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    此刻是最好機會，若非潘航帶兵來援，聯軍再耽擱不起，唐羨之絕不會留給湖州任何生機。

    可此刻群情激憤，巨大希望之后的失望讓人激起血勇也失去理智，百姓不肯開城，不肯讓出湖州，那么即使他強硬下令開城，唐軍入住之后，也會惹出禍事。

    一浪高過一浪的呼聲里，張鉞轉頭，輕輕問周沅芷：“如果……如果林侯還在，他會怎么做？”

    周沅芷一直抓著林飛白的劍，一動不動站著，她的頰上不知何時添了一道血口，口子不淺，十有八九會留下痕跡，這愛美的大家閨秀，卻連抹都沒抹。

    聽見這一句，她蒼白如雪的臉才微微有了一點表情，卻并沒有回答張鉞的話，忽然側身，豎掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子后。

    老院正眼白一翻，倒地。

    狂呼聲戛然而止。

    張鉞：“……”

    周沅芷也不理會任何人，靠著城墻，對底下道：“潘將軍，我是林侯的未亡人。”

    潘航忽然便張口結舌。

    半晌他吃吃地道：“林……林夫人……”

    一句話他說了好久，眼前忽然掠過那一年留山四季樹花葉金紅，那個高挑的丫鬟冷冷淡淡地道：“想娶我，你不配。”

    潘航的視線忽然有些模糊，他死死咬住了牙。

    聽見那女子在城頭上，淡淡道：“林侯原本戍守平州，與這湖州并不相干，但是在察覺湖州即將被偷襲后，他星夜奔馳，馳援湖州，其時他已勞累多日，傷寒未愈。”

    城上城下，鴉雀無聲。

    “他撐著重病之身，守城六日夜未曾閉眼，最終沒能躲過聯軍一發炮彈。但他不是被炮彈炸死的，他是活活累死的。為了不動搖軍心，他死后還坐在城樓上，守著軍民，守著湖州。”

    人群漸漸有飲泣之聲。

    “我在給他收殮時，發現他已經被凍僵，衣裳和鮮血肌膚凍在一起，無法換衣，也再也無法躺下來安睡了。他只能維持著這樣捍衛和守望的姿勢入葬。那一刻我在想，他該多累啊。”

    哭聲越來越響。

    “也許有人認為，他是神將之子，他要捍衛林家的榮光，要履行為將者保家衛國的職責。但是我想有件事也許你們不知道。就在前不久，神將被召回天京，先帝怕他功高蓋主，賜了他毒煙一把，將他下了天牢。也同時宣召飛白進京，如果不是后來陛下下旨令飛白來平州，想必飛白的待遇，不會比神將好。”

    哭聲驟然止住，人們驚愕地瞪大了眼睛。

    “然而來平州，他依舊受到的是監視、排斥和擠兌。這和之前二十年是一樣的，你們看見的是神將之子少年封侯，我看見的是他作為質子久居天京，看似深受帝寵，其實寸步難行，無法拿起心愛的弓箭馳騁沙場，只能在紙醉金迷的天京消耗時光。明明來平州是要守衛平州，可平州軍吃空餉，無兵無糧，上官推搪……他來平州不過半月，不僅要操心訓練，還要和那些尸位素餐的官員們周旋籌謀……嘔心瀝血，不得安寧。”

    人群里響起憤怒之聲。人人紅著眼眶。

    “說這么多，只為問大家一句。朝廷待他父子如此，他依舊一腔碧血赤心不改，星夜馳騁湖州。湖州軍跑了，他卻來了，他為誰而來？！”

    “是為了這冷血皇朝？為了這無良官員？為了自己的千秋令名？還是僅僅是為了……這湖州數十萬生靈！”

    萬民沉默。

    “只是為了你們，為了湖州啊！”周沅芷長劍橫胸，熱淚橫流，“你們怎么就不明白，拋擲了他拼死保下的性命，才是真正辜負了他的犧牲！他付出了一切，守住了你們的性命，不是給你們拿來意氣用事的！不是給你們拿來全自己令名的！你們的命，都是他用命換來的！你們有什么權利逞這匹夫之勇！”

