后根本無力補倉，所以以上三策本質上都是在消耗倉糧！怎么不單一？別說朝廷的賑災之策有三，就是有三十，只要全是依賴儲糧之策，那就是單一！” 皇后聲似出云之雷，聽得一干州臣心頭咯噔一下！ 劉振一改和事佬之態，凝神細思。 曲肅怒容未消，又添驚色，欲辯無詞，憋得面容看起來有幾分扭曲。他這才知道皇后不是不了解賑災之策，而是她所說的單一與他所理解的不是一回事，這種論調還是頭一回聽說，不過細一思量，的確有道理！ “臣等從未想過此三策有過于依賴倉糧之弊，娘娘之論，微臣不及！”曲肅并未嘴硬，反倒朝暮青深深一恭。這一恭，如學生求教，雙手幾乎垂拜于地，“不知娘娘可有良策解之？” 暮青問道：“你們可有想過賑貸？” “賑貸？”州臣們面面相覷，皆有不解之色。 “敢問娘娘，何為賑貸？”曲肅抬頭問道。 “以財投長曰貸，但本宮指的是以糧為貸。即大災之年，官府借糧于非重災戶，收取一定的利息，待民度過艱厄，大豐之年還粟于倉。”暮青說得很慢，此法與后世的貸款有些相似，她斟酌著說詞，希望盡量說得簡單些，以便淮州的官吏能夠聽懂，“官府雖然收取利息，但并不逼民短期之內還清，而是以契約之，準民分期還粟。” “分期還粟？”曲肅眨巴著眼，州臣們議論紛紛。 “打個比方，本宮借你一兩銀子，與你約好利率，不催你來年就還，你可以根據家境決定要幾年還清，可以三年、五年，甚至是十年，這便是分期償還。” 利率為何物，眾州臣尚且懵懂，但此喻之意倒不難懂，略一思量，劉振和曲肅皆面色一變，連邱安那睡意惺忪的眼都似乎睜了睜，頭腦靈活的人已仿佛猜到了皇后之意！ 果然，暮青接著道：“仍是比方，你三年還清，每年只需還二百五十文錢，五年還清，每年要還三百文，十年還清，每年就要還四百文。你從本宮手里借的銀子既能助你度過難關，每年兩三百文的債又不會使你生計艱難，而本宮則不必擔心家中日漸虧空，下回無銀施借他人。” 話音一落，州臣們嘶嘶抽氣，劉振和曲肅對望一眼，皆壓抑不住胸中的激越之情！ 暮青又道：“除了貸糧，還可以貸種，凡發水潦螟蝗之災，蠲免賑給過后，官府皆可行賑貸糧種之策，如此，既可助災民早日歸鄉事農，災年過后又可補倉，以備不時之需。” 淮州文武聽至此處，已然激動得面頰生輝，不等暮青再言，便熱切地議論了起來！ “竟還可貸種？” “對！對！如此一來，災事過后，兩倉便有可平之法了！” “以往，朝廷每年征收的糧食中有半數用于贍軍，再刨去用于俸祿的錢糧，能補入兩倉的儲糧就更少了。不提災年的用度，平常的年份里，濟貧扶弱、贍老恤囚、平抑糧價，也是支出頗重。每年賦稅一途所補入的倉糧僅夠支出之用，一逢災年，兩倉大開，賑災糧要么需跟朝廷要，要么就得逼商戶捐賣。商戶不滿，明里暗里的跟官府對著干，賑災之策施行不暢，頭疼得很。如今，有蠲免、賑給、賑糶三策在前，賑貸之策在后，兩倉的壓力可謂大減！” “是啊，地方糧倉的壓力大減，等同于給國庫減輕壓力了。” 聽著議論，邱安對同僚們笑道：“這哪是平倉之法，實乃富倉之策！說不必再擔心兩倉日漸虧空，那是皇后娘娘謙虛，依我這粗人之見，假以時日，兩倉必豐！兩倉大豐，莫說賑災了，急時定有余力贍軍！” 劉振道：“正是！尤其是分期賑貸之策！災年之時，先以倉糧無償賑濟災民，待大災過后再行賑貸之策，令百姓還粟于倉。而分期還粟，既不影響生計，兩倉還可常年補入息糧。待遇災年，兩倉已豐，又可無償賑濟災民。如此循環不息，可謂取之于民用之于民！” “何止啊？災民回鄉之后，施政也是不易，本官在蓮池縣為知縣時，一些游手好閑之徒習慣了官府賑濟，恨不得災荒，好伸手吃穿。這賑貸之策正好治一治這些潑皮無賴的懶筋！哈哈！良策！良策啊！””曲肅手舞足蹈，舉止瘋癲，忽然撩起官袍一跪，朝鳳駕行了個伏拜大禮，高聲道，“此策利在糧倉，功在社稷！