第(1/3)頁 淮陽城，古稱淮都、江陽，建城千載，高祖皇帝建都盛京時，改淮都為淮陽，迄今為止也有六百余年，乃是大興三大古城之一，地處兩渠的交匯處，淮水相抱，漕運要沖，物庶民豐，自古便是兵家必爭之地。 十二月初一，鳳駕駕臨淮陽城。傍晚時分，城門大開，紅霞引路，文武列迎，儀仗浩浩蕩蕩地進入城門時，百姓跪拜，山呼千歲，舉目之下，人如山海。 淮陽文武見此聲勢不由心驚，圣上親政以來，城中的茶館戲樓里都是與皇后有關的話本子，早知皇后深得民心，卻沒想到得百姓擁戴至此。 儀仗行過長街，過驛館而未入，直接往刺史府而去。 寶蓋鑾駕停在刺史府門前，淮州刺史劉振、淮南道總兵邱安率文臣武將跪接鳳駕。只見宮人抱著宮毯、玉凳而出，車門一啟，花香四溢，一幅明黃的裙角滑入文武眼底，皇后踏著玉凳下了鑾車，左右由宮人扶著，儀態端莊，步步生蓮，一路踩著宮毯進了刺史府大堂，直至入座，鳳靴都沒沾過公堂的地兒。 公堂的法案上已經鋪好了明黃的錦緞，皇后行至上首入座之后，便有宮人抬來一面百鳥朝鳳的絲繡宮屏來，淮陽文武隔著屏風拜了鳳駕。 一個掌事太監抱著佛塵出來，宣了鳳諭：“傳皇后娘娘口諭，今日勞頓，眾卿跪安。明日辰時，宣淮陽文武于刺史府中問政，午時恩賜午膳！” 眾臣忙道：“臣等謹遵懿旨！” 隨后，除刺史劉振之外，其余人等皆遵鳳諭跪安告退了。 劉振道：“啟奏皇后娘娘，微臣已命工匠將驛館修繕一新，但淮州水患剛退，城中尚有災民，且前兵曹尚書林幼學在入朝之前曾任淮南道總兵，在本州勢力根植頗深，林氏一族伏誅之后，州城內外時有余孽作亂，此前邱總兵雖率部清剿過，但水患成災之后，又有余孽隨災民混入城中興風作浪。微臣得知娘娘將要南巡之后，已與邱總兵在城中清查叛黨多日，近半月以來，已無叛黨作亂了。但穩妥起見，微臣以為，鑾車及儀仗可至驛館，娘娘還是歇在刺史府安全些?！? 劉振奏罷，垂首聽旨。 但他聽見的依舊是掌事太監的傳諭，“準奏?！? 劉振心覺古怪，卻不敢遷延，趕忙叩首謝了恩。 太監笑道：“那就有勞刺史大人引路了?！? 劉振連道不敢，起身之時見宮人撤了前廳的宮毯，正往后院鋪去，心中不由更疑。 今日淮陽文武莫說沒見到皇后之容，就連聲音都沒聽過?；屎筚F為國母，隔簾覲見，宮人傳諭，遵的是皇家禮制，本無可厚非，可皇后自下了鑾車到現在，鳳靴都沒沾過府衙的地兒，是不是太重宮規了些？ 從古到今，哪位皇后看重規矩禮法都不是怪事，偏偏本朝皇后大行此事會叫人覺得怪異。英?；屎笕羰莻€看重規矩的人，壓根兒就不會有提點天下刑獄和鳳駕南巡的事！再說了，皇后南巡為的是巡查吏治，不見文武，不肯出聲，明日如何問政？ 劉振滿心狐疑地引著鳳駕到了刺史府的后宅，東苑已經灑掃一新，劉振礙于禮教宮規，不敢入內，只在苑外候著，直到宮人出來傳諭，他才叩首跪安了。 皇后及近侍宮人住進了刺史府東苑，只留兩支御林衛把守，儀仗則遷往驛館安頓，這一番折騰，天色已然見黑了， 刺史府的廚子精心烹制了淮陽本地名菜進奉皇后，晚膳過后，出人意料的，皇后宣了刺史府的女眷。 劉振得知后不由疑慮更深，聽聞皇后不喜婦人之間的閑談交際，她寧愿在立政殿中批閱案卷，也甚少宣命婦進宮閑敘家常。怎么來了淮陽城，一舉一動皆與傳聞相悖？ 劉振雖然心中存著一團疑云，卻不敢遷延怠慢，因今日見識過皇后有多甚重禮數宮規，于是囑咐發妻周氏，只需帶著嫡女去覲見便可，若二房母女隨行，需嚴加看顧，切勿擾駕。 