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    全都沒有回來？

    “被馬匪殺了？”章同沉聲問。

    那些馬匪，敢殺西北軍的兵？

    韓其初皺眉沉吟，“未必不敢，總有些亡命之徒?！?

    西北軍與馬匪有舊怨，既然殺過一批人，定有些懷恨在心的。

    不成想，魯大搖了搖頭，“人不知道死了沒，也不知道活著沒。活不見人，死不見尸，老子也不知道是不是馬匪干的！”

    案上燭臺火光如豆，襯得西北漢子眉宇陰沉，眼里有火在跳。這也是今晚他將暮青等人叫來的原因，這小子擅長查案，或許能幫幫忙。那些派出去的兵都是西北軍的精軍，他手下的老兵，活要見人死要見尸，他絕不容許他們連尸體都找不到！

    韓其初和章同互望一眼，面色凝重?；畈灰娙?，死不見尸，即是說……人都失蹤了！

    “老子派出去的人都是軍中斥候探馬，西北土生土長的漢子，喬裝個個是好手！邊關一遇戰事，百姓出門大多結伴，他們就扮作結伴去葛州城的百姓。他們跟老子定下的是百里一暗號，一日一聯絡，可是三撥派出去的人都在進入葛州城前三天失去的聯絡。此處離葛州城有八百里，那十三座馬匪寨子就在前頭方圓五百里內?！?

    百里一暗號，進入葛州城前三天失去聯絡，即是說，人是在離葛州城前方圓三百里的內失蹤的！

    西北廣袤荒涼，馬匪猖獗，狼群環伺，人若死了，黃巖下一丟，或被野狼叼去，或被風沙埋了，失蹤幾個人太容易了。人是失蹤在匪寨附近的，馬匪打家劫舍，搶掠過路商隊，幾個百姓他們許瞧不上，但未必會放過。西北軍的漢子身手都不差，若遇打劫，馬匪有殺人之心，他們勢必反抗。這一反抗，身份必定暴露，他們要么被殺了，要么被抓了。

    若被殺，馬匪與西北軍有舊怨，曝尸的可能性比較高。

    若被抓，總該會派人下帖，商議放人的條件。

    可如今活不見人死不見尸是怎么回事？

    “將軍可否告知，這些馬匪有多少馬匹？”章同問，他想不通，西北軍主帥元修有戰神之稱，馬匪既然被他剿平過一次，為何還敢為禍？即便邊關起了戰事，西北軍折損了些，需從江南征新兵，可這些馬匪怎敢保證戰事必?。侩y道不怕西北軍戰后回頭再剿匪，他們便再無活路？就算如其初所言，這些人已成亡命徒，不在乎日后生死，那從江南來的五萬新軍呢？西北軍身陷邊關戰事無暇他顧，從江南行軍而來的五萬新軍卻可以拿他們磨刀。這些人傻了？難道想不到新軍想拿他們磨刀？

    十三個馬匪寨子，五萬大軍，他們何以為抗？

    若不能相抗，何以敢動西北軍的兵？

    他總覺得，這些馬匪重聚為禍之事，有些蹊蹺……

    韓其初聞言，眸底忽有亮色，望著章同笑了笑。章同心驕氣傲，區區馬匪，若是往日，他定不會放在眼里，今夜問出此話來說明他心中已有幾分謹慎，已肯用腦子，這在以前是絕不可能的。

    行軍兩個月，與他一同從家鄉報名從軍的人，已見成長。

    而這成長……

    韓其初轉眸瞧了眼暮青，這成長與這少年分不開，若非她這一路一次次的撼舉，章同的棱角絕不會如此被打磨。

    暮青未說話，只低頭瞧案上地圖。月殺依舊那張冷峻的臉，瞧不出情緒波動。

    聽魯大道：“現在這些馬匪有多少人，老子也不知，不然也不會派人去探查。但當初老子隨大將軍剿匪時，這十三座寨子，馬匹足有一萬多數！”

    “一萬？”章同和韓其初齊驚。

    一萬多馬匹，便是一萬多騎兵！

    不知這些馬匪寨中如今有多少騎兵，若還有這么多人，再踞山寨險要之勢，確實可與西北新軍一抗。新軍雖有五萬大軍，但都是步兵，自古步兵對陣騎兵便有先天劣勢。野外戰爭，騎兵的沖擊力向來都是戰場上的王者，只要兵法戰術不失，一般都會勝利，就算失利也可全身而退。步兵卻無此優勢，面對騎兵，步兵只能以陣型阻止騎兵的沖鋒，否則只有被屠戮的命運。

    那么，如今這些馬匪寨中的騎兵是否也有此數？

    “這便是老子想要查的！老子在江南征兵之時就收到大將軍的傳信，大將軍也覺得馬匪重聚為禍之事有異，要新軍進葛州城前，定要將此事查清！”魯大道。前線有戰事，后方不能生亂，新軍到達邊關前，匪禍必須要剿平！

    “別查那些馬匪寨了。”暮青忽然開口。

    她一開口，帳中人都愣了。她自從進帳就問過一句話，接著便只聽不言了，大家都商討完了，正準備討論從何處下手查呢，她竟說不查馬匪寨？

    那查啥？

    暮青忽然往前走了兩步，伸手在地圖上葛州城外三百里的范圍內一劃，她手指劃過之處，一處寨子也沒有，反倒是在地圖上標示出來的村莊上圈了一遍，“有問題的，是這些村子！”

    魯大、老熊、韓其初、章同和月殺的目光都落在那些村莊上，抬頭齊望暮青。

    暮青道，“人是在離葛州城三天路程的范圍內失蹤的，不要考慮他們失蹤前有沒有遇到馬匪，身份有沒有被識破，被抓了還是被殺了，這些想法毫無幫助！失蹤前他們遇到了什么不重要，重要的是失蹤前他們在做什么！他們的目的是探馬寨的虛實，想想他們一路上會做的事，除了每日一聯絡，百里一留暗號和每天的趕路，他們要做的便是四處打探搜集消息。不同于呼查草原沿路來的數百里無人煙，葛州城乃西北首邑大城，三百里外有不少村莊！村莊是借宿和打探消息的好地方，如果是我們，我們會過這些村子而不入嗎？”

    除了月殺依舊冷著張臉外，其余人皆目露亮色。

    “既然他們會進村中借宿，伺機探馬寨的消息，而他們正好是在這段時間內失蹤的，那么這些村子我們就該去查一查。重走他們走過的路，重做他們做過的事，真相或許就會在我們眼前出現。”暮青的手再次來到地圖上，在一處落下，“葛州城外三百里，離官道最近、最大的村莊——上俞村！”

    她抬眼望向那幾雙激動的眼睛，“目的地有了，何時出發？”

    *

    黎明時分，一行人才出發。

    魯大喬裝成一名歸鄉的員外，暮青扮成他的小廝，韓其初扮成賬房先生，老熊、章同和月殺扮成家丁，六人換了身百姓衣衫，出軍營時天剛蒙蒙亮，一輛馬車停在一道巨大的黃巖后。

    魯大已在車里等，韓其初是賬房先生，自可與他同乘一車，暮青是小廝，按理該在車外，章同對她道：“你和其初都去車上，老熊駕車，我和越慈在外頭就夠了?！?
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