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    南北大軍兩路大軍相拒與南陽。

    大戰(zhàn)一起，袁紹和曹操將北方人馬的騎戰(zhàn)優(yōu)勢發(fā)揮得淋漓盡致，數(shù)以萬計(jì)的精銳騎兵或正面沖擊，或突襲騷擾，將缺少戰(zhàn)馬的南方人馬打得節(jié)節(jié)敗退。

    劉辯連遭敗績，不得不暫退以避敵鋒芒。豈知這一退便是一發(fā)不可收拾，荊州在長江以北的大片領(lǐng)地盡都失陷，到最后連劉辯作為治所的襄陽都落入敵手，劉辯不得不率軍退守江夏，而后在長江以南布置防線，力圖借長江天險(xiǎn)以及南軍水戰(zhàn)之利抵御北軍。

    只是南軍棄守荊襄時(shí)被人追得太過緊迫，水軍的大量船只都未及帶走，如今都成為北軍的戰(zhàn)利品。北軍訓(xùn)練了不少水軍，但戰(zhàn)船尚未充足，如今有了這一批數(shù)量龐大的戰(zhàn)船，即使在水上與南軍相持，也絲毫沒有落入下風(fēng)。

    兩軍在江上交戰(zhàn)數(shù)次，南軍又從江東調(diào)來大批戰(zhàn)船，倒也與北軍維持個(gè)不勝不敗之局，但由于兵力上的劣勢，在戰(zhàn)場的全局上漸漸呈現(xiàn)出捉襟見肘的局促之勢。

    眼見得南軍形勢不利，荊州、江東乃至益州的世家大族紛紛開始與北軍暗通款曲，甚至有原來隱居不愿意為劉辯效力的世家子弟卻在此刻出山，投奔到劉協(xié)的麾下，其中便有號為“伏龍”“鳳雛”的諸葛亮與龐統(tǒng)兩大青年才俊。

    諸葛亮與龐統(tǒng)到了劉協(xié)麾下后，屢次進(jìn)獻(xiàn)奇謀。諸葛亮先用草船借箭之計(jì)從南軍處騙得數(shù)十萬支上等羽箭，又用離間計(jì)使劉辯猜疑出身草莽的蔣欽、周泰并誘使二將暗中投效了劉協(xié)。龐統(tǒng)則獻(xiàn)連環(huán)計(jì)，教北軍將戰(zhàn)船用鐵鏈連在一起，上鋪厚木板，不習(xí)水性的北方士卒得以在船上奔走自如。

    其間諸葛亮與龐統(tǒng)還發(fā)生一次爭論，諸葛亮以為龐統(tǒng)的連環(huán)計(jì)雖妙，卻易為敵人以火攻所乘。龐統(tǒng)則道此時(shí)正值隆冬，江上刮得都是西北風(fēng)，敵軍若用火攻只會(huì)燒到自己。諸葛亮雖認(rèn)同龐統(tǒng)所言，但還是覺得天有不測風(fēng)云，應(yīng)該以小心謹(jǐn)慎為重。

    劉協(xié)、袁紹與曹操都覺得龐統(tǒng)所言有理，諸葛亮這年輕人則未免謹(jǐn)慎得有些過分。

    便在兩軍對峙籌謀決戰(zhàn)的時(shí)刻，江南忽有一明一暗兩位使者前來下書。

    那明面上的使者是奉“太玄道”掌教禹天來而來，在書信中邀約已經(jīng)被劉協(xié)尊為上師的竺東來，在三日后的月出東山之時(shí)，相會(huì)與赤壁之下談禪論道。

    而那暗中前來的使者卻是蔣欽、周泰二將所遣，在密信中道兩人將負(fù)責(zé)押運(yùn)一批糧草軍械，愿意帶著這些輜重來投以為覲見之禮，約定的時(shí)間恰好也是三日后的夜晚。
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