刺史府是官府，并非劉家族宅，二房母女是近日才住進刺史府的。因他任了淮州刺史，二房覺得他深得恩寵，便盤算著在汴都謀一門親事，得知鳳駕南巡，弟妹徐氏便尋借口領著女兒來了刺史府，已經住了小半個月了。晚飯時，他與徐氏說皇后甚重禮教宮規，本已教其打消了覲見的念頭，哪知皇后行事處處出人意表？ 劉振嘆一聲天意，只得囑咐了妻子，滿懷憂慮地目送她走了。 東苑把守森嚴，淮陽雖是軍機重地，周氏等女眷卻不曾見過如此多的皇家侍衛，于是把心提在嗓子眼兒里隨宮人到了東苑門口。門口有宮女候著，見了周氏等人福身道了聲得罪，隨后便在女眷們身上摸查了一通，確定無人藏有匕首后，又喚來一名宮女。那宮女端著托盤，周氏等人將簪釵等物脫下之后，宮人才領著她們進了園子。 鳳駕歇在暖閣，周氏和徐氏進了屋后不敢四顧，各自領著女兒跪拜皇后。 “妾身淮州刺史劉振之妻周氏，叩見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲！” “妾身陽江知縣劉禹之妻徐氏，叩見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲！” “平身，賜坐吧?！迸缴蟼鱽硪坏谰胍?，周氏和徐氏領著女兒謝恩入座后，小心翼翼地抬眼望去，只見暖榻上置著小幾，幾上放著只花瓶和幾枝水仙芙蓉，皇后正執剪修枝，那手暖玉珠肌，不知是拿多少珍珠膠露養出來的好顏色，那容顏更如江上明月，無需紅花綠柳妝點，一朵雪牡丹簪于鬢邊，貴氣便渾然天成。 周氏心頭驚嘆，暗道怪不得皇后能得圣上專寵，三宮六院只她一人，瞧這容貌，倒真是難得一見的美人。 皇后插了兩支芙蓉花到花瓶里，這才望了過來，笑道：“本宮來刺史府里叨擾幾日，陽江縣的家眷也在府里，這府里可真熱鬧。” 周氏一驚，不知此言是否別有深意，見皇后的笑意還算和善，這才回道：“能迎娘娘下榻，得娘娘宣見，乃刺史府之幸，妾身母女之福?！? 徐氏稟道：“回稟娘娘，眼看著臨近年關了，族中備了些年禮，妾身就借此機會賴在兄嫂府里小住幾日，本想著躲懶幾日再回去，沒想到趕上了娘娘南巡，今夜幸得娘娘宣見，也是妾身母女之福?！? 徐氏一貫會說話，總能三言兩語的便與人熟絡起來。 何初心聞言，果然笑道：“劉愛卿兄弟之間感情倒深?！? 周氏陪笑道：“一母同胞，血脈相連，感情自然是深?！? “是啊?！焙纬跣拇鬼χ坪跎钣型?。 周氏見了有些納悶兒，聽聞皇后乃家中獨女，并無同胞手足，作此神態又是何緣由？ 正猜著，見皇后瞥了眼兩位劉家小姐，問道：“瞧她們二人的年紀，應是都及笄了，可許配人家了？” 周氏道：“回娘娘，小女已與邱總兵的外甥陸參軍訂了親事，明年八月就該過門兒了。” 劉大姑娘聞言偷偷拽了拽娘親的袖子，臉頰飛紅，嬌態甚美。 徐氏強捺住喜意稟道：“回娘娘，小女剛及笄，妾身正不知該早早為她議親還是再留她兩年呢?！? 劉振是淮州刺史，和淮南道總兵邱安的外甥家結了親家，劉家的門第也算高了，徐氏若想嫁女，哪怕她夫君只是個七品知縣，這淮陽城中也有大把的人家愿聘她女兒為妻，只怕不是想再留女兒兩年，而是想議門高親。 這些心思，何初心見得多了，雖心如明鏡，卻沒有說破，只是問道：“可識字？” “回娘娘，識得。”徐氏不敢說女子無才便是德，畢竟若論才德，當今皇后可不輸男兒。 “平日里還習些什么？” “回娘娘，妾身倒是想叫小女把琴棋書畫都學起來，可她天資不高，只琴藝上還說得過去，女紅也算入得了眼，只是近日有些懶散?！? “哦？