    “你們要拼這一身的血，對得起他流的血嗎！”

    “你們真的理解了他拼死守城的真義嗎！”

    “你們的那點所謂千秋聲名，對得起林家父子的犧牲嗎！”

    她緩緩橫劍，對著自己的脖頸，冷聲道：“開城。”

    “這千古罵名，我來背。”

    “將來誰若來斥，你們便道，是林侯遺孀，以死相逼，要你們開城。”

    “如果你們還不肯，如果你們為了那狗屁不如的不甘和氣節，不惜背著罵名逼死我……”她將劍鋒湊近了些，淡淡道，“那正好，我去陪他。”

    城上人人如泥塑。

    忽然一陣急促的腳步聲響起，眾人機械地轉頭，就看見湖州刺史張鉞，快步奔下城樓去了。

    人下了城，聲音遠遠傳來，“我是湖州刺史，我有權決定。開城！”

    白林站在城頭上，一揮手，道：“降旗。”

    湖州城頭燕字旗緩緩降下。

    遠處聯軍的騷動漸漸平息。

    唐羨之眼神深思。

    這些優秀的女子啊……

    文臻身邊的人，也這么出眾，如星光耀眼，千秋史書，亦能留驚艷一筆。

    吱呀一聲，城門緩緩開啟，無數的百姓站在城門之后，湖州城卻安靜如死。

    湖州是最早應戰的城池，也是附近最強，眾人最引以為傲的城池，最終卻以這樣的方式，迎來了叛軍。

    雖敗猶榮。

    潘航和唐軍各數千人，分兩列入城，這種守軍和叛軍相安無事入城的景象，蔚為奇觀。

    唐羨之卻沒有入城。

    很久以前，他想過，如果有一日攻下湖州，他要去看看文臻住過的府邸，要在她的城池走一走，感受所有她留下的痕跡。

    湖州的風，湖州的景，湖州的每一寸土地每一座樓，都浸潤著她甜蜜的氣息。

    但是此刻，他只是深深遙望湖州，看那湖州城頭換了大王旗，看那飛檐斗拱，鱗次櫛比，阻止了他的腳步，影響了他極其重要計劃的，浪漫又強大的城。

    然后于午后晴而冷的日光中，撥轉馬頭。

    日光打亮他輪廓鮮明而蕭瑟。

    而輕騎如風，掠過東堂大地。

    ……

    青州大營一處戒備森嚴的帳篷里，西番王女怔怔地坐著。

    她聽說弟弟已經不行了，現在正是回去奪取大權的好時機，奈何那燕綏和林擎言而無信，總在拖延著不肯放她，尤其是燕綏，走之前還給她吃了毒藥，十分坦然地告訴她，這藥需要按時吃解藥，否則便會毀容渾身潰爛而死。

    她知道燕綏林擎不信任她，不打算放虎歸山，唯因如此，她更不能束手待斃。

    這幾日她使盡渾身解數，試圖收買勾引看守自己的人，可是那些兵像木頭做的，都離她遠遠的，她根本沒有任何機會。

    忽然外頭腳步聲響，西番王女知道是有人給她送飯并巡察，她想著那個每日送飯的鐵面男人，嘆口氣，懶洋洋走過去，不想今日看見的卻是一張年輕英俊的臉龐，帶著幾分對她的好奇仔細打量她，同時也似乎不太清楚這里頭的規矩，站得離她很近。

