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    《天工開物》上記載：“凡硝，華夷皆生，中國則專產西北。若東南販者不給官引，則以為私貨而罪之。”

    介于硝石的重要性，明朝對硝石進行管制，青山寨想要在外界購買到硝石非常困難，更何況青山寨也沒有多余的金錢去購買硝石，所以方南暫時只能用另一個辦法去得到少量硝石。

    自然界中的硝石往往是土壤中含氮有機物質在細菌作用下分解、氧化成硝酸后與土壤中的鉀素化合而成的。

    所以每當秋高氣爽的季節，它通常呈皮殼狀或鹽花狀析出來，覆蓋在地面、墻腳，這就是所謂的地霜，特別是在豬圈、馬廄、廁所附近的墻角尤多。

    掃取這種含硝的土塊，置于桶內，加水浸泡，經過濾后，將濾液熬煮或曬干，就得到硝石結晶。

    通過這種方法能夠得到少量硝石，偶爾體育課上，方南就會帶著學生們在青山寨里到處收集含硝的土塊，處理過后得到硝石。

    在研究黑火藥的時候，方南也會選擇對黑火藥有興趣的學生作為助手，不過為了防止出現意外，研究黑火藥時，每次方南配制出來的黑火藥都比較少，就算意外爆燃，對人也不會造成多少傷害。

    選擇學生作為助手，方南這是在有意識的培養科學家，發展科技，只有方南一個人是不夠的，一個國家的科技樹涉及方方面面非常廣闊，方南可以定下主干，但枝干、枝干的枝干需要其他科學家們的努力。

    科學家要有，管理人員也要有，實際上方南在教育這第一批四十二名學生時，就有意識的按照學生們的天賦，給予不同的培養方向。

    比如班長周石頭（小名），現在叫周磊（大名），最開始選擇周磊當班長，實際上只是一個臨時班長，要是周磊的表現讓方南不滿意，方南會選擇新的班長，一年時間下來，周磊的表現非常好，做到班長的義務，也說明當初方南的選擇沒有錯。

    周磊將班級管理的非常好，可以說周磊有管理天賦，適合成為官員這樣的管理人員。

    又比如胡壯，現在胡壯是班級的體育委員，方南認為胡壯適合當一個統率千軍萬馬的將軍。

    還有男生學習委員王木和女生學習委員徐月兒，兩人的學習成績分別是男生和女生中最好的，才成為學習委員，兩人就非常適合成為科學家。
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