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    “秋然先別急著走。”周氏掀了掀眼皮，語氣含笑，笑意卻不達眼底，“留下陪我說說話。”

    念秋然的大丫鬟見念夏章毫無所覺地自顧離開，不禁又是失望又是埋怨地看向念夏章的背影，衣擺被念秋然悄悄扯了下才驚過神來，忙低下頭，扶著念秋然又坐回下首。

    “你跟著安安去東郊前，我是怎么交待你的？”周氏冰冷的話音隨著門簾落下而響起，“你出去，代表的是我們三房的臉面！我不指望你能管得住安安，只盼你別畏畏縮縮地沒個做人姐姐的樣兒，你倒能耐，這是真的只認自己是安安的四姐，不當自己是夏章的四妹了？

    遠近親疏都分不清楚，就別怪我不肯給你好臉。你倒是和我分說分說，你這是懂事聽話一心做個好姐姐，還是陽奉陰違故意氣我？表公子是劉家的長子嫡孫，夏章是你同父親哥，你跟著安安胡鬧，縱容莊子下人喊打喊罵，是個什么居心！”

    她前腳放念秋然出門，后腳得知劉青卓也在東郊，自然全心贊同念夏章去找劉青卓做伴讀書，私下沒少敲打念夏章的小廝，小廝雖不知念夏章和念淺安因何鬧得不愉快，卻也將桃林、莊子上的事悉數上報。

    念秋然聽她責問，吊著的心反而落了地，抬起頭正想開口，就被大丫鬟搶在前頭，跪地磕頭道：“請夫人息怒！奴婢代四姑娘說句逾矩的話，六姑娘和表公子自小關系如何，四姑娘也有所耳聞，一勸不住六姑娘，二做不了表公子的主兒，三不敢傷三公子的情面，實在是哪頭都為難，只得謹記夫人的教導，一心陪在六姑娘身邊，好歹讓六姑娘顧忌幾分姐妹臉面。”

    周氏聞言心下不無滿意，她其實知道念秋然和念淺安關系突飛猛進，面上卻冷笑道：“這么說秋然果然是個懂事聽話的，倒是我錯怪她了？”

    “奴婢絕無此意。奴婢知道夫人是慈母心腸，即不愿見公子姑娘們兄妹不睦，又不忍看四姑娘夾在中間難做人。”大丫鬟越說越順，大著膽子看一眼周氏，又道：“夫人是愛之深責之切。三公子的高潔品性隨了夫人，沒少居中為六姑娘和表公子說和，不僅沒怪過四姑娘，還肯提點教導四姑娘，表公子和三公子好得一個人似的，也不曾責怪過四姑娘。”

    周氏心下越發滿意，端起茶盞挑眉道：“聽你這意思，表公子倒是個大度明理的，并未因安安而遷怒我們三房了？說來安安和表公子雖然不親近，但也不曾鬧得喊打喊殺這樣難看，到底是怎么回事？”

    念夏章果然沒再大嘴巴，往外亂說退婚隱情，大丫鬟對念夏章的埋怨稍減，自然不會據實以告，“奴婢斗膽套用念媽媽的話，六姑娘和表公子打打鬧鬧，不過是小孩子家頑皮，三公子那樣聰明的人都分辨不清楚，四姑娘和奴婢哪里能知道呢？”

    又佐證道：“都說清官難斷家務事，夫人何必為六姑娘和表公子費這個神？左右表公子十分看重三公子，對四姑娘也多有禮遇。和六姑娘鬧得難看是一回事，和三公子照舊一處吃睡讀書是另一回事，不僅如此，還肯看在三公子的面上，陪四姑娘一道游桃林賞景作詩呢。”

    因有劉青卓的書童在，念夏章一是客隨主便，二是許多話不便讓旁人聽去，是以身邊小廝并未時時帶在左右，事后只知其一不知其二，回稟得并不詳盡。

    周氏問出想問的事，便磕下茶盞打發道：“要不是怕耽誤夏章讀書，我也用不著巴巴地留下你們。如今分說清楚了，你們曉得我的好意和苦心就好。秋然這一出門就是小半個月，柳姨娘且盼著見你呢，去瞧瞧她吧，這兩天好好兒歇口氣，不必來請安了。”
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