這世上無(wú)論是大家閨秀還是小家碧玉，閨房中但使能夠，一面銅鏡總是最不可或缺的，再加上或簡(jiǎn)陋或奢華的妝臺(tái)，講究風(fēng)雅的人家往往還要在女孩兒屋子里擺上幾案插瓶，屏風(fēng)琴臺(tái)，書(shū)畫(huà)筆墨，裝點(diǎn)出一副雅致氣息。而在江南這一帶，除了那些成天念叨女子無(wú)才便是德的道學(xué)人家，只要有錢(qián)，多半都會(huì)請(qǐng)人教家里女孩兒認(rèn)幾個(gè)字，不至于做了睜眼瞎。

    沈家這發(fā)達(dá)雖說(shuō)不過(guò)一兩代人，可對(duì)女兒卻遠(yuǎn)勝那些落拓公卿。從啟蒙的認(rèn)字先生到如今的西席，前前后后也換過(guò)七八位，哪怕多半都是給沈悅的特立獨(dú)行氣了走，可沈光罵歸罵嘆氣歸嘆氣，卻仍是一再請(qǐng)。至于女兒那個(gè)單獨(dú)的院子里，除了如意之外，還有灑掃院子的兩個(gè)粗使仆婦，一個(gè)上管衣裳下管花草的媽媽?zhuān)鋫涞脴O其齊全。然而，那本應(yīng)不是文房四寶便是閨閣女紅等物的沈悅閨房里，某個(gè)箱子底下卻藏著好幾樣足以讓人目瞪口呆的物事。

    一把能夠巧妙折疊起來(lái)的柘木弓，一團(tuán)牛筋弦，一把式樣樸素的匕首，一面護(hù)心鏡。

    這會(huì)兒，幾樣壓箱底的東西都攤開(kāi)放在床上，守在門(mén)口的如意一面往外瞅一面打量自家小姐，臉色好一陣變幻不定。而一旁站著那個(gè)仆婦打扮的婦人，則是忘了主仆之別似的，輕輕拿手搭在沈悅的肩膀上。

    “大小姐，還不到那地步，別想那么多。真要是到了那時(shí)候，還有我呢。”

    “干娘還能怎么樣？您就是功夫再好，難道能去殺了那個(gè)趙二公子？”

    見(jiàn)婦人臉色一僵，沈悅不禁撲哧一笑，又一股腦兒把東西一件件放回藤箱收好，一面收拾一面頭也不抬地說(shuō)道：“放心，我就是從小和您學(xué)了點(diǎn)皮毛，知道自己就那點(diǎn)三腳貓的斤兩，不會(huì)逞強(qiáng)的。您出身將門(mén)，功夫那么好，可嫁了人之后娘家遭了禍?zhǔn)拢蚣倚涫峙杂^(guān)不說(shuō)，您頂了兩句就趁機(jī)休了您出門(mén)，這世道還有什么可說(shuō)的？”

    “大小姐……”

    見(jiàn)那婦人的手輕輕摩挲上了自己的頭頂，沈悅突然再也忍不住，抱著她的腰將整個(gè)人埋在她的懷里，隨即一字一句地輕聲說(shuō)道：“爹的話(huà)我懂，不止是因?yàn)橼w家勢(shì)大，而是因?yàn)槟鞘钱?dāng)官的，要有心打壓，什么把柄找不出來(lái)，就是捏造一兩個(gè)罪名我們也沒(méi)法子。可是，我之前說(shuō)的是真心話(huà)。趙家今天能為了我的嫁妝娶我進(jìn)門(mén)，異日也就能為了吞我的嫁妝讓我早早死了，再娶一房或是有錢(qián)或是有勢(shì)的媳婦！”

    “大小姐別這么想，哪能就真的有這種事……”

    雖是不住哄著，可是發(fā)覺(jué)懷里的人兒一片沉默，李慶娘就想起了自己那短暫的婚姻，絕情的丈夫和婆家。想當(dāng)初門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的婚事都能落得她這下場(chǎng)，更何況趙家是宦門(mén)，沈家除了錢(qián)卻沒(méi)有其他的倚仗！思來(lái)想去，她也找不到其他可安慰的，于是靈機(jī)一動(dòng)，就說(shuō)起了今日自己投石送信之后，跟著那徐勛的車(chē)前去南城兵馬司等等一應(yīng)經(jīng)過(guò)，見(jiàn)沈悅漸漸分了心，不時(shí)還好奇地問(wèn)上一兩句，她總算是松了一口氣。

    “你說(shuō)，他竟是和那魏國(guó)公府的小舅子扯上了關(guān)系？”見(jiàn)李慶娘點(diǎn)了點(diǎn)頭。沈悅不禁撲哧一笑，那還帶著宛然淚痕的臉頓時(shí)顯得明艷了起來(lái)，“這個(gè)狡猾的家伙，肯定又是使了什么鬼伎倆，上次還哄徐勁買(mǎi)了一副贗品，這回又故技重施了！這家伙，哪那么多鬼心眼！”

    “怎么，大小姐是看上他了？”

    雖是知道李慶娘有意打趣，沈悅?cè)允遣幻廨p輕啐了一口：“干娘胡說(shuō)八道什么，我只是說(shuō)他刁滑而已……對(duì)了，您還沒(méi)說(shuō)呢，昨晚上的火……”

