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    步惜歡掃了眼滿堂學子，閑談般地道：“眼下正值雨季，江南多澇，防汛防疫形勢嚴峻。爾等出身寒門，應解農桑水利之事，獻策為民，方是報國，而非把此議政的良機耗在于民無利的事上。朝廷不缺諫臣，缺的是實干的人才。”

    步惜歡起身離席，提點罷了，他便不愿再多言了。

    *

    這條街上的鋪子多是老字號，福記包子鋪離茶樓只隔了半條街，暮青在鋪子門前聞著熟悉的香氣，有些晃神兒。

    當年，爹常帶福記的包子回家熱給她吃。

    當年，她騙步惜歡說想吃包子，然后便踏上了從軍西北的路。

    如今，她回到故土，怎么也沒想到天下會變成這般模樣。

    元修、姚惠青、石大海、呼延查烈……

    小二見暮青獨自立在鋪子門口，錦衣華袍，氣度清卓，雖貌不驚人，卻顯然不是尋常人家的子弟，故而陪著幾分小心，不敢出聲打擾。

    暮青回過神來，道：“來半籠素包，半籠肉包。”

    小二沒見過士族公子上街自個兒買吃食，身邊連個小廝都不帶的，愣了一陣兒才堆著笑問：“公子是在里頭兒用，還是帶回府中？”

    “帶回府。”

    “那公子稍候，請里頭兒坐等。”

    暮青頷首入內，大堂已滿，她在二樓隨便尋了張空桌坐了下來，等了約莫一盞茶的工夫，小二提著包子上了樓來。包子已用油紙包好，暮青付了銀錢便要走，剛轉身就聽見旁邊的雅間里傳來了低低的話音。

    “什么時辰了？圣駕還要多久才能進城？”女子的聲音似六月江堤上的柳絲，絆惹春風別有情。

    暮青頓住腳步。

    雅間里有個丫鬟回話道：“回小姐，眼下才未時，圣駕進城最早也得申時，若是路上走得慢，興許得酉時。不如留個小廝在此候駕，小姐先回府歇會兒？”

    女子嘆了口氣，“難得出府，等著吧。”

    這時，雅間里傳來一陣笑聲，少女聲音甜膩，其中卻含著三分戾氣，“姐姐嘆哪門子的氣？不就是圣上前些日子駁了選妃的折子？從古到今，還沒聽說過六宮無妃的事兒！”

    “你不了解他。”女子又嘆了一聲，話音聽來甚是哀婉，“他年少時就性情疏狂，行事帶著幾分決絕，說要先當個昏君，而后就真被天下人罵了多年。如今江南是他的了，他說不選妃，大抵是真不會選妃的……”

    “可江南士族未亡，圣意歸圣意，滿朝文武也得贊成才行。圣上親寒門，士族人心惶惶，我聽父兄說了，幾位大人正想法子聯名奏請選妃之事，圣上剛剛親政，總不好違了眾臣之意。姐姐等著瞧吧，用不了多久，還是得選妃！”

    女子沉默了。

    少女噗嗤一聲笑了，“好了，不說這事兒了，我說個笑話給姐姐解解悶兒。”

    女子心不在焉地應了一聲。

    少女打趣道：“這笑話可是關于中宮那位的，姐姐不想聽，可有人想聽？”

    看來，雅間里的人還不少。

    少女道：“可有人聽說了？聽聞中宮那位粗壯如漢，奇丑無比！”

    此言一出，雅間里隱隱有吸氣聲。

    “這……不可能吧？”女子忍不住問。

    “怎不可能？姐姐想啊，她可是女扮男裝從過軍的，若不是粗如壯漢，如何能在軍中蒙混得過去？再說了，她是什么出身，還比不得咱們府里的一個粗使丫頭！那些粗使的丫頭哪個不是手腳粗壯？她能好到哪兒去？且軍中日日練兵，咱們府里的粗使活計可比軍中輕多了，她在軍營三年，傳聞說她粗壯如漢，想來不假。”

    “……此話當真？”

    “八成是真。”

    “那他日日對著那樣的人，為何還……”

    “聽說是為了民心和江北水師，圣上親寒門，得民心即得寒門，所以她才能坐上那中宮之位。”

    ……

    暮青沒再聽，她下了樓去，轉進鋪子旁的深巷里，喚道：“來人！”

    步惜歡和她先行進城，不可能沒有隱衛跟著，不然他定不會放心她獨自出來。

    果然，暮青話音剛落，兩個布衣人便進了巷子，“殿下！”

    “查查今兒在福記西雅間里的都有誰。”

    “是！”

    隱衛遵旨而去，暮青提著包子回到茶樓，卻正撞上步惜歡走到門口。

    “閣下且慢！”青衫學子追出來，朝步惜歡深深地施了一禮，問，“敢問閣下尊姓大名？”

    暮青的眉頭幾不可察地皺了皺，不著痕跡地打量了青衫學子一眼。

    “白卿。”步惜歡報了個名號，隨即便與暮青走了。

    茶樓里，學子們半晌才回過神兒來。

    白卿？

    哪個白卿？

    七賢之中從未露過面的白卿？

    前些日子，圣上親封了七位寒門學子，此乃朝中上品無寒門以來首次大封寒門子弟，天下人稱這七人為“后七賢”，其中六人早已聲名鵲起，唯獨白卿從未露過面。此人神秘得很，其他人在江南廣結天下寒士之時就以白卿為首，可此人直至受封時都沒露面，身份之神秘沒少引人猜測，誰能想到他會突然出現在汴都的茶樓里？

    學子們興奮地議論著，青衫學子望著步惜歡和暮青離去的方向，目光變幻莫測，不一會兒，匆匆出了茶樓。

    *

    一輛馬車候在尾巷里，上頭插著相府的方旗，步惜歡和暮青上了馬車，步惜歡對車外道：“查查那人的來歷。”

    “遵旨！”侍衛領旨要走。

    暮青道：“前些日子，淮州進貢的伽南香你賜給誰了？往那上頭查，十有*不會錯。”

    步惜歡瞥著暮青笑問：“瞧出來了？”

    一介寒門學子，不關心取仕改革，反倒聲聲痛斥專寵，句句不離選妃，著實有悖常理。這些事無關寒門的利益，倒是利于士族，因此，這人的來歷不得不仔細查查。

    暮青道：“沒瞧出來，聞出來的。他剛才施禮時袖風帶有伽南香的氣味，伽南香是貢品，除了宮里，只有朝臣府中會有。香氣不可能是在宮里沾上的，那就只能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒門子弟，八成也是早前拜入士族門下的門生，利益相連，才會視我為敵。”

    步惜歡聞言面生嘆意，笑罵道：“什么鼻子！”

    “拜你所賜。”她的鼻子本來就靈，現在更靈了。

    馬車動了起來，出了長街，一路往相府而去。

    原汴州刺史陳有良如今已是當朝左相，他是寒門出身，雖有些迂腐，卻貴在清正廉潔。只是朝中寒士還少，崔遠等人剛剛為官，眼下還難頂大梁，茶館論政的時日尚短，取仕改革一時還難有良策。

    暮青雖知科舉之制，卻也知任何制度的成功推行都離不開其特定的歷史背景，科舉不一定適用于如今的朝局，倘若盲目推行，興許反受其害。

    正想著，只聽步惜歡道：“今兒娘子罵那學子之言，為夫聽著甚是解氣。不如日后為夫若遇上狂蜂浪蝶之輩，娘子也效法今日，莫要介懷，直接替為夫把人罵回去，如何？”

    說話間，步惜歡把暮青的手牽來掌心握著，不著痕跡地端量著她的神情。
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