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    難得的晴空降臨奧爾德南，臨近正午的陽(yáng)光驅(qū)散了這座“陰雨與霧氣之都”上空時(shí)常盤踞的陰霾，在燦爛的日光下，那些鱗次櫛比的黑色屋頂和尖塔泛起奕奕光彩，某些陰溝陋巷里已經(jīng)發(fā)了霉的石板和墻面也仿佛在被一點(diǎn)點(diǎn)去除掉暮氣，變得生機(jī)勃**來。

    然而和去年比起來，奧爾德南貴族區(qū)的街巷此刻卻明顯冷清了不少。

    往日里晝夜宴飲不斷的大廳緊閉了門窗，日日車馬不斷的寬闊道路上也只剩下了幾輛行色匆匆的車子快速駛過那一扇扇緊閉的門前，一些房屋前后的花園顯然已經(jīng)多日疏于打理，因天氣轉(zhuǎn)暖而滋生的雜草正在逐漸占據(jù)曾經(jīng)被精心照料的花壇苗圃，擠壓著那些名貴嬌弱花朵的生存空間，又有一些房屋掛上了白色和黑色的厚重窗簾、布幔，已經(jīng)干枯的告死菊花束懸掛在門口的鐵藝掛燈下面，凄涼地隨風(fēng)搖擺。

    這些宅邸中的大多數(shù)其實(shí)并沒有徹底荒廢，此時(shí)仍有零星低沉的聲音從里面?zhèn)鱽恚切┤匀痪幼∮诖说穆曇舴路鹗窃诳桃鈮旱妥约海员M可能減輕自己在這個(gè)世界上的存在感，如同恐懼著這個(gè)世界的受驚野獸般在自己華麗的巢穴中蜷成了一團(tuán)，生怕因高調(diào)而引起某些“致命的關(guān)注”。

    而在少數(shù)那些徹底失去了聲息的宅邸內(nèi)，昔日輝煌的家族已經(jīng)失去了他們最后的有效繼承人，仆役被遣散，財(cái)產(chǎn)被收歸皇室，房屋成為了暫時(shí)無法處理的“待估資產(chǎn)”，這些房屋的主人在離開這個(gè)世界時(shí)通常有著截然不同的兩種命運(yùn)：有的失去了一切尊崇，在清算中掉了腦袋，有的卻光輝榮耀，在皇室的追封中入土為安。

    但不論他們的命運(yùn)如何，最終結(jié)果倒是沒什么兩樣。

    “貴族時(shí)代名存實(shí)亡了，經(jīng)過了這么多年的拉鋸僵持，如今終于到了徹底退出的時(shí)候……某些頭銜還在，但看上去是永遠(yuǎn)不會(huì)再有輝煌的機(jī)會(huì)了，”赫米爾子爵從凸肚窗前退開一步，同時(shí)收回了望向外面街道的視線，他回到自己平日里最鐘愛的那把高背座椅旁，卻一時(shí)間沒有落座，只是帶著滿眼的感慨發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，“唉……我還真不曾想象過，自己竟會(huì)在有生之年便看到這一天的出現(xiàn)，更不曾想象過它會(huì)以這種方式到來……”

    他抬起頭，又朝著那條寬闊筆直大道的對(duì)面看了一眼，只看到兩個(gè)行色匆匆，簡(jiǎn)直如同受驚野獸般的仆役飛快地從街道上走過——走得像跑一樣。

    “以前的日子里何曾有過這樣冷清的光景？哪怕是新皇二十二條法案頒布的那天，甚至于我父親提到的黑曜石宮中燃起大火的那天……這條街都沒這么冷清凄涼過，更不曾出現(xiàn)過如此之多的告死菊……那些白色的小花，幾乎快把冥界的氣息都引到陽(yáng)光下面了。”

    “往好的方向考慮，赫米爾子爵，”一個(gè)蒼老的聲音從不遠(yuǎn)處傳來，坐在沙發(fā)上的黑袍老法師看著這位年輕貴族，臉上露出一絲微笑說道，“你現(xiàn)在還站在這里，子爵頭銜仍然在你的身上，你的家族徽記和私產(chǎn)分毫未損，這每一條都足以讓許多人羨慕了——不管是那些死掉的還是目前仍然活著的，他們都該羨慕你。

    “你站了個(gè)好隊(duì)，子爵先生。”

    “啊，是啊，這倒確實(shí)如您所說，丹尼爾大師，”赫米爾子爵苦笑著坐在椅子上，隨手從旁邊拿過了酒杯，不那么優(yōu)雅地將杯中液體灌入喉嚨，接著說道，“在任何時(shí)候都無條件地支持皇室決定，在教堂出現(xiàn)問題的時(shí)候立刻斷絕和所有神官的往來，盡最大可能支援冬堡前線，并積極配合哈迪倫殿下的所有審查……坦白說，這中間但凡有一步走錯(cuò)，此刻我便有可能無法站在這里與您交談，您或許也只能在我的墓碑前敬我一杯了。”

    “但你都走對(duì)了，”丹尼爾微笑著，舉杯向眼前的子爵示意，“我還是更喜歡向活人敬酒一點(diǎn)。”


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