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    卡爾趕緊點了點頭，又有點猶豫地搖了搖頭，看著這個年輕精靈如此糾結苦惱的模樣，老者忍不住笑了起來，片刻之后才收起笑意，表情略顯認真地說道：“卡爾，我有些事情要交待，你認真聽好。”

    年輕學徒慌忙挺直了身子：“是……是的，導師！”

    “在我離開之后，你就不要留在這里了，也不要和那些聚集在山里的‘教眾’們打什么交道，回到你的故鄉，以你已經掌握的學識，你將成為一個非常非常優秀的藥劑師和博學家。將這一百年當成是一次普通的出門求學吧，現在課業結束了，你該回家過自己的生活。

    “如果你不愿意如此，那就帶上行囊，越過歸鄉者之橋，去大陸上游歷吧，像其他和你年齡近似的精靈一樣，去看看外面的世界是什么模樣。你的學識和種族天賦可以讓你在洛倫大陸的大部分地方得到歡迎，而在那些由人類、矮人、妖精們統治的地方，你可以學到遠比在我身邊更豐厚廣博的知識。如果有機會的話，你還可以前往北方的苔木林，那里有我們的遠親，灰精靈的處世之道會讓你受益匪淺。

    “不管你選哪一條路，都要記住：不要再和那些聚集在山里的教眾們打交道，他們可能會邀請你，可能會擁護你，他們甚至可能將你稱作新的賢者和領袖，但你千萬不要被這些蒙蔽了眼睛——立刻離開，走得越遠越好。”

    學徒卡爾眼睛微微張大，有些不敢置信地看著自己的導師：“您的意思是讓我徹底斷絕與您的那些追隨者之間的……可這樣做是不是太過無情？他們畢竟追隨了您這么多年，我們在這里生活所需的一切也都是他們……”

    “卡爾，忘記我剛才說的話了么？不要太過相信那些教眾表現出來的忠誠和虔敬……當我離開之后，他們所有的忠誠和虔敬都會如水中倒影一般破碎消散，而皇室的清算會隨即到來，當那些烏合之眾意識到白銀女皇這次是認真的，他們就會立刻出賣他們能夠出賣的一切東西，你會是第一個值得被出賣的‘籌碼’。”

    學徒卡爾張了張嘴巴，最終還是低下頭來——他知道，自己導師在這方面的判斷是準確無誤的，作為被導師選中的最后一名學徒，他還不至于連這點眼光都沒有。

    在他身旁，導師臉上終于露出了一絲滿意的笑容，隨后這位可敬的老者再次將目光投向遠方的群山，看著那些漫過山巒的金色夕陽一點點將歸鄉者之橋鍍上如彩虹般的絢爛色彩。

    在恍惚中，他仿佛看到了一個三千年前的身影，那是身穿華美袍服的最高女祭司，如神之使者般立于遠方，那是前前代的白銀君主，他曾經效忠過的女皇。

    在很久很久以前，那位白銀女皇曾經向他拋出過一個邀請，邀請他成為世俗皇權的一柄利刃，去穩定帝國的局勢，重建人民的信念，但那時候他退縮了——他不敢去做那些“悖逆神明”的事情，他坐視那位曾經的最高女祭司孤軍奮戰，坐視她被無數神官和信眾斥為“墮落者”和“竄信者”，坐視她早早死去。

    今天，另一位白銀女皇再次向他拋出了一個邀請，請他去赴一場“神明之約”——年輕的女皇沒有明言什么，然而和自己的信仰打了一輩子交道的老神官知道，這場邀約有去無回。

    他終于能彌補當年的那份遺憾了。

    “伊斯塔陛下……這次我將欣然赴約。”

    老神官收回視線，并轉身向著身后的小屋走去，同時對自己的學徒說道：“卡爾，回去幫我收拾一下行李吧——太陽要下山了。”

    ……

    “太陽要下山了……我們竟然在這里耽誤了這么長時間。”
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