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    人流漸漸匯集，不知情的詢問兩句，忍不住也加入了隊伍，人群越聚越多，浩浩蕩蕩，等到了刺史府門前，已經有了數百人，將刺史衙門前擠了個水泄不通。

    大家吵嚷著要見刺史大人，不多時便有兵丁急步而出，在衙門前站了一排，不許百姓靠近，吵嚷中難免有推搡，推搡中不知誰撞著了門口的擊聞鼓，咚地一聲，驚得所有人一跳。

    擊鼓必有冤，在衙官員必得升堂，不多時兵曹龔鵬程便冷著臉全副武裝帶著大隊兵丁出現，冷喝：“誰擊鼓？”

    眾人面面相覷，知道擊鼓意義不同，不敢應聲，龔鵬程怒道：“擊聞鼓也是你們擊著玩的？都給我散了！”手一揮，士兵們便上前推搡，人群中便有人大喊：“我們確實有冤！如何不許我們說話！想要提我們的賦稅，是要逼死我們嗎！”

    他面前一個士兵惡狠狠道：“衙門的事，也有你們說話的份，你是要造反嗎！”槍桿一橫，重重將人往后推去，那群人腳步踉蹌，不知誰哎喲一聲，跌倒在地，那群士兵卻停也沒停，繼續向前推，人們的腳步七零八落，有人發出慘呼，隨即有人大叫：“不得了了，不得了了，踩死人了！踩死人了！”

    龔鵬程眼底笑意一閃，卻是等了一等，才傲慢地道：“停。”

    但這句話已經說遲了，人群中一個人被血肉模糊地攙出來，這人的慘狀立即激怒了在場的百姓，剛剛被逼退的恥辱和被輕視的惱恨以及長久重賦的壓力和未來更重賦稅的恐慌，匯聚成了一股無法排遣的憤怒，激得那些人紛紛亂罵起來，再次沖了上去，這一波沖得兇猛且無章法，瞬間便將那批沒有準備的士兵沖倒，擊聞鼓也被推倒，被無數雙腳踩爛，咚咚聲響里無數人跳過大鼓，一邊大叫著要見刺史，一邊潮水般沖了進去。

    龔鵬程大驚，連連吹哨，跟著也沖了進去。那些沖進去的百姓一直沖到二進院子，忽然停住腳步，看見一大隊衣甲整齊的黑壓壓的士兵，正面色森然嚴陣以待。

    百姓們何曾見過這陣仗，當時便腿軟想撤，龔鵬程卻在身后大喊：“這些人闖衙造反，格殺勿論！”

    士兵們挺槍沖來，那些沖衙的百姓們腦海里一片空白，大多反身就跑，一邊跑一邊大喊：“刺史府士兵殺人啦——”

    這批人跑到街上，披頭散發跑掉了鞋子，頓時引發了更多人的驚恐和慌亂，有血氣的，聽了原委怒不可遏，沖上去要拼命，更多的人則慌不擇路地奔逃，引起了更大范圍的恐慌，店家砰砰砰地下門板，姑娘媳婦們尖叫著在路邊障礙物后躲避，落了滿地的繡帕繡鞋，還有一些二混子渾水摸魚趁機摸一把屁股，孩子的尖叫聲，哭嚷聲，婦人的嘶喊聲，叫罵聲，攪合在一起，整條長街上成了一鍋沸騰的粥，而這沸騰的粥還在不斷地撲出鍋來，一條街一條街地蔓延過去，將那恐慌的情緒無邊界地傳染，到最后有的人根本還沒明白發生什么事，就已經慌不擇路地先跑起來。

    龔鵬程一臉焦急地下令士兵收束彈壓，但恐懼一旦蔓延，再收攏已經無濟于事，他站在臺階上，看著人潮如被颶風吹動一層層蔓延向全城，眼底也有笑意漸漸漫開。

    湖州府離刺史府不遠，隔著三條街，這邊的動靜起來沒多久，湖州府就聽見了喧嘩，今日原本是休沐日，原本白林也要去藏珠湖散散心，卻因為有些傷風留在了府中，聽見喧鬧待要出門，卻在二門口被自己的師爺給攔住了。

    “大人，您還病著，外頭的事便不要管了罷。”

    白林微微皺起眉，他那心腹的師爺湊近他耳邊，低聲說了幾句，白林微微變色，“當真？”

    “當真。幸虧大人您今日沒去藏珠湖，那里怕是風險更大。如今刺史府那邊已經鬧起來，左右都是刺史未能撫民之過，而且刺史今日自身難保。您要出這個頭，怕將來刺史倒了，您就要首先被清算了！”

    師爺說著便打算自己去前頭安排事務，并不擔心大人不采納他的建議，畢竟白大人向來老成持重，謹慎少言，四面不靠，湖州換了幾任刺史，他依舊穩穩做這個湖州府，靠的從來都是不偏不倚不理會，既不摻和，也不多事。

    他轉過身，白林站在原地沉思，并沒有立即回后院養病，忽然喚住他道：“少陵。”

    師爺回首。

    “你說，”白林緩緩道，“你方才一口咬定，刺史大人這回完了，所以本府不能多事。可如果刺史大人不會完呢？本府作為湖州首府，和刺史府三街之隔，掌湖州一地民生，對亂象不聞不問，屆時本府又要如何交代？”

    “大人，刺史大人憑什么不會完？您真的聽清楚小的方才所說了嗎？湖州府內三千丁，漕幫的人，連同治中，玉城郡守，以及刺史府內各曹……刺史大人才幾個護衛！”

    白林依舊在沉思，忽聽一陣笑聲如銀鈴，回首正看見女兒在放紙鳶，沒心沒肺的丫頭，挑春節回來之后以為她要傷心的，結果她說原來她那日看見的人是殿下，殿下看不上她再天經地義不過，她能遠遠多看殿下一眼也算是福氣，居然又高高興興著了。白林眼神微微柔軟了些，想著兒女是父母的債，總要為他們好生籌謀，一步踏錯，自己這條老命也就罷了，丫頭要怎么辦？

    想到女兒又想到挑春節上的事情，他心中一動，低頭急速思考了一陣，忽然轉回書房，換了官服大步走出來，一邊扣扣子一邊道：“點齊所有衙役，立即隨本府前往刺史府！”
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