微臣拜服，謝娘娘賜計！” 眾州臣見了，紛紛叩拜，齊聲道：“臣等拜服，謝娘娘賜計！” 群情激越，熱切的氣氛在此時此刻的公堂上卻顯得怪異至極。 許仲堂、吳長史等人面紅耳赤，百感交集。 他們多是一州要臣，深知兩倉之弊和賑災之難，每回商議對策，州衙里都能吵翻天，沒人能拿得出一個長久可行之策來。兩江流域大水為患，古來如此，歷朝歷代，治水屯糧都是國之大計。朝中大臣也好，地方官吏也罷，不知多少人苦思鉆研過農耕水利之策及歷朝賑災記要，可良策難得，尤其是長久可行之法。 誰能想到，滿朝文武苦思不得的良策，竟得自當今皇后？ 賑貸之策本就新鮮，分期還粟更是聞所未聞！官府賑貸于民，能得粟三五倍之數！雖說時日頗長，可積少成多，賑貸萬民，一年能得多少倉糧？思之令人心驚！若賦稅如此，百姓定不堪重負，可若僅僅用于賑災，又行分期之法緩之，便既能救民又不傷民，既能補倉又能富倉，既可為下一次災荒之年做好儲糧準備，戰時還有余力賑軍，真可謂萬全之策！ 如此奇策，若非親耳所聞，真難想象脫胎于一介民間女子！ 叫人細思恐極的是，淮州水災發于八月，若皇后早得此法，理應早跟圣上提了才是，且她今日本應在神甲軍中，卻忽然到了淮州，莫非……此法是得于近日？亦或是……今日？ 若真如此，皇后之智豈不近乎于妖？ 一干逆黨心驚不已，何初心的臉色也慘白如紙，她幾乎不敢去瞥地上。逆黨被綁了起來，尸首卻沒清理出去，就這么橫陳于公堂之上，州臣們一舉一動之間，血腥味兒直撲人的臉，她因不想在人前失儀才強忍著腹中不適。她以為不看地上便能忍得住，卻忘不了神甲侍衛隨皇后殺進州衙時那慘烈的一幕。當時，一個斷了臂的，一個腦袋被削掉一半的，還有一個被腰斬的。當時，那人沒死，慘號著爬出公堂，半截身子在外頭，半截身子在門邊，鮮血肚腸拖得老長…… 州臣們起初沒緩過神兒來，后來拜見過了皇后，也不先請旨將公堂灑掃出來，竟就這么議起了州政！皇后出身民間，不曉禮儀，這些州臣難道也不懂禮法？ 瘋子！都是瘋子！ 她堂堂侯府貴女，竟還不如刺史的家眷，不僅要在此忍受遍地污血的公堂，還要看著這些沒用的州臣拜服在皇后面前！ 何初心瞥向上首，目光深似幽沼，恨意幽幽，綿長無盡。 利在糧倉，功在社稷？ 一介出身民間的賤女子，也懂國策？笑話！這些七尺男兒、一州要臣竟都議了起來，一個一個的，都瘋了不成？！ 這時，暮青道：“本宮臨機得此一策，尚欠細則，離施行還遠。所謂術業有專攻，獄事乃本宮之所長，國事上只能出個主意，還需卿等奏與朝廷，嚴加考察，謹慎定則。卿等可翻閱本州歷年農收記案，根據本州的收成制定利率，區別良田與貧地的收息，因地制宜，不可一刀切，不可為了豐倉而收息過高，更不可為了豐倉而廢蠲免、賑給、賑糶之策。賑災之要在于助災民度過災厄為先，補倉乃災后之事，切勿本末倒置。本宮會向圣上提議以淮州作為賑貸之策的試點，倘若日后發現有官吏為謀政績或倉糧之利而廢弛三策，借賑貸盤剝百姓，朝廷一定嚴懲不貸，絕不姑息！” “臣等謹遵懿旨！”州臣們齊聲應是，心中卻波瀾滔天。 臨機得此一策？ 果然，皇后是剛剛才想出賑貸之策的！ 這簡直非人！ 而且，什么叫只能出個主意？只是出個主意便出了個萬全之策，連如何制定細則都指點清楚了，甚至預見到了會有官吏為謀政績以賑貸盤剝百姓，故而提出拿淮州作為試點。想想便知，試行期間，淮州官吏的一舉一動定會被朝廷盯得死死的，若被拿住錯處，朝廷是不介意重懲以儆效尤的。皇后連這些事都想到了，真是好一個術業有專攻！若這也能算只是出個主意，那他們這些連主意都出不了的州官是否該辭官還鄉？ 僚屬們可以震驚失色，劉振身為刺史，卻只能強捺心中波瀾，說道：“微臣這就將賑貸之策與叛黨謀逆的事一并奏與朝廷！” “不急。” “且慢！” 第(2/3)頁