    西番王女渾身一緊，劇烈心跳。

    她知道，機會來了！

    她悄悄整理裙裾，學著當初聞近純教她的美妙姿態，款款地走了過去，微微偏轉自己最為美麗的右臉，端莊而又清純地，沖那一看就地位不低的年輕將領一笑。

    那年輕將領怔了一怔，臉騰地紅了。

    西番王女心中狂喜。

    ……

    文臻盤膝坐在慈仁宮里，身后是白花花的一片，都是穿喪服進宮哭靈的命婦。

    太后薨逝，內外命婦都要進宮哭靈，她每日就帶領著這些命婦在慈仁宮守殿。主持著喪葬事宜。永嗣帝有時會來后宮，倒是遵守承諾，會和她說一些朝堂事務和緊急軍情。

    和之前的態度不同，永嗣帝忽然改了口風，表示西番狡猾桀驁還貪婪，不可議和，否則必有割土之憂，而東堂國土，一寸也不能讓！

    文臻聽說之后，還略有些欣慰，心想之前他似乎無所謂議和也無所謂割讓，如今倒有氣節起來了。但不議和，主戰，終究對燕綏有利，她也安心了幾分。

    皇帝下旨，務必將西番打殘才能一勞永逸，為此嚴厲督促籌備糧草軍械，運往前線，倒免了文臻之前怕朝廷不出力的擔心。

    隨后便有消息傳來，西番皇帝在和燕綏林擎對陣中遇刺，重傷昏迷，大軍大亂，西番王女逃回西番大軍之中，軟禁殺戮將領，拿下了軍權，然后撤出了徽州。

    而建州那一路，原本出現莫名其妙的獸潮，沖垮了建州軍，正在海疆守衛的大皇子趁機出兵，眼看便要穿過建州，卻在此時忽然出現一隊白衣人，人數不多，人人仿若冰雪之姿，卻對那些兇猛的異獸十分地有手段，寥寥幾十人，硬生生阻住了獸潮，幾十人每人騎一匹獸，趕回了大荒沼澤的方向。說來也妙，回去的時候，這一隊人還稍微繞了點路，從蒼南州經過，順手將季家的軍隊踐踏了一番，這種舉動很像是朝廷的人，但滿朝上下，沒有人知道這些神秘人的來歷。

    建州軍是臨時抽調的，原本也不是完全沒戰力，純粹對那些獸不了解，無從下手，如今兇獸一去，建州軍加上朝廷緊急調撥的軍隊，堪堪也就護住了建州一線，沒讓西南一地徹底陷入戰火。

    這兩個算是好消息，但是另外有些消息卻不大好。比如邱同帶領的大軍，確實截著了西番軍去池州的軍隊，也將之套住了，卻忽然在背后遭到了長川軍的埋伏，險些被包了餃子。

    文臻非常震驚，長川叛變了？易人離是出事了還是變節了？這不可能啊！

    另一支攔截去衡州的西番兵的七萬精兵，倒是將西番兵打得落花流水，卻在那里遭遇了易銘的機關銅人陣和部分聯軍。潘航帶領三萬軍一個轉身進入川北之后，易銘沒有追擊，卻趁機將衡州附近的戍衛營解決掉，使之不能馳援湖州。之后黃雀在后，在中文和聞近檀追擊西番軍的時候偷襲，她的機關十分強大，又是偷襲，又是趁七萬兵正疲憊的時候，一戰而勝，西番軍趁機逃脫。

    兩處逃脫的西番軍又匯聚在一起，消失在東堂大地上。以至于林擎燕綏不敢懈怠，日夜巡邏于邊境，就怕某一日再出現一個徽州。

    單一令等幾人，不顧年紀老邁，一直親自督促糧草，運往前線，湖州出身的官員，基本都依附于大司空和李相麾下，于此事很是積極。

    西番接連受挫，這回真的遞了議和的國書來了，朝廷這幾日正在為此爭論。因為不好的消息又來了，唐家和易家已經聯軍反叛，安王也出兵了，季家顯然有些不安分，湖州成為聯軍攻擊的第一站，正在苦撐，朝廷已經緊急調兵，但是也不知道能不能趕到。

