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    皇帝病了！

    當(dāng)天天上朝的弘治皇帝突然傳旨免朝時(shí)，文武大臣一時(shí)間全都知道，至高無上的天子出了什么岔子。盡管這些年皇帝偶爾也有因病廢朝的舊例，但畢竟次數(shù)不多，因而早朝時(shí)刻，禮部尚書張升就率領(lǐng)幾個(gè)大臣在左順門遞本問安。直到宮中司禮監(jiān)掌印太監(jiān)著敬親自出來傳了皇帝口諭，道是不過區(qū)區(qū)小疾，經(jīng)御醫(yī)調(diào)理已經(jīng)漸漸痊愈，諸卿只管回去繼續(xù)安心辦事，幾個(gè)大臣方才散去。

    然而，并不是所有大臣都能夠放下心頭巨石，尤其是吏部的二把手焦芳。馬文升依舊在家養(yǎng)病，可他這個(gè)真正熬出了幾分病的反而不敢在家養(yǎng)了，只能勉力帶病出來操持事務(wù)。盡管不少人都贊他的勤勉，他暫時(shí)占了上風(fēng)，可只有焦芳自己知道，前次皇帝那口諭給了他多大的惶恐和憂懼。群臣對他的風(fēng)評再好，皇帝那里通不過，就是如今穩(wěn)若泰山也是枉然；而群臣對他的風(fēng)評再糟糕，只要圣眷在，就算他被打發(fā)到南京投閑散置，也能東山再起。

    圣眷二字，最是奇妙，前吏部尚書王恕何等樣人，還不是說倒就倒了？若沒有圣心偏向，哪怕丘俊支使劉文泰誣陷，又怎可能扳倒那樣的人？

    因而，這天得知皇帝病了，焦芳仍不敢有絲毫造次，在吏部一直忙碌到晚上酉時(shí)過后方才歸家。隨便用了幾口晚飯，他就吩咐去請狄舉人，徑直起身去了書房。在書房落座后不過一小會(huì)兒，隨著一陣輕輕的叩門聲，狄羅就進(jìn)了屋子來，躬身叫了一聲老大人。

    這些天焦芳時(shí)常把狄羅叫到書房，時(shí)而問江西人文地理，時(shí)而問河南老家諸多情形，時(shí)而又問士林出名人物，時(shí)而問及各種經(jīng)濟(jì)治理之道。發(fā)覺狄羅竟是什么都能答得上來，雖談不上極精，可畢竟樣樣皆通，他自然對其心生看重，漸漸就把人當(dāng)成了幕僚一般。這會(huì)兒待人在身前入座，他就把皇帝今日免朝的事說了，繼而就問道：“如今老夫帶病操持部務(wù)，朝中風(fēng)向頗有些扭轉(zhuǎn)，可皇上之前傳的口諭意味深長，現(xiàn)如今皇上這一病，若是老夫不做些什么，只怕馬文升回來之后，于老夫更加不利。”

    “老大人，皇上一病，您之前病在吏部衙門一事，反面不會(huì)有人懷疑，最多是覺得時(shí)氣不好，不利于責(zé)人。只是，晚生聽說，老大人和馬尚書同是河南人？”

    聽到最后那句話，焦芳的面se倏然間yin沉了下來。朝廷南北之爭從洪武年延續(xù)到如今，早已不是什么意氣之爭了。馬文升幾朝元老，原本早幾年就該拿到天官之位，可最后卻因?yàn)橥⑼剖Ю阕阃砹藬?shù)載，只因?yàn)槠涫潜比说木壒省６婉R文升早年間因同是河南人，還有點(diǎn)頭之交，可自從馬文升榮升六部之首，而他也隨之被調(diào)到吏部之后，便真正成了冤家對頭。

    這除了隔山拜佛之外，何嘗不是南人故意推bo助瀾？當(dāng)然，要是馬文升能收手些，念在同鄉(xiāng)不那么打龘壓他，他焦芳何至于如此過分！

    想著這些關(guān)節(jié)，焦芳沉吟許久，這才問道：“賢侄不要拐彎抹角了，打開天窗說亮話吧。”

    羅欠了欠身，隨即恭恭敬敬地說“晚，生的意思是，首捺劉閣老是北人，天官的一二號(hào)人物是馬尚書和老大人，老大人又偏生和劉馬二人不和，在朝中臂助雖多，可科道言官這等人，關(guān)鍵時(shí)刻有時(shí)候也未必排的上用場的。晚生聽說文選司郎中張彩是甘肅人，亦是咱們北人，馬尚書對其多為倚重，如今吏部事務(wù)繁忙，大人何妨給他多加加擔(dān)子？”

    以焦芳沉浮朝堂多年的心xing，哪里聽不明白狄羅的意思，面上不動(dòng)聲se，心里卻已經(jīng)生出了好幾條法子。良久，他就沖著狄羅贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“賢侄今科棄考，實(shí)在是可惜了。”
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