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    “馳古閣臘月關張后，掌柜、賬房、伙計回的不是南城就是北城。”手下仔細答道：“并不見有人往朱門坊出入過，更沒有人和念家人接觸過。伙計給賬房送年禮，賬房給掌柜送年禮，掌柜卻沒再往上送過年禮，東家是誰，實在查不出頭緒。

    至于馳古閣的貨源，最早那一批確實出自東郊。具體是哪家供的花草，因孔司員起意暗查時已是馳古閣開張后，屬下無能，沒能查出源頭。這后來的貨源，卻是除了東郊幾處皇莊外，還有京郊幾戶尋常農家?！?

    南城是平民區，北城是魚龍混雜的貧民區，馳古閣用人不講出身只講本事，掌柜等人身上查不出異樣。

    而供應原材料的皇莊，自然不會是公主府或念淺安名下的皇莊，而是直屬宮中、分屬權貴的幾處皇莊。

    各處打理皇莊的只是下人，有錢賺的事兒，只要不犯法不危及主子利益，誰會往外推？

    京郊那幾家農戶，則是王強脫手馳古閣的事后，念淺安讓念媽媽母子化整為零，將自家田莊原本載種的花草苗分批打散，悄悄轉讓出去的。

    那幾家農戶不知確切賣主，就算知道有人暗查，也不會多嘴亂說，誰又會自斷白得的財路？

    這便是占盡先機的好處。

    孔震錯過最佳時機，手下查到的都是浮于表面的東西，結論依舊不改，“別說念大姑娘了，就是念家其他人，也不曾和馳古閣的人有過來往。那位大掌柜倒是給不少人家做過事兒，但原來的東家中，確實和念家沾不上關系。是以屬下認為，應該和念大姑娘無關?！?

    孔震不置可否地點點頭，問手下，“幾處皇莊都是誰名下的？”

    除了直屬宮中的，剩余一處是康親王府的，兩處是睿親王府的。

    竟和皇上僅存的兩位皇叔有干系。

    孔震眉心一擰，沉吟道：“撤回留在東郊的人手，撥去盯著京郊那幾戶農家。”

    這就是還要繼續查的意思。

    手下不禁疑惑不解，鬧不明白孔震為什么對馳古閣這樣上心，緊接著又聽孔震吩咐道：“不管是舊的還是新的，想辦法把馳古閣的配方弄到手。這事兒寧肯慢些，也要做得細致隱秘些，切忌打草驚蛇。”

    如果背后東家真和宮中、宗室有關，他寧愿多花些時日，寧愿更謹慎更小心。

    他身上貼著魏家標簽，不愿因為自己的私心私事，憑白給魏家招惹麻煩。

    手下聞言越發意外，忍不住抬眼去看孔震。

    孔震卻無心解惑，也無法解釋。

    馳古閣異軍突起，無論是立身的根本，還是做生意的路數，都仿佛讓他看見了當年他和魏明安聯手做起來的另一個奈香閣。

    他后知后覺，私下親自去逛過，拿著馳古閣的脂粉香膏去問奈香閣的掌事娘子，掌事娘子答的保守，只說京中同行無數，賣的東西其實大同小異，差別無非是各家秘方上的用料和配比，說像也像，說不像也頂多只是刻意模仿。

    掌事娘子底氣足，連連向他保證，魏明安生前留下的秘方保管嚴密，三五年內不缺新品出產，區區馳古閣不足為懼。

    掌事娘子在乎的是奈香閣的生意，他在乎的卻是馳古閣擬配方之人。

    如果和神似魏明安的念甘然無關，那會和誰有關？

    他始終放不下這一點。

    他一向相信自己的直覺。

    孔震背在身后的手緩緩握成拳，最初他會留意念家，是因為什么人什么事？

    腦中閃現的人影由模糊變清晰——念六姑娘，念淺安。

    送葬出城時的短暫對峙、東郊魏家別業外的言行沖突，交替著飛快劃過腦海。
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