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    “林林縛！”

    林縛與周普并肩站在碼頭前為上林村渡口的繁榮熱鬧感慨，一只長滿繭子的大手搭上他的肩膀，驚喜的叫喊起來：“秀才！真是你啊，小五遠遠的看見你還是看花了眼，我知道你命硬，沒想到真是你回來了！”

    周普回頭看去，一個皮膚黝黑的健壯青年展開雙臂，兩手用力的抓住林縛的雙肩，激動而熱切；還有稍矮一些的青年也喜不自禁的站在一邊，激動的看著突然歸來的林縛，嘴里念叨道：“趙能那狗日子回來說是你們在白沙縣遇到劫匪給殺死了，尸體落到水里沒有找到。說你在白沙縣死了，他倒是有臉回來，還說了一些難聽的話。虎子哥氣不過，一拳將那狗日子的槽牙打落兩顆，虧七夫人當初那么信任他，讓他陪你去江寧趕考。為打人這事，虎子哥給拖到宗祠給抽了二十鞭子，給趕出鄉營，小頭領也當不成”

    “提這事做什么，啥事能比秀才活著回來強！不，林縛不是秀才了，我們要改稱他為舉人老爺，”黝黑青年說道，又攬著林縛的肩膀，大聲朝街上的行人吆喝起來，“林秀才活著回來了，咱們的舉人老爺活著回來了！”林縛考中舉人在白沙縣遇匪身亡的事情早就傳遍鄉里，皮膚黝黑青年這吆喝，街上以及店鋪里的人都涌了過來，他們有認識林縛的，有只聽說這個名字跟這件事的，認識林縛的都上前打招呼，不認識的都圍在外面議論紛紛。

    “啊，他就是林縛啊”“是啊，就是他，打小就是神童啊，年紀輕輕就考中舉人，以后就是老爺了”“要是能在縣上謀個一官半職，那更是了不得，林家就是出人才啊”“他算哪門子林家的？都出了五服，林家耕死的時候，從林家連塊棺材都沒有撈到，裹著張破草席下的葬。還是這小子爭氣啊，考中秀才之后，林家就讓他歸宗的”“不是說他給個戲子瞇了心眼，在白沙縣給水匪一刀殺了嗎？怎么沒事人似的活著回來了？”“以前白白胖胖的，現在黑了、瘦了，倒是比以前精神些，大概給水匪捉過去吃了不少苦才給放回來”“你怎么知道不是逃出來的？”

    林縛畢竟不是以前的林縛，對這個時代有著難以揭去的隔閡感，在上岸之前還有些情怯，不知道要如何才能扮演著林縛，然而在幼時玩伴以及鄉鄰的熱情簇擁下，林縛的情緒也情不自禁的被感染，攬過皮膚黝黑青年跟稍矮青年的肩膀，說道：“你都說我命硬了，哪里會這么容易死，不過也吃了不少苦”這兩人都是林縛的同村好友，皮膚黝黑的叫趙虎，身強體壯，粗習拳棍，成年之后就加入上林村的鄉勇，還當了小頭領；個子稍矮的青年，身體要瘦弱一些，相貌也俊秀一些，他叫林景中，他跟林縛一樣，都是林家出了五服的旁支子弟，家里有四個姐姐，就他一個獨苗，林縛跟趙虎都習慣喚他小五，他早年跟林縛一起都在林家的義學里讀書，幾回都沒能考取功名，家境又窮困，便絕了心思，去本家的貨棧里學做賬房先生。

    林縛攬過趙虎的寬肩膀，問道：“你將趙能打了一頓，當不成鄉勇，現在做什么營生？”

    “我兩膀子都是力氣，還怕沒飯吃不成？”初冬季節，趙虎還穿著單衣，將根草繩當成腰帶系在腰間，絲毫不覺得寒意，他兩臂故意作力，讓林縛感覺到他肩頭墳起的塊狀肌肉，不讓林縛為他的生計擔心什么。
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