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    “這可不像是你的性格，”瑪麗安奴靜靜地注視著卡麗的眼睛，“你是一個開朗樂觀的人，甚至去年我們在走廊里筑起街壘的時候你都比現在樂觀。”

    卡麗吐了吐舌頭，一時間也不知道該說點什么，她慢慢走回了窗前，低著頭俯瞰著學院里的風景——之前的積雪還未化開，新的雪花便已經覆蓋了宿舍樓下的花壇和小路，在不斷飄落的雪花之間，她看到有一個小小的身影正小跑著穿過走廊外面那條石板路，那個身影有一頭淺灰色的長發，矮小如同孩童，懷里還抱著個看起來很厚重的包裹。

    大概是懷里的包裹影響到了平衡，也可能是石板路太滑，那個矮小的身影突然一個不穩，身體便要朝著一旁滑倒，卡麗看到這一幕之后下意識地揮動了一下右手，樓下的小徑間便卷起一陣有力的氣流，將那個就要滑到的灰精靈女孩攙扶起來，后者被這突然的變化嚇了一跳，像是個受驚的兔子一樣慌慌張張地到處張望著，過了幾秒鐘她才終于反應過來，順著對魔力的感應抬頭看向宿舍樓，對著卡麗所在的窗口使勁擺了擺手。

    “好吧，看來對有些人而言‘寫信’的意義就是沒法被魔網通訊取代，”卡麗在窗前揮揮手作為回應，一邊嘀嘀咕咕著轉身說道，“那個灰精靈小公主好像又要跑去寄信了，我看到她捧著個比她腦袋還大的包裹在路上跑，我一年給家里寫的信也沒有那個分量……”

    ……

    長屋外的冷風呼嘯，北方地區的寒冷冬日以她冷冽的懷抱擁抱著灰精靈的首都風歌城，然而去年新修的城市集中供暖系統終于在今年發揮了作用，寒冬不再是一場需要窩在家中精打細算著每一塊木柴苦苦捱過的漫長考驗，在這座古老卻又年輕的灰精靈王城中，繁榮的交易市場一直持續到了霧月的下旬——如果條件允許，它甚至有可能被延長到明年的冷冽之月開初。

    雯娜·白芷披著一襲白色的斗篷，在衛隊長莫瑞麗娜的陪同下走在前不久才落成的集貿市場中，這座專為冬日準備的市場擁有高高的頂棚和一套直接與市政供暖中心對接的熱交換系統，這來自塞西爾帝國的先進技術在冬日里制造出了一片不可思議的、如春季般舒適的“暖棚”，來自天南海北的商人們聚集在這片巨大的市場中，他們通過北方鐵路系統和環大陸航線帶來了讓從前的灰精靈行商們難以想象的豐富貨物，而這些貨物在這里每天都會變成巨大的財富。

    “我以前可沒想象過世界上還會有這樣的情形，”衛隊長莫瑞麗娜說道，她的嗓音帶著一種嘶啞的、令人舒適的磁性，其貓科動物與人類特征混合的面孔上帶著濃濃的驚奇表情，“外面風雪不停，整個苔木林，甚至整個北方都已經是冰天雪地，但市場上的商人以及酒館里吹牛的旅行者們卻只比往日減少了兩成，這還是部分道路因惡劣天氣不得不關閉之后的結果。”

    “在遙遠的塞西爾，情況比這里更能讓你驚訝，”雯娜·白芷隨口說道，“據說他們的學者甚至在考慮復原一種被稱作‘生態穹頂’的塔爾隆德技術，要用龐大的魔法護盾籠罩一整個地區，然后在護盾里面制造人工天氣系統……”

    “哇哦，那聽上去可真不可思議，”莫瑞麗娜驚訝地甩了甩自己毛茸茸的尾巴，“這是梅麗小姐在家書中向您描述的么？”

    “……說實話，我真的有點不想回憶起那些‘家書’，但這確實是她在信中提起的事情，”雯娜·白芷嘆了口氣，“自從她前往塞西爾留學，我已經快背下那座人類城市所有的小路和路燈了。”

    這是灰精靈族長的家中私事，作為“外籍護衛”的莫瑞麗娜對此當然不予置評，她只是在心中計算了一下時日，若有所思地說道：“梅麗小姐也快要完成學業了吧？”

    “不，還有一年，她成功通過了高等符文邏輯學的認證，將要前往帝國符文研究院實習進修，”雯娜說道，“如果一切順利，她會在一年后以高等符文學者的身份返回風歌城——梅麗將成為整個奧古雷部族國級別最高的符文邏輯學專家，我們自己的符文研究也就有希望了。”

    “……這種專業的東西我不太懂，但聽上去是好事，”莫瑞麗娜扛著自己最心愛的斬斧，在腦海中想象著符文學者們平常要做些什么事情，身后的尾巴有一下沒一下地左右扭動著，“對了，我聽說威克里夫和卡米拉兩位首領正在向圣山以東派出軍隊，您知道這件事么？”

    “當然，我們正在鞏固朝向剛鐸廢土的那些古老防線，人類與獸人是部族國的軍隊主力，他們會在軍事行動中身先士卒，數百年都是這樣——灰精靈不擅長戰斗，但風歌城也會在不久后派出我們自己的魔導化部隊，妖精與靈族也在做著準備，他們的魔像和隱秘行者們已經數百年不曾大規模投入戰場了，但他們的鐵拳與刀鋒應該仍然強而有力。”
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