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    “我本不想殺那狗官，可我這八年過得太苦，都是那些狗官害的！當年衣冠送回來，我動了胎氣，提早臨盆，險些去了鬼門關，月子里操辦亡夫喪事，為拉扯年幼兒女，我想過給人當奶娘，可家中新喪，人都嫌晦氣，不肯要我。家中無銀，我只好做些針線活兒勉強度日，如此過了三年。出了喪期，我便到福順客棧當了廚娘。有一日客多事忙，我做了飯菜幫小二上菜，聽見縣衙兩個捕快酒后醉語，說邊關怎不多死幾人，朝中補養邊關陣亡將士，一人有二十兩文銀撫恤。我這才知道三年前那衣冠送回來，應該還有撫恤家眷的銀兩，可我一個銅板兒都未見著，全叫知縣狗官和那些衙役貪了去！若有那撫恤銀兩，省著些用，我這一兒兩女何需過那三年貧苦日子，每到夜里，孩兒便餓得哭？！”

    堂外風雪驟急，寒風穿堂過，嗚聲過耳，好似聽見夜深民屋，紙糊的窗里一燈如豆，幼子啼哭。

    刷！

    堂后旁聽的簾子忽被打開，元修大步而出，眉宇結了霜色，聲沉如冰，問道：“那知縣何人？”

    問罷又看向奉縣知縣，“你可也有貪污撫恤銀兩？”

    奉縣知縣驚起，慌忙跪了，矢口否認道：“下官不敢！大將軍明察！”

    “此事是要明察！”元修目沉如鐵，望了奉縣知縣一眼，再問楊氏，“敢問夫人，那知縣何人？”

    楊氏有罪在身將死之人，見勢已無驚態，坐著打量了眼元修，見他紅袍銀甲，眉宇朗若乾坤，氣度尊貴不凡，頗似天下傳聞里那人，不由問道：“可是元大將軍？”

    元修大步走到楊氏面前，抱拳深深一揖，沉聲道：“在下元修，八年前率軍突襲勒丹牙帳，途中遭遇黑風沙，八千將士埋骨大漠，此乃元修領兵之過！事后以此奏請朝中，立撫恤新政，以安陣亡將士家眷，未曾想會有此等貪臟撫恤銀兩之事，此乃元修顧慮不周，不望夫人寬宥，只望告知那年任上知縣何人？元修回朝，定嚴辦此人！”

    “不勞大將軍了，民婦已經自己動了手?！睏钍系?。

    元修一怔，猛地抬頭，見楊氏淡淡一笑，道：“那狗官姓李名本，八年前奉縣一介小小知縣，三年任滿便入了朝。民婦不知他官兒升的有多大，昨夜福順客棧里見到他才知這狗官已升了都察院左副督御史。呵，二品！好大的官兒，若非奉縣從軍西北的將士多，他貪了那些撫恤銀兩，能買通了上峰，仕途這般日日高升？”

    李本？

    楊氏殺了李本，那祭奠邊關將士的血書，其真意并非是對朝中議和之事不滿，而是因李本曾貪了邊關將士的撫恤銀兩？

    大堂里一時死寂無聲，任誰也未想到，此案竟牽出貪污撫恤銀兩之事和如此一段陳年恩怨，怪不得昨夜客棧無人值守，楊氏卻只殺了李本！

    “這位小將軍說對了，我原沒想到殺這狗官。他乃二品大員，身邊護衛重重，我如何殺得了他？再在這奉縣遇上不過覺得悶氣罷了。沒想到昨夜護衛竟躲懶醉了酒，真是狗官懶護衛，出門湊成對。”楊氏看了暮青一眼。

    簾子里，李延臉色黑如鍋底，若非顧忌圣上，不敢再在圣駕前無狀，他早就拔劍沖了出去。

    這婦人，罵誰呢！

    “天意如此?！睏钍嫌挚聪蛱猛獾难?，目光放遠，“護衛都睡著了，我看著那大雪，想起他爹走時。這些年，每到臨近年關的雪天兒，我就想起他爹從軍那日。他說，不過是服役三年，可到了邊關，他的信里卻句句是豪言壯語，說要保家衛國。我見信便笑，他寒門出身，家中未見圣賢書，兵書倒隨處可見，嫁與他數年，未見他提過幾回筆，倒見他白日謀生計，夜里偷去院中舞劍。他早有報國之心，只是邊關苦寒，一走數年，怕我憂心，一直藏在心中不提罷了。如今到了邊關，便是那飛鳥入林，魚躍入海，要一展男兒抱負去了。”

    “成婚六年，嫁與他時，我娘家已無人。公婆嫌我沒有幫襯夫家之能，新婚那年百般挑剔，日子難熬，是他多番護著，溫言暖語，日日寬慰，我日子雖苦，心中卻甜。后來公婆相繼故去，他孝期一滿便去了邊關，他待我千般好，我怎愿拖累他那一腔男兒志？怕他掛念，我便未將兩個孩兒之事告訴他。可憐他埋骨大漠之時都不知有兩個孩子兒在世，可憐我那兩個孩兒未出世就沒了爹！”

    她雖經歷坎坷，幼年時也過過富貴日子，雖是庶族門庭，也是正經的官家小姐。她也有那年華好時，縱未生那傾國傾城面，卻也有那三分芙蓉面，窈窕肌骨勻。剛成婚時，她也是那嫻靜溫和女子，自夫君亡故，鄰里便生閑話，說她克死公婆又克死夫君。她寡居在家那三年，鄰里欺，潑皮擾，連那日送亡夫衣冠來的縣衙捕頭都惦記上了她，要出銀錢買她夜里相陪，與她在家中做對兒野鴛鴦。

