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    誠如羅塞塔所說，塞西爾吃不下整個提豐，甚至連它的三分之一都吃不下——提豐不是荒蠻落后的南境，也不是內戰之后白紙一般的安蘇，其境內更沒有像當初的維多利亞和柏德文那樣愿意帶著一整個貴族系統誠心投靠的“自己人”，它是一個已經進入工業大發展時期，官員體系清晰嚴明，民眾群體開始開化的現代帝國，那片廣袤的土地上有著近億的人口，有著穩定的統治秩序，有著獨立完整的文化體系和數不清的、忠誠于奧古斯都皇室的民眾和官員……這跟當年的安蘇完全不是一個概念。

    上述幾點，哪怕是經歷過這場戰爭之后，也沒有太大改變。

    另一方面，高文也很清楚塞西爾自己的局面：在先進技術和跨國貿易所帶來的強盛表面下，隱藏的仍然是一個剛剛擺脫內戰陰影、許多地區還在竭盡全力進行恢復、建設的國度，前朝那場內戰以及神災造成的創傷才剛剛愈合，全國各地政務廳官員和辦事人員的缺口到現在也是勉強補完，對舊貴族和內戰投機者的清理、肅反工作至今沒有結束，上一輪糧食危機剛剛平安度過，目前國庫中儲備的糧食……甚至不夠把這場戰爭維持到今年秋天。

    真要打的話，以目前提豐的局面，塞西爾軍團或許真的可以打到奧爾德南——但那只能是一個足以把塞西爾整個拖進去的泥潭。提豐人不會像當初的南境貴族和圣靈平原貴族那樣被輕易擊垮，持續的小規模沖突大概會持續到明年甚至后年，新的統治秩序無法建立，龐大的新增人口會遠超過塞西爾政務廳的處理極限，長時間的入不敷出會拖垮塞西爾薄弱的儲備，隨之而來的供應緊張和社會治安惡化將滾雪球一般失去控制。

    在執政官團、神經網絡、娜瑞提爾等多方的十幾次推演中，最終的結論幾乎都一樣：提豐無法被完全占領，也無法被完全同化，塞西爾最終會退出這片泥潭，除了數年的經濟停滯甚至倒退之外，兩國僅有的收獲就是會持續大約兩到三代人的仇恨，以及最高政務廳的威信崩盤。

    如果這場戰爭能再推遲幾年，或許情況會不一樣——然而現實世界并沒有那么多的“如果”。

    但這也只是高文選擇阻止這場“火”繼續燒下去的一半原因罷了。

    “你有沒有想過，即便吞不下整個提豐，我也可以有很多別的選擇，”他抬起頭，看著羅塞塔的眼睛，“比如，我可以肢解你的帝國，也可以在奧爾德南扶植傀儡政權，我還可以封鎖、分割提豐的經濟循環，這遠比占領一個國家要簡單……”

    他沒有具體解釋自己會怎么做，只是說出了一個又一個籠統的概念，而在羅塞塔陷入嚴肅思索的同時，一旁從剛才開始就保持沉默的貝爾提拉突然忍不住開口了：“原來還有這么多手段的么？！我竟然沒有想到……”

    羅塞塔下意識地看了貝爾提拉一眼，臉上表情有些古怪：“您不管怎么說也是奧古斯都家族的先祖之一……”

    貝爾提拉表情很嚴肅，帶著一種已經看破一切的語氣嘆息道：“那都是過去的事情了?！?

    羅塞塔強迫著自己把視線從貝爾提拉身上轉回到高文，他看著對方的眼睛：“你提到這些，我想應該并不是為了威脅或警告——這對你而言太過膚淺了?！?

    “沒錯，我只是想表明一件事——未來可以變得很糟，但我們都不希望走向那個方向，”高文點點頭，“我剛才提到的那些手段，如果站在塞西爾的角度看，都能帶來很大的利益，然而代價卻是全人類的整體損失——塞西爾和提豐之間將只剩下長久的對立和矛盾，許多代人都要在猜忌和相互歧視中度過，而且這種關系造成的損傷或許永遠都無法修復；凡人整體的發展進程會被拖慢，因為曾經最有潛力的國度之一被剪斷了羽翼，而其他國度……或許會人人自?！?

    “還有很重要的一點，”羅塞塔突然開口，打斷了高文的話，“你一直以來積極對外宣傳，努力想要實現的那種秩序——凡人命運的共同體，會因為塞西爾在現實中的實際行為而破產?！?

    高文怔了一下，隨后慢慢笑了起來，那不再是禮貌性的微笑，而是帶著一種發自內心的愉快。

    “沒錯，如果我那么做了，恐怕世界上再也不會有人相信什么‘凡人命運是一個整體’的概念了，”他笑著說道，“那么你呢？你是否認可我的理念？”
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