為何？” “她呀，迷上了聽書說戲，恨不得府里請個說書先生來！”徐氏說著，回頭給女兒使了個眼色，示意她順著話往下說。 何初心聽出話外音來，臉色忽然便淡了下來。 可徐氏母女正交換眼色，誰也沒看見。 劉二姑娘可不是近來才沉迷聽書觀戲的，而是沉迷了有小半年了。自從小半年前，在茶樓里聽了一回英?；屎髲能姷脑挶咀雍?，就跟著了魔似的，當真是恨不得府里請個說書先生來。如今，那些話本子她都快倒背如流了，在陽江縣家中時，連請幾位官家小姐到府里做客，說的都是話本子里的事兒。今日英?；屎缶驮诿媲埃瑒⒍媚镓M能不激動？不過是礙于規矩，不敢放肆罷了，眼下得了母親的允許，她欣喜若狂，頓時便打開了話匣子。 “娘娘智可斷奇案，勇可戍邊疆，乃天下女子之先，臣女仰慕娘娘已久，能得娘娘宣見，實乃三生之幸！這只荷包是臣女新繡之物，愿獻與娘娘，祈愿娘娘歲歲平安，永樂康健?！眲⒍媚餄M心歡喜地將荷包跪呈給了宮人。 何初心卻接都懶得接，只淡淡地睨了一眼，見荷包上繡著一枝翠竹，其勢勁拔，迎霜傲雪，可見是下了一番功夫的。那葉尖兒堅韌如針，如一根刺般扎在何初心的眼里，漸漸地涌起暗波，燭光晃著，毒沼一般。 “哦？新繡之物？如此說來，你們母女是聽說本宮南巡，特意來此候駕的？方才說是來刺史府送年禮的，是否應算是欺瞞本宮？”何初心重新拿起桌上的花枝來，輕輕一剪，咔嚓一聲！ 徐氏母女悚然一驚，慌忙跪了下來！ 周氏也臉色大變，領著女兒一同跪了下來，“啟稟娘娘……” “本宮沒問你話?！焙纬跣睦渲槪垡矝]抬。 周氏頓時不敢再言，心中暗怪自己，覲見之前，夫君千叮嚀萬囑咐，叫她看顧好二房母女，可她們還是闖了禍事！傳聞英?；屎髣傉话?，不喜欺瞞奉承，這欺瞞皇后之罪，較真兒起來，可是死罪！ 周氏倒不認為妯娌母女會獲罪，畢竟她夫君劉振治理水患有功，也算是個能吏，朝廷眼下正當用人之際，皇后不至于因此小事便治罪能臣的家眷。況且，今夜之事細說起來是因獻荷包而起，不提徐氏，二姑娘的心思倒是誠的，念此情分，皇后也不該重罰她們母女才是。 想到這兒，周氏不由納悶兒，二姑娘獻個荷包，怎么就觸了皇后的霉頭？ 徐氏也百思不得其解，慌忙解釋道：“妾身不敢欺瞞娘娘，妾身的確是到府中送年禮的，只是聽聞娘娘南巡，因知小女景仰娘娘的才德，這才在府中住了下來，期望能窺得娘娘一面，僅此而已！” “哦？僅此而已？” “不敢欺瞞娘娘！” 徐氏連連叩首，倒委屈了劉二姑娘，她一心一意繡的荷包，不知為何惹得皇后不喜，只好陪著母親跪著，眼淚兒啪嗒啪嗒地掉。 何初心慢悠悠地擺弄著花，沒再出聲，暖閣里靜了下來，一時之間，屋里只聞修剪花枝的聲音。 少頃，一位宮女開了口，“娘娘向來重法典，不喜欺瞞，可徐氏之錯也不過是錯在有些急功近利罷了，念在她為女心切的份兒上，奴婢以為，娘娘既已小施薄懲了，不妨寬宥她吧，想必她以后行事也不敢再如此功利了。” 一個太監也幫腔道：“是啊，娘娘，您瞧二姑娘的繡工多得竹韻啊，念在她如此用心的份兒上，您就寬宥徐氏吧?！? 何初心聞言抬起眼來，目光緩緩地從彩娥和小安子的臉上掠過，如一把磨著的刀。這二人一個是乾方宮的大宮女，一個是太極殿的掌事太監，皆是帝后的近侍宮人，縱然她是襄國侯府的孫小姐，在他們面前也拿不得身份，畢竟……她不是真皇后。 何初心捏著剪刀，蔥玉般的手指漸漸捏得失了血色，臉上卻忽然綻出笑容來，“天下父母心，本宮怎能不憐恤？