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    那是一片腐爛焦痕般的污濁痕跡，就仿佛曾有某種具備極大腐蝕性的可怕力量入侵了此處，并在地板上留下了一道長達數米的印痕，這道腐化痕跡一直蔓延到那些荊棘之中，而且看上去還在其內部蔓延了一段距離，與之相接觸的荊棘則呈現出一種衰敗破損的狀態，紫黑色的結晶染上了一層污濁的灰褐，晶體表面遍布裂紋，整個“污染區”甚至一直向上蔓延到數米的高度。

    其他人在聽到阿莎蕾娜的驚呼之后也立刻趕了過來，在看到地板上以及荊棘間所呈現出來的污染腐化痕跡之后，貝爾蘭塔第一個瞪大了眼睛：“這是……”

    “逆潮留下的痕跡，”阿莎蕾娜死死盯著那片污濁的印痕，感覺心臟砰砰直跳，“不會有錯，特征太明顯了。”

    貝爾蘭塔瞪大眼睛，猛然間反應過來：“迅速檢查四周！”

    所有行動隊員即刻行動起來，開始對這間被昏暗籠罩的大廳進行更進一步的檢查，然而在一番仔細查看之后，最終被發現的污染痕跡似乎只有阿莎蕾娜所發現的這一處。

    “……逆潮的污染都是連綿成片，不存在分散分布的情況，”聽到其他人的檢查結果之后，貝爾蘭塔輕輕搖了搖頭，“所以這里應該就是唯一的污染……”

    “而且是不知多少年前留下的污染……”阿莎蕾娜彎下腰，仔細查看著地板上那些令人不安的痕跡，她的視線順著那些痕跡向前移動，最后落在了那些明顯呈現出衰敗跡象的水晶荊棘上，“這些荊棘一樣的東西……”

    “現在看起來，這些水晶荊棘似乎是在阻止污染蔓延并保護中央的裝置，”一旁傳來了愛麗絲rs-6冷靜的聲音，這位鐵人指揮官的雙眼中閃爍著微微的能量光輝，她的視線正緩緩掃過地上的印痕以及那些衰亡的水晶荊棘，“……都已經停止活動。”

    阿莎蕾娜一時間沒有開口，沉思了半分鐘后才打破沉默：“逆潮已經死了，對吧？”

    “神權理事會那邊給的死亡證明和驗尸報告上是這么說的，”貝爾蘭塔點點頭，“結論由幾位高級顧問給出，應該不會有問題。”

    “所以，我們面前的只是一個古老的線索，一些曾經發生過的事情……逆潮的力量曾經嘗試污染蒼穹，但被這些荊棘阻止了，”阿莎蕾娜若有所思地輕聲說道，她慢慢站起身子，目光看向了不遠處那些被逆潮力量侵染過的荊棘，“我們需要采集一些樣本，尤其是這些污染樣本。”

    “我來吧。”卡珊德拉自告奮勇地說道，她上前一步，手中不知何時已經拿出了采集樣本用的容器和切割裝置。

    她來到那些呈現出灰褐色的、被逆潮力量污染過的水晶荊棘旁邊，小心翼翼地用手中的高周波切割器碰了碰那東西。

    下一秒，晶體破裂聲便傳入了所有人耳中，就仿佛某種維持了數十萬年的微妙平衡突然被打破，在阿莎蕾娜反應過來之前，那一大片被污染過的水晶荊棘便眨眼間崩潰成了滿地的殘渣碎片。

    “這……”卡珊德拉也被這情況嚇了一跳，她扭頭無辜地看著其他人，“我就稍微碰了一下啊，你們看著的……”

    “可能是這東西本來就過于脆弱，”尼古拉斯的聲音突然從后面響起，他那略帶震顫的低沉嗓音此刻顯得格外嚴肅，“這不重要，重要的是……好像有什么東西暴露出來了。”

    卡珊德拉回過頭，這才看到由于那些受到污染的水晶突然破碎掉落，原本將大廳中心的大型設備完全包裹起來的“荊棘叢”此刻已經出現了一個破口，而在破口中心，赫然可以看到一個像是操作終端一樣的設備暴露了出來。

    那東西背后延伸出的結構與荊棘叢中的巨型立柱連接在一起，其表面的燈光則都已熄滅，這裝置顯然已經停止活動，但尼古拉斯卻能感覺到……微弱的能量正在這個沉睡的終端深處流動。

    這一點與其他艙段里那些因為能量中斷而徹底陷入沉默的裝置不太一樣。
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