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    在阿莎蕾娜傳回來的信息指引下，以寒冬號(hào)為首的帝國遠(yuǎn)征艦隊(duì)開始向著那片被云霧遮擋的海域移動(dòng)，而隨著陽光越來越強(qiáng)烈、無序湍流造成的余波漸漸消退，那片籠罩在海面上的云霧也在隨著時(shí)間推移逐漸消散，在愈發(fā)稀薄的云霧之間，那道仿佛連接著天地的“支柱”也漸漸浮現(xiàn)出來。

    拜倫站在寒冬號(hào)艦首的一處觀察平臺(tái)上，眺望著遠(yuǎn)方碧波萬頃的汪洋，在他視線中，那已經(jīng)穿透云層、一直消失在天穹盡頭的“高塔”是一道越來越清楚的黑影，隨著海上霧氣的消散，它就如同神話傳說中降臨在凡人面前的通天支柱一般，以令人窒息的巍峨磅礴氣勢朝著這邊壓了下來。

    巨翼鼓動(dòng)空氣的聲音從高空降下，身披機(jī)械戰(zhàn)甲的紅色巨龍從高塔方向飛了過來，在寒冬號(hào)上空盤旋著并漸漸降低了高度，最后伴隨著“砰”的一聲巨響，在半空化作人形的阿莎蕾娜落在了不遠(yuǎn)處的“停姬坪”上，這位龍裔小姐理了理略有些雜亂的紅色長發(fā)，腳步輕快地來到拜倫面前：“看到了吧，這玩意兒……”

    “肯定是起航者留下的，風(fēng)格非常明顯——這不是我們這顆星球上的文明能建造出來的東西，”拜倫沉聲說道，目光停留在遠(yuǎn)方的海面上，“塔爾隆德的使者們說過，起航者曾經(jīng)在這顆星球上留下了三座‘塔’，其中一座位于北極，另外兩座位于赤道，分別在海上和一片大陸上，我們的陛下也提到過這些高塔的事情……現(xiàn)在看來我們面前的就是那座位于赤道海域上的高塔。”

    他停頓了一下，語氣中難免帶著慨嘆：“這真是人類有史以來從未有過的壯舉……我們這到底是偏航了多少啊？”

    “它看上去跟塔爾隆德大陸附近的那座塔長得很不一樣，”阿莎蕾娜皺著眉眺望遠(yuǎn)方，若有所思地說道，“塔爾隆德那座塔雖然也很高，但起碼還是能看到頂?shù)模踔聊懽哟笠稽c(diǎn)的話你都能飛到它頂上去，可是這玩意兒……剛才我試著往上飛了好久，一直到鋼鐵之翼能支撐的極限高度還是沒看到它的盡頭在哪——就好像這座塔一直穿透了天空一般。”

    拜倫沒有吭聲，只是緊皺著眉眺望著遠(yuǎn)方那座高塔——寒冬號(hào)還在不斷朝著那個(gè)方向前進(jìn)，然而那座塔看起來仍然在很遠(yuǎn)的地方，它的規(guī)模已經(jīng)遠(yuǎn)超人類理解，以至于哪怕到了現(xiàn)在，他也看不到高塔基座的全貌：那座“鋼鐵之島”有將近三分之二的部分還在海平面以下。

    但隨著艦隊(duì)不斷靠近高塔所處的海域，他注意到周圍的環(huán)境已經(jīng)開始發(fā)生一些變化。

    海浪在變得比其他地方更加細(xì)碎平緩，海水的顏色開始變淺，海面上的風(fēng)力正在減弱，而且這些變化在隨著寒冬號(hào)的繼續(xù)前進(jìn)變得越來越明顯，等到他差不多能看到高塔下那座“鋼鐵之島”的全貌時(shí)，整片海域已經(jīng)平靜的仿佛他家后面的那片小池塘一樣。

    這在變幻莫測的大海中簡直是不可想象的環(huán)境，但在這里……恐怕過去的白萬年里這片海域都一直維持著這樣的狀態(tài)。

    “剛才你最多靠近到什么地方？”拜倫扭過頭，看著阿莎蕾娜，“沒有登上那座島或者接觸那座塔吧？”

    “我又不像你一樣是個(gè)莽夫，”紅發(fā)的龍印女巫立刻搖著頭說道，“我就在周圍繞著飛了幾圈，最近也沒有進(jìn)入那座島的范圍里。不過據(jù)我觀察，那座塔以及塔底下的島上應(yīng)該有一些東西還‘活著’——我看到了移動(dòng)的機(jī)械結(jié)構(gòu)和一些燈光，而且在島邊緣比較淺的海水中，似乎也有一些東西在活動(dòng)著。”

    “……起航者的東西運(yùn)轉(zhuǎn)到現(xiàn)在也是很正常的事情，”拜倫摸著下巴嘀咕，“在白銀精靈的傳說中，上古時(shí)代的原初精靈們曾從先祖之地逃亡，跨越無盡汪洋來到洛倫大陸，中間他們就是在這樣一座佇立在大海上的巨塔里躲避風(fēng)暴的，而且還因?yàn)槊ё策M(jìn)入塔內(nèi)‘禁區(qū)’而受到‘詛咒’，分化成了如今的大量精靈亞種……陛下跟我提起過這些傳說，他認(rèn)為當(dāng)時(shí)精靈們遇上的就是起航者留下的高塔，現(xiàn)在看來……多半就是咱們眼前這個(gè)。”

    “那我們就更要小心了，這座塔極有可能會(huì)對(duì)進(jìn)入其中的生物產(chǎn)生反應(yīng)——原初精靈的分化退變聽上去很像是某種劇烈的遺傳信息改變，”阿莎蕾娜一臉鄭重地說著，作為一名龍印女巫，她在圣龍公國有著“保管知識(shí)與傳承記憶”的職責(zé)，在作為一名戰(zhàn)斗和外交人員之前，她首先是一個(gè)在腦袋里儲(chǔ)存了大量知識(shí)的學(xué)者，“據(jù)說起航者留在星球表面的高塔各自有著不同的功能，塔爾隆德那座塔是一座‘母體工廠’，我們眼前這座塔說不定就跟行星生態(tài)有關(guān)……”

    那座塔終于近了。

    巍峨的巨塔支撐在天海之間，直到抵達(dá)高塔的基座附近，艦隊(duì)的官兵們才意識(shí)到這是一個(gè)怎樣的龐然巨物，它比塔爾隆德那座高塔的規(guī)模更大，結(jié)構(gòu)也更加復(fù)雜，巨塔的基座也更加龐大，高塔的影子投在海面上，甚至可以將整個(gè)艦隊(duì)都籠罩其中——在這龐然的陰影下，甚至連寒冬號(hào)都被映襯的像是一片舢板。

    “怎么樣？要上去探索么？”阿莎蕾娜看了旁邊的拜倫一眼，“好不容易發(fā)現(xiàn)這個(gè)東西，總不能在周圍繞一圈就走吧？不過這可能有些風(fēng)險(xiǎn)，最好是謹(jǐn)慎行事……”

    “我都習(xí)慣風(fēng)險(xiǎn)了，這一路就沒哪件事是平平穩(wěn)穩(wěn)的，”拜倫聳聳肩，“我們需要收集一些情報(bào)，不過你說得對(duì)，我們得謹(jǐn)慎一些——這畢竟是起航者留下的玩意兒……”
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