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    大丫鬟低聲應下，隨念甘然進上房見吳氏，閑話幾句夜市見聞，就找了個置辦夜宵的借口，抬腳往大房的小廚房去。

    這邊姚氏早張羅好熱水夜宵，見女兒們回來就一疊聲招呼，念桃然邊凈面洗手邊轉眼珠子，等丫鬟端走水盆就揮退屋內下人，膩到姚氏身邊神秘道：“母親別忙了，五姐姐哪有心思吃夜宵呀？心思都用來惦記漁陽郡公了！”

    念桂然一愣過后俏臉微紅，嗔怪地斜了妹妹一眼。

    姚氏卻是一愣過后惱色上臉，一巴掌拍向大女兒，“我怎么就養出你這么個沒羞沒臊的東西！”

    這反應出乎念桃然意料，當即唬得坐正小身板，又驚又呆地看著姚氏。

    念桂然臉色更紅，卻是怒勝于羞，捂著半點不疼的腦袋尖聲呼痛，“母親做什么打我！我怎么沒羞沒臊了？祖母和公主只讓漁陽郡公帶四姐姐，是您將我和八妹妹硬塞過去，我不過是順著您的心意，漁陽郡公有爵位有才貌，我惦記他哪里不合您的意了？您發什么失心瘋！”

    都說女兒貼心，母女三平常相處不分大小，仿若姐妹。

    此刻姚氏卻覺不出半點貼心，點著大女兒的眉心恨鐵不成鋼道：“我的心意？我觍著臉推你們出去，我的心意是讓你們替四房爭面子，不是讓你給四房丟臉的！你聽聽你自己張口閉口說的是什么渾話！

    漁陽郡公有爵位有才貌跟你有什么相干！公主就安安一根獨苗，從小看漁陽郡公到大，跟親生兒子有什么區別！還能稀罕陪個念家女叫漁陽郡公做女婿？

    就算公主有這個意思，且輪不到你！公主沒這個意思，你不長眼地惦記誰不好，倒惦記起公主當兒子疼的漁陽郡公，得罪了公主死也不知道怎么死的！”

    這話實在重，念桂然羞惱更甚，眼里轉著淚花不服氣道：“怎么就輪不到我了？我是長得不如六妹妹，還是性子不如四姐姐！漁陽郡公是對六妹妹好，可惜六妹妹只和個刀疤公子肩碰肩地逛街！漁陽郡公未婚我未嫁，憑什么不能爭一爭！”

    姚氏哪有空管什么刀疤公子，滿心后悔平時太縱容女兒，此時氣性一過，冷下臉恨恨拍打大女兒，“說你沒羞沒躁你還來勁兒了！我讓你開蒙讀書放你出門交際，是盼著你在姐妹中爭氣，不是讓你學那破落戶和姐妹搶男人！”

    這話不僅重還又白又俗氣，任念桂然再倔也禁不住羞紅了臉，被姚氏拍得身形不穩淚珠滾落，跺腳打斷道：“母親！您怎么能這樣說我！”

    姚氏看著大女兒的淚臉，又去看驚呆的小女兒，邊張手攬住一雙女兒邊深深嘆氣道：“是我沒用，倒害你們沒學好。但我再沒用，也不至于讓你們操心自己的終身，父母之命媒妁之言，你們的親事自有我和老爺張羅。

    做爹娘的還會害你們不成？快收起那些糊涂心思。我只和你們說公主，你們不必扯那些不相干的話和人。你們大伯英年早逝，二伯雖是駙馬又是永嘉候，但無實職，三伯外放卻是個不入流的武官，輪到你們父親，只任了個工部主事。

    候府表面光鮮，內里早已勢弱。要不是駙馬爺有幸尚公主，永嘉候的爵位不定是降等還是早被朝廷收回，你們三伯能外放是駙馬爺請劉大家御前進言才成的，就連你們父親能進工部，也是公主活動來的。

    若是爺兒們的事你們聽不出厲害，那這府里的事呢？老太太捏著管家對牌不過是面子好看，里子全著落在公中賬面上。你們還當爺兒們上交的那點俸祿能供你們錦衣玉食？全都是公主府每月撥了銀錢過來，養著候府呢！”

    姚氏雖然一副心腸兜的全是雞毛蒜皮，但為人處事只著眼一個“錢”，看得倒比旁人都清明。

    平時暗地里瞧不起大房，巴不得三房有熱鬧可看，時刻算計著四房能出頭，對著公主府卻從來言行規矩，明里暗里都不曾對公主府有半點不敬。
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