    她抵死不從，一怒之下開了屋門，學那市井潑婦，罵鄰里，攆潑皮，白日學那粗婦舉止，夜里心中苦悶難紓，便提了夫君的劍去院子里，學他寒夜舞劍。

    熬過那三年，她出門求生計，所幸她幼時過過官家小姐的日子，嘗的都是官家菜，品的都是精貴點心，嫁人后為了侍奉公婆，她在菜食上頗為用心，練了一手好廚藝，那客棧店家便讓她當了廚娘。為省銀錢拉扯兒女，她從此吃那油多味重的剩飯剩菜，風雨不歇地為生計奔波，風霜摧人，世上漸沒了那有著三分姿色的崔家寡婦，多了個壯實兇悍如粗婦的崔郎家的。

    夫君若能活過來，怕是也認不得她了吧？

    “我這些年吃過的苦都是那狗官害的！他八年前貪了邊關將士的撫恤銀兩，八年后又要貪去邊關將士保家衛國的心血，天意要我殺了他！”楊氏面色忽厲，堂前屋瓦冰凍雪寒，不及婦人目光刀鋒寒凜。她理了理鬢邊霜白，昂首笑道，“想我這半生，幼年時隨外祖住過知州府衙，隨父住過縣丞小府，嫁了人也隨夫君過過幾年恩愛日子。知那富貴滋味，也嘗過清貧滋味，人間苦樂，半生皆知，臨了還殺了個貪官出了口惡氣，痛快！殺人償命？那便償吧！我無懼，亦無悔，這輩子到此也知足了?！?

    “不！”崔遠高喊一聲，抓著楊氏的衣角，噗通一聲對元修跪了下來，求道，“大將軍，我爹是西北軍陣亡將士，他為國捐軀戰死沙場，我娘含辛茹苦，那狗官罪本當誅！求大將軍……”

    “遠兒！”楊氏打斷崔遠，低頭望他，沉聲道，“殺人償命，此乃國法，莫替為娘求情。你自幼苦讀，國法朝律，你比為娘懂，莫做那罔顧國法之人。當初，你要讀書入仕，娘是不愿的，娘怕你日后會像那些狗官一般貪贓枉法，為求仕途功名魚肉百姓，若如此娘寧愿你子承父志，便是戰死沙場也是崔家的好兒郎！”

    “娘……”崔遠只知搖頭，哽咽難言。

    楊氏俯身，輕撫上他紅腫的面龐，慈愛笑道：“娘不能再教你什么，此事便當是最后一次娘的教誨吧。何謂法理，何謂人情，娘讀書不多，論不出大道理來，你自體會吧。日后娘不在，照顧好你兩個妹妹?！?

    崔遠含淚點頭，又猛搖頭。他并非不想承父志，只是顧念娘親妹妹，他若在邊關像爹那般戰死沙場，娘該如何終老？他求仕途，志并不高，只求一縣父母官，奉養娘親，此生足矣。娘親苦熬八年，他亦苦讀八年，再等五年待他弱冠便能熬出頭去，娘竟等不到那時候！

    楊氏輕擦兒子臉上的淚，眼角亦濕。

    她不悔？其實也是悔的。

    她該再陪兒女們幾年，他們終究還是小了些。

    “大將軍。”楊氏起身向元修福了福，道，“民婦不求國法寬恕，但有一事相求。”

    “夫人請說?！痹薹銎饤钍希蛩灰荆艘灰痉琴r罪，乃出于敬意。

    “民婦殺了李本，想那李家必不肯善罷甘休。我兒自幼苦讀，李家在朝一日，定不會讓他入仕。民婦不求大將軍提攜我兒，只求大將軍能莫讓李家暗害我兒?！睏钍系?。

    她一生好強，不肯求人，雖教導孩兒不可替她求情，終還是忍不住替子求個庇佑，這是她這當娘的最后能為他做的了。只要兒子日后仕途無患，兩個女兒便能得兄長庇佑，她也走得放心了。

    “夫人放心，有元修一日，李家必不敢報復！李本雖死，貪污邊關將士撫恤銀兩一案卻未結，元修回朝之后定奏請朝廷徹查此案，還夫人和我邊關將士家眷一個公道！”元修道。

    “多謝大將軍?！睏钍现x道，此案若查，李本死后也保不住身后名，她的這口氣也算出痛快了。

    她的一條命能揭開朝中貪污撫恤銀兩案，值了！

    楊氏抬頭望向奉縣知縣，問：“知縣大人可需民婦畫押？”

    奉縣知縣還跪在地上，起身時只覺腳步虛浮，后背冷汗涼入脊骨。他看了縣衙主簿一眼，那主簿忙遞上張罪狀來，筆直接遞到楊氏手中，楊氏提筆蘸墨，毫不遲疑便要畫押。

    旁邊忽然撞過一人來，硯臺翻落，墨潑了知縣官袍，崔遠一把搶過楊氏手中的紙筆，一手抓著那罪狀，一手抓著筆，跌跌撞撞便沖出了大堂。

    “遠兒！”楊氏驚喊一聲，慌忙回身，見崔遠已沖到了縣衙大門口。

    縣衙門口有兩班衙役守著，門外尚有御林衛隔著圍觀的百姓，見崔遠沖出大堂，兩班衙役拔出刀來便圍。

    長刀寒，風雪漫天，青衫少年亂舞著一桿狼毫，雙目血紅，舉止癲狂，“別過來！都別過來！”

    “遠兒！”楊氏喊著便也往大堂外奔，剛奔出兩步便被人推擠在地。

    奉縣知縣大步奔去大堂外，揚聲道：“反了！拿下！”

    衙役得令，圍逼而上。
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