    東堂現今竟然是處處戰火，四面楚歌。

    如同之前說的，群臣憂于內患，倒是更傾向于議和。

    皇帝的態度并未和文臻明說。他很少來后宮，來了以后也是被人群簇擁著，遠遠地坐在一邊，根本不給文臻接近和出手的機會。

    也不知道是不是因為戰事頻仍，他心緒煩躁，最近身體狀況很是不好，脾氣也很不好，已經杖斃了好幾個宮人，倒是有傳言他很寵愛新進的一個小太監。

    由于皇帝的疏遠和淡漠，那些進宮哭靈的內外命婦，漸漸又有流言出來，說新皇后畢竟出身平常，并不受寵，身邊總跟著很多人，想必也是皇帝怕她不懂禮儀，于這喪儀大事之上失了皇家體統，因此常用些憐憫的眼神看著這位“鄉下新皇后”。

    文臻不過一笑而已。

    這幾天她一直在試圖救出隨便兒和德妃，但是聽風聲，隨便兒好得很，貿然去救，反而可能引起皇帝懷疑帶來危險，她對隨便兒的能力有信心，只命人遙遙監視著皇帝便罷了。德妃卻是遍尋不著，這令她頗有些焦灼，但皇宮太大，管制又緊，自己的人手又不多，也只能慢慢地尋。

    她時常戴著珍珠面罩，稍稍畫點妝，她在京做官時候并不長，做的是朝官也不會和后院女子打交道，因此這滿天京的貴婦，真沒什么人認識她。

    皇帝總不來她面前，防備得滴水不漏，委實找不到什么機會下手。

    她也在猶豫著，當此戰事兇危之時，宰了皇帝事小，朝廷大亂風雨飄搖，影響了前線作戰就事大了。

    她十分憂心湖州，卻知道此時自己趕回去也來不及了，聽說林飛白趕去守城了，她更加憂心了。

    希望他一切都好。

    今日依舊是哭靈，忽然人群起了一陣騷動，文臻回頭，就看見永裕帝皇后被人扶著緩緩進來。

    眾人神色都有些尷尬。

    近些日子朝堂走馬燈一樣換皇帝，以至于對這宮中人的稱呼都一日三變。現在這位皇后，眾人都不知該如何稱呼迎接，只得含糊避開。

    文臻聽說自從安成帝“禪位離宮”之后，這位原太后堅決不肯信，為此大鬧一場，卻被永嗣帝“請去療養”。就在重華殿隔壁收拾了一間宮室，請她住了進去。后來也便不再鬧了，原以為她從此安分，如此也能多活些時日，畢竟永嗣帝是被“禪位”，對前一任的母后要有必須的尊重。

    如今太后薨，她卻來了，禮儀上不可阻攔。

    皇后也老了許多，臉色平淡，再不復當年假作的溫柔賢淑，也沒有多少的悲憤之氣，倒像是被現實的重拳一次次擊打之后終于認了命，臉上是一種和香宮宮女近似的空白麻木。

    她來了，文臻得讓出最前面的位置，皇后耷拉著眼皮，也不看她，往那一坐，疲倦地道：“今夜本宮為太后娘娘守夜。”

    文臻含笑應了。

    你愛守便守，與我何干。

    皇后身后跟著一個小宮女，忽然對她眨了眨眼，文臻就明白這位也是暗線之一了。

    那宮女服侍皇后跪下后，自己便慢慢退后，經過文臻身邊時，裙擺一動。

    文臻按在地下的手及時蓋住了一個蠟丸。

    然后她剝開了蠟丸。

    片刻之后，跪在她后頭的鼎國公夫人，看見新皇后的后背一陣顫抖。

    這位新皇后，雖然屢屢被非議，但氣度一直很從容，眾人從未見過她失態。

    此刻看那一陣明顯的顫抖，眾人都有些愕然。

    文臻抖過那一陣，霍然站起。

    一把掀掉珍珠面罩。

    她眼底通紅一片，眼淚無聲無息涌出，將那些厚厚脂粉沖開。

    有人認出了她的臉，一聲驚叫。

    文臻卻什么都聽不清了。
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