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    太平里東北面那座四進的徐家族長主屋，一直都是徐氏一族屹立不倒的一面牌子。仿佛是祖宗庇估，長房也有好幾次遇到幾乎傾顆的大禍，可每次都頑強挺了過來，過后反而更加興旺，因而很長一段時間，人人都說是因為這座老房子的風水好。然而這一回，誰都不敢再奢望那和萬分之一的可能性了。

    先是徐迢暗示了見風使舵的三房四房以及眾多其他族人發難，道是徐大老爺當初在二房的事情趨附趙欽，如今趙欽已經按律處絞刑，徐失老爺也應當把族長的位子讓出來；旋即徐迢使人出面，也不知道用了什么法子把長房那兩個，送到莊子的小廝又弄了回來，一個縱火罪讓徐大老爺更加焦頭爛額；再跟著，一直跟著長房做生意的南城兵馬司朱指揮不僅二話沒說退了股，而且還揪出了一樁數月前某個街頭混混的失蹤案子。一時間，整個長房雞飛狗跳，身是活契的下人們都開始鉆營是不是換個主家，死契的更是惶惶不安。

    此時此刻，房外頭守著兩個主人家最信得過的仆婦，明間之中坐著的徐大老爺夫婦和徐動徐勁卻已經是好半晌沒有吭一聲。這難言的寂靜也不知道持續了多久，到最后徐勁終于忍耐不住，霍地一下站起身來。

    “都這么垂頭喪氣的干什么，我就不信那徐勛能夠一手遮天！大不了我到衙門把放火的罪名領了，總不成他還能殺了我泄私情不成！”

    “你給我坐下！”徐大太太砰的一聲使勁捶了一記身下的軟榻，隨即厲聲喝道“要頂罪也還輪不到你，家里下下這么多人，哪里尋不出一個，頂罪的人來？”她一面說一面看向了丈夫和長子，臉露出了毫不掩飾的強硬來，“老爺，動兒，事情都到這份了在家生子里頭挑個好的許他幾百兩銀子，讓他到衙門自個認下那事情也就是了！”

    “你說得輕巧！”徐大老爺這些年在妻子面前唯唯諾諾，這次卻破天荒地大光其火，“你以為縱火是個什么罪名，那一條律例動兒打聽得清清楚楚若放火故燒了官民房屋及公癬倉庫的，那都是要殺頭的。雖說那兩個被老六拿住的小廝沒在放火處捕獲，可在衙門里頭指不定就全都供了出來這和罪名，誰敢去頂誰敢拿著自己的命開玩笑！”

    徐大太太從來沒被丈夫這樣呵斥過，頓時惱了：“我就不信一千兩白花花的銀子也買不了一個肯頂死罪的！”

    “娘，眼下不是別人肯不肯頂的事，而是所有人都在落井下石等著看咱們家的笑話，斷然不會給我們這和機會的！”徐動隱忍母親偏心多年，這會兒終于也忍不住了，“趙大人已經死了，徐勛這幾天卻是傅公公和魏國公府的座嘉賓，此前又說什么得了錦衣衛葉大人的垂青，他正風光著呢，連六叔都不得不和他陪笑，這時候人人躲著我們還來不及……”

    “老爺，不好了！”

    這話還沒說完，外頭就傳乘了一個管事驚惶的聲音。徐大老爺正氣不打一處來，聞言立時遽然起身前一把拉開了門，見院子里一個外院的管事正哭喪著臉，他當即厲聲喝問了一句。

    緊跟著，那管事說出來的一番話就險些沒讓他閉過氣去。

    “那幾個從前和七少爺廝混過的混混指認了西郊化人場的一具尸體是丁順才，也不知道怎么留下了當初送去的人寫的字條，南城兵馬司的人游……說是太太的陪房武安……”

    徐大老爺幾乎是靠著徐動的攙扶，這才堪堪站穩了。老半晌，他才嘶啞著嗓子問道：“那人呢？”
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