    盡管李慶娘什么都沒(méi)說(shuō)，但只看干娘那有些晦暗的臉色，沈悅就立時(shí)明白了過(guò)來(lái)，一時(shí)不免捏緊了拳頭。她強(qiáng)壓心頭的懊惱和氣憤，隨即抬起頭問(wèn)道：“干娘，咱們的那三家米行這些天經(jīng)營(yíng)得怎樣了？”

    沈悅沒(méi)繼續(xù)追問(wèn)這事，李慶娘也是心頭暗松，遂笑道：“大小姐不是前幾天才剛?cè)タ催^(guò)嗎？好得很，價(jià)錢(qián)公道再加上童叟無(wú)欺，比鄰近的幾家米鋪生意都好。再加上我做了些手腳讓人認(rèn)為是某家中貴的產(chǎn)業(yè)，也沒(méi)人敢騷擾。話(huà)說(shuō)回來(lái)，你當(dāng)初怎么就這么大膽，讓我拿著那些首飾去當(dāng)鋪里頭質(zhì)押了大半年，萬(wàn)一有事太太問(wèn)起來(lái)可怎么了得？萬(wàn)一我跑了呢？”

    “干娘是這種人么？”沈悅歪頭看著李慶娘，笑得兩彎眉毛完全舒展了開(kāi)來(lái)，“我只是看著干娘這么大本事窩在家里，覺(jué)得可惜了……再說(shuō)，大哥只顧著讀書(shū)，我不會(huì)看賬本，以后誰(shuí)來(lái)幫爹爹？”說(shuō)到這里，她一下子停住了，面色有些不好，但轉(zhuǎn)瞬間就又恢復(fù)了過(guò)來(lái)，“總而言之，萬(wàn)一沈家有什么事，這三家在干娘名下的米行興許還能派點(diǎn)用場(chǎng)。幸好你是活契不是死契，否則這法子也不管用……”

    “呸呸呸，大小姐說(shuō)什么不吉利的話(huà)！”

    “好啦好啦，是我說(shuō)錯(cuò)話(huà)行了吧？”

    李慶娘使勁啐了兩口，見(jiàn)沈悅又抱著自己撒起嬌來(lái)，她想起被休的時(shí)候留在夫家才兩個(gè)月大的女兒，眼眶和心里都不由得一熱，也就不忍心責(zé)備這從小看著長(zhǎng)大的孩子。一直到如意在門(mén)口輕輕咳嗽了兩聲，她才趕緊哄著沈悅鎖好了那箱子，隨即又哄人上床睡覺(jué)。待到沈悅乖乖上床睡下，她給人掖好被子，又放下了簾帳，站在床前剎那間了這些年的往事。

    小丫頭因?yàn)樯聛?lái)時(shí)的那一遭苦頭，自幼稟賦脆弱，若不是她手把手教的家傳內(nèi)家拳，讓沈悅一點(diǎn)一滴調(diào)養(yǎng)好了身體，哪有眼下這活蹦亂跳的人兒？只可惜她因?yàn)槭桥畠荷恚Ψ蚓鸵呀?jīng)難以大成精純，而家門(mén)也沒(méi)了其他傳人，這一脈的功夫，便要終結(jié)在自己的手里。

    眼看沈悅漸漸睡著了，她留下如意在西屋里繼續(xù)看著，便悄悄出了屋子。仰頭看著深沉夜色，想起沈悅似乎對(duì)那徐家子惦記得很，她終究好奇之前那個(gè)給徐勛跑腿的奇怪和尚，想了想就回房換了身不起眼的衣服，小心翼翼地翻墻出去。

    盡管由于昨夜大火，巡夜的更夫和巡丁等等多了一倍，可她何等機(jī)敏，輕輕巧巧就繞到了徐家的圍墻外頭，扶著墻頭正想翻過(guò)去，突然聽(tīng)到內(nèi)中有動(dòng)靜，慌忙貓下腰隱在一旁的陰影中。眼見(jiàn)得墻內(nèi)一條黑影竄出，她只一愣神就改變了主意，竟是就這么跟了上去。

    她家傳的功夫講究一個(gè)輕字一個(gè)快字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著竟是一絲煙火氣也無(wú)，也不知道跟出了多遠(yuǎn)，她方才看見(jiàn)人在一棵柳樹(shù)下停了，那樹(shù)后竟又閃出了一個(gè)人來(lái)。那邊兩人嘀嘀咕咕交談了幾句，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)不真切，運(yùn)足耳力許久，方才隱隱約約捕捉到了幾個(gè)字。

    “清平樓……傅容……見(jiàn)人……京城……徐……重病在床……”

    “太子……曾戲語(yǔ)……西廠(chǎng)重開(kāi)……”

    然而這寥寥十幾個(gè)字之后，剩下的她便再也聽(tīng)不分明。在原地又藏了好一陣子，她看見(jiàn)那柳樹(shù)底下的兩個(gè)人須臾分作了兩頭，各走各的，她仍然沒(méi)有現(xiàn)出身形，整個(gè)人一時(shí)沉浸在那種極大的驚懼之中。再次聽(tīng)到那個(gè)在記憶中淡去多年的名字，她幾乎難以分辨夢(mèng)境現(xiàn)實(shí)。

    要不是父親當(dāng)年從禁衛(wèi)之中被挑中進(jìn)了西廠(chǎng)，卻在短暫的炙手可熱之后隨著西廠(chǎng)的廢除被人踩落塵埃，她又怎會(huì)淪落到今天這地步？和那些至少騰達(dá)一時(shí)的人相比，她那可憐的父親什么都不曾做過(guò)，卻背上了廠(chǎng)衛(wèi)鷹犬的名聲被遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)配到了甘肅，憑什么！