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    羅塞塔·奧古斯都的表情如深潭般沉靜，一旁的瑪蒂爾達則輕輕吸了口氣。在這一刻，仿佛有一股冷冽的寒風吹過了周圍的空間，現場的空氣甚至都如有實質地變得凝滯下來，而與此同時，羅塞塔和瑪蒂爾達心中也同時浮現出了一個名字——

    寒冬號。

    那艘威力恐怖的鋼鐵戰艦，至今還在冬堡東部的近海區域盤桓，它已經在那里停留了很長時間，而且絲毫沒有返航的跡象，就如一根釘子，死死地釘在提豐帝國的海岸線邊緣。

    原來如此。

    高文沒有吭聲，耐心地等待著羅塞塔的答案，他的表情始終沒什么變化，以至于旁人根本無從分辨他此刻是成竹在胸還是志得意滿，而房間中的沉默便在這種對峙狀態下持續了很長時間，直到羅塞塔突然抬起頭來，那雙深陷的黑色眼睛中凝固著仿佛堅冰般的意志：“提豐不能接受。”

    “你要考慮清楚，”高文臉上絲毫沒有意外的神色，他只是很有耐心且平靜地說著，“我并沒有要求你們的海岸線，沒有要求任何土地，甚至沒有要求你們的近海海域——我要求的是喚龍峽灣南部外海的島嶼群，那里已經靠近被風暴湍流主宰的區域，并不在你們的領土范圍里面。”

    “提豐可以永久放棄對喚龍峽灣的領土主張——那里是爭議區域，但我們可以承認它歸屬于塞西爾，可是那些島……它們就在提豐這一邊，”羅塞塔斬釘截鐵地說道，“這跟是否位于近海海域無關，哪怕是深入到狂暴海洋的那些島嶼，它們也是在提豐版圖上的。”

    “無盡海洋寬廣無邊，提豐人不能把自己的控制區向著大海無限蔓延——那些島沒有歸屬，這是事實性的，并不會因為你們把它們畫在地圖上就有所改變，”高文寸步不讓地說道，“我們可以讓那些島嶼發揮應有的作用，這總比讓它們繼續在海面上接受風雨銷蝕要好。”

    就在此時，坐在一旁的瑪蒂爾達突然說道：“如果那些島嶼有歸屬呢？”

    高文的眉頭皺了起來：“你指什么？”

    “我想，你們應該有辦法隨時聯絡上那艘戰艦吧？”瑪蒂爾達看著高文的眼睛，“何不親眼確認一番？”

    高文已經隱約意識到了什么，他深深地看了羅塞塔和瑪蒂爾達一眼，沉聲說道：“看樣子……有些事情我們要明天才能繼續談了。”

    ……

    無邊無際的海洋中，一艘巍峨龐大的鋼鐵戰艦正靜靜地漂浮在夜幕下的海面上，海浪在周圍不斷涌動著，來自東南方向的海風拍打著戰艦側面的鋼鐵護板，然而這艘有史以來最強大的戰艦卻只是偶有輕微搖晃，沉穩如同一座小山。

    拜倫站在前甲板的一處高臺上，有些無聊地眺望著遠方的海面，但除了近處起伏不定、在星輝下微微泛光的海浪之外，他其實什么也看不見。

    寒冬號已經離開陸地很遠，在這個距離上，哪怕白天都看不到什么東西，更遑論夜間。

    這艘船已經在海洋上漂浮了很長時間，將士們也跟著在海洋上生活了很長時間，這大概是第二次開拓以來人類在海洋上活動時間最長的一次體驗（某位傳奇般的探險家在海上漂流的經歷不算）。在經歷了最初的適應期之后，海上生活便變得枯燥乏味起來，甚至連拜倫都開始有些想念陸地上的日子，但嚴明的軍紀仍然在船上發揮著作用，訓練有素的水兵們如在岸上一般規劃著自己井井有條的生活，同時在過去的這段時間里不斷積累著寶貴的經驗。

    關于執行長期遠洋任務的經驗，關于在海上維護保養船舶機械的經驗，關于海上環境以及應對方案的經驗……這些東西都是極其寶貴的技術積累，也是日后進一步建設海軍、訓練士兵所必不可少的第一手資料，盡管在這次任務之前，拜倫便帶領著自己的士兵們在近海區域執行過許多模擬演練，但不論再怎樣真實的模擬演練，終究是沒有實際經驗來的真實可靠。

    而在收集、積累這些寶貴資料的同時，拜倫也執行著交付給自己的重要任務：監控提豐人的海岸線，隨時等待后方傳來的命令。
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