只不過，為了一己之私而心懷算計，本宮便不能容了。念在徐氏并未犯下大錯的份兒上，本宮便不治其罪了。徐氏，今夜之事，望你引以為戒。” 徐氏忽蒙大赦，連忙謝恩，暗地里卻出了一身冷汗。她自始至終都沒承認過自己的心思，卻沒想到不僅皇后看得明白，就連這屋里的宮女太監都是明眼人，皇宮里的人果然都生著七竅玲瓏心。 “這荷包本宮甚是喜歡，這支花簪就賞你了。”何初心將發間的那支牡丹花簪取了下來，由彩娥捧到了劉二姑娘面前。 劉二姑娘臉上淚痕未干，忽蒙賞賜，如在夢中。 徐氏掐了女兒一把，見她接了賞賜，不由眉開眼笑。這花簪一看就非凡物，簪身上隱約可見將作監的烙字，得了這宮中之物，女兒必能議一門高親，哪怕剛剛虛驚一場也值了！ 何初心看著徐氏臉上的喜意，目露厭色，看向周氏母女時卻又換了副和善之態，“今夜倒叫你們母女跟著受驚了，本宮心里甚是過意不去，一并賞了吧，就當本宮給大姑娘添件嫁妝了。” 何初心看了彩娥一眼，彩娥便到梳妝桌上捧了只托盤來，上面擺滿了首飾，無一不是宮中的貴重之物，且款式皆是淮陽城中見不到的。 周氏母女不敢挑，就近取了一支珠釵，叩了首，謝了恩。 到頭來，唯獨徐氏沒得賞賜，臉上不由火辣辣的。 “好了，本宮乏了，跪安吧。”何初心淡淡地拂了拂膝上蓋著的華毯，一臉倦色。 周氏和徐氏忙領著女兒叩首跪安了，直到出了東苑，四人都沒敢大口喘氣兒，只道伴君果真如伴虎。市井之言，看來也不那么可信。 東苑暖閣里，彩娥將荷包仔細地收了起來，小安子出去了一趟，少頃便回來了，稟道：“何小姐，二更天了，該歇息了，明日還有正事兒呢?！? 何初心眼也沒抬，依舊剪著花枝，“安公公，咱們這趟出來所為何事，想必你也清楚，這稱呼可是大事，隔墻有耳，還是防著些好，這話不必本宮日日都說吧？” 彩娥笑著瞥向小安子，小安子淡淡地笑了笑，躬身賠禮道：“是，奴才知錯。娘娘，二更天了，該歇了，明日還有正事兒呢?；搓柲酥莞蟪?，不同于此前鳳駕行經的大小縣鄉，明日州臣倘若真議起淮州政事來，娘娘只需照舊行事即可。能擋的，奴才自會擋著，若有急情，還望娘娘隨機應變?！? “知道了。”花枝已剪到了根兒上，何初心卻恍若未覺，小巧的金剪緩緩地剪上了花瓣，一下一下，將那芙蓉花瓣絞了個稀碎！ 那黑袍女子只告訴她要被嶺南王擒住，卻沒說嶺南王究竟何時才會起事。這種白天是皇后，夜里是何家小姐的日子，何日是盡頭？萬民景仰，文武迎駕，全都是因為那人，她已經受夠了！ 若有急情，她希望是嶺南起事！ * 次日，皇后宣淮陽文武于刺史府中問政。 說是辰時，淮陽文武卻不敢踩著時辰到，于是天還不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候駕了。公堂上掌著燈，淮陽城中的文官以刺史劉振為首，別駕、長史、錄事、鹽運使、司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文醫學博士及淮陽下屬的知縣，武官以淮南道總兵邱安為首，州都督、都司、防守尉、宣撫使、指揮僉事、河營協辦及門千總、衛千總、把總等，凡有品級者皆穿戴官袍候在公堂之上，除了品級低些，倒真有那么幾分百官上朝的意味。 辰時一到，天色大亮，皇后準時到了州衙。 如同昨日一般，宮毯為道，鳳屏為簾，太監傳諭，皇后坐在上首，不肯露面，也不啟金口。 見駕后，劉淮和邱安各率文武列坐兩旁，大堂上的氣氛靜得出奇。 小安子道：“傳皇后娘娘諭，本宮南下乃為巡查吏治，聽聞淮州水患剛退，不知州內民生水治現今如何？” 刺史劉振忙起身奏道：“啟稟娘娘，淮州水災發于八月，十月方退，期間災民遍布州境，亂黨趁災為禍，幸賴朝廷賑恤，僚屬齊心，州內才秩序未失，疫病未發。現如今，幾撥為禍的亂黨已被拿下，近半月以來，州內未再發現亂黨，百姓思定，淮堤也已在加固筑修。只是以往弊政頗深，前淮南道總兵林幼學在任時，平濟錢皆取以贍軍及私販，義倉支借挪用虧空甚重，今雖查抄了林黨，兩倉多年來的侵失卻難以補還。朝廷雖然撥了賑災糧款，但今年百縣受災，被水沖淹的村子足有四百一十二村，加之其余受災的縣鄉，災民有十萬之眾！水退之后，多數災民已返回原籍，但被水沖淹的村子尚待重建，那些災民無家可歸，便聚留在州城接受賑濟。眼下，檢視災傷、申告災荒、抄札戶籍、發放賑濟物等皆為日常公務，城中尚余三萬災民，偷盜斗毆之事時常有之，衙署積案甚多，施政多有難處，民生治安想要恢復以往，恐怕還需些時日。” 劉振昨夜已聽妻子說了覲見皇后時的始末詳情，皇后剛正，不喜欺瞞，昨夜因小事懲戒了徐氏，今日問政，劉振不敢自夸政績，故而奏事之時，句句務實。 劉振開了此頭兒，其余州吏也就順著奏起了事。 別駕道：“何止需些時日？倉司主管平濟倉、義倉、役錢、水利、鹽茶及賑濟等事，林黨私挪兩倉的錢糧，連修水利的銀錢都拿去中飽私囊了，今年的水災實為人禍！朝廷將查抄的銀兩撥回倉司，用以水利防務，可贍軍的糧食卻已難以補回，賑災糧是從汴州及關州支調的，以眼下的情形來看，所剩的賑災糧頂多還能用三個月！三個月，那些被水沖淹的村子能建好嗎？以如今的情形，別說三個月，就是三年也別想建好！” 長史聞言笑了笑，起身說道：“別駕大人，皇后娘娘面前，此言未免危言聳聽了些吧？” “危言聳聽？筑固江堤、重建村鎮，所用之木石泥瓦，那些個奸商趁機抬價，倉司把銀錢都用在了淮堤防務上，村鎮重建之事延緩了不是一兩天了，何時能建好？吳長史說本官危言聳聽，那你說個日子，本官聽聽，要多久才不算危言聳聽！” “別駕大人，您惱火奸商，也不能拿下官撒氣吧？要不是此前賑災之時，您逼城中富戶將存糧拿出來低價賣給官府，以這些存糧去補兩倉的虧空，他們何至于記恨于您，在修堤及建村之事上盤剝倉司？” “那些富戶囤積居奇，抬高米價，傷的可是我州城百姓！本官不治他們，難道要等到斗米萬金，民怨四起嗎？那些商戶之中多有與林黨勾結謀取私利之輩，只因林黨剛遭查抄，州內便發了水災，這才沒有時間查辦他們罷了?！? “話雖如此，可難道那些富戶皆是奸商，其中就沒有無辜之人？” “所以本官才命他們將存糧低價賣給官府，而非強取豪奪，且已事先言明，日后將酌情減免稅賦作為補償。正所謂亂世當用重典，大災之年，施政只能行非常手段。城中災民聚集，治安本就混亂，米價大漲，百姓若鬧起來，豈不要生大亂？” “可別駕大人逼富戶賣出的糧食卻存入了兩倉，粒米未動！下官沒記錯的話，城中至今用的都是朝廷下撥的賑災糧！” “吳長史此話何意？是意指本官有意侵吞倉糧嗎？難道有朝廷的賑災糧，吳長史就不知未雨綢繆了？朝廷下撥的賑災糧是從汴州和關州的義倉中支調的，倘若用完，再需要糧，可就不是支調，而是支借了！淮州大災，百廢待興，朝廷必蠲免稅賦以令百姓休養生息，到時欠兩州義倉的糧食何時才能還上，我淮州的財政又要吃緊幾年？！” 吳長史張嘴欲對，卻無言以對了。 堂上靜了下來，淮陽文武瞄了眼上首。 第(1/3)頁