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    “哦，裴迪南——你來得比我預料的早。”羅塞塔抬起頭，看到裴迪南之后露出一絲微笑，他站起身，同時將一頁書簽夾在手中那本大書里，隨后將其放在旁邊。

    書本的正面朝上，裴迪南眼角余光看到了上面的燙金字樣：《社會與機器》——他認得這本書，事實上他還看過它的許多內容。羅塞塔·奧古斯都命人印刷了一批這本書的副本，并將其贈送給了一部分貴族和官員，而作為提豐皇帝最信賴的貴族代表，裴迪南公爵自然有此殊榮。

    這本書來自塞西爾，但裴迪南不得不承認，這上面的很多內容都能帶給人以啟發，他也曾被書中所闡述的許多簡明卻從未有人思考過的“原理”所折服，然而此時此刻，看到那本放在茶幾上的書時，他心中回憶起書本中的一部分內容，卻沒來由地感覺到一陣……不安。

    不過現在并不是深思書本中“塞西爾思維方式”的時候，裴迪南公爵轉移開注意力，看向羅塞塔：“陛下，您深夜召我進宮是……”

    羅塞塔·奧古斯都的視線向周圍掃了一下，會客廳中僅有的幾名侍從以及高階女官立刻悄無聲息地退了出去，等到這里只剩下兩個人之后，這位提豐統治者才對大公爵點點頭，沉聲說道：“馬爾姆·杜尼特今夜蒙主召喚了——大約四個小時前的事情。”

    裴迪南呼吸陡然一窒，他感覺自己的心跳驟然停頓了半個節拍，之前所積蓄的所有不安終于隱隱串聯，而這短暫的變化沒有瞞過羅塞塔的眼睛，后者立刻投來關注的視線：“裴迪南卿，你的反應有些不對勁——你知道什么了？”

    “陛下，”裴迪南輕輕吸了口氣，神色異常嚴肅，“我今夜見到馬爾姆·杜尼特了——就在前來這里的路上。但他出現的十分詭異，整個過程……充滿違和感。”

    “立刻告訴我細節，”羅塞塔馬上說道，“所有細節。”

    “是，”裴迪南點點頭，開始講述自己剛才的詭異經歷，“具體應該發生在一小時前，在我經過凡那里昂街區那座‘沙龍’的時候。除我之外沒有目擊者，當時……”

    講述過程并沒有花去多少時間，裴迪南盡可能在簡潔的敘述中還原了自己那番詭異經歷的全部細節，而隨著他話音落下，羅塞塔大帝的眉頭已經緊緊皺起，神色變得極為嚴肅。

    “那可能是一個幻象，或者某種直接作用于心智的‘投影’，”裴迪南說著自己的猜測，“而不管是哪一種，情況都十分嚴峻——戰神教會的異常已經蔓延到了它的最上層，作為教皇的馬爾姆·杜尼特如果都成為異變源頭的話，那我們設置的應對方案可能……”

    羅塞塔突然打斷了裴迪南的話：“你有沒有想過，這場異常并不是蔓延到了最上層，而是一開始就源自最上層？”

    裴迪南的眼睛睜大了一些，隨后很快便陷入了沉思，在短暫的思索之后，他便抬起頭：“陛下，馬爾姆·杜尼特蒙主召喚一事……確切么？是否有更多細節？”

    “消息還未公開，目前只有大圣堂以及你我二人知曉此事。你知道的，按照傳統，戰神教會的教皇不論因何原因死亡都要第一時間通報皇室，以確保局勢穩定，在這一點上，大圣堂這一次仍然很好地履行了責任，但在這之后的情況便有些不對勁，”羅塞塔對裴迪南說道，“在通報教皇死亡的消息之后，大圣堂拒絕了皇室派代表前去為遺體執禮的正常流程，且沒有給出任何理由，而且他們還關閉了和黑曜石宮的聯絡渠道。”

    “他們關閉了和黑曜石宮的聯絡渠道？”裴迪南頓時驚愕不已，“那現在大圣堂那邊……”

    “戴安娜在設法調查，我在等她的消息，”羅塞塔說道，“而我召你前來，是為更惡劣的局面做些準備。”

    “更……惡劣的局面？”

    “戰神的牧師以及苦修者，是所有神職人員中戰斗力最強大的，而最近一段時間的局勢變化已經讓他們過于緊張了，”羅塞塔慢慢說道，“皇室直屬騎士團和黑曜石禁軍已經在大圣堂、圣約勒姆戰神教堂、圣馬蒂姆戰神教堂附近做好準備，但我們還要做更進一步的打算。

    “如果真如之前你我討論的那樣，戰神的神官有集體失控、狂化的可能，那么他們很可能會采取比正常人類更加瘋狂、更加不可預料的行動，而在城區內面對這種威脅是一種挑戰，年輕的哈迪倫恐怕沒有經驗面對那種復雜局面。

    “你做好準備，情況必要的時候，我們可能需要護國騎士團入場——當然，那是最糟的情況。”

    “情況可能會發展到這種程度？”裴迪南眉頭緊鎖，神情肅然，“護國騎士團僅在戰爭情況下帝都受到覆滅威脅時才會行動……”

    “如果帝國最大的教派在奧爾德南全面失控，那么事態不會比戰爭時期帝都遇襲要好多少，”羅塞塔慢慢說道，“我不希望事情發展到那樣……但很遺憾，從戰神教會出現異樣到局勢惡化，時間太短了，我們沒有充足的時間去準備，而且在有確鑿的證據和充分的名義之前，我們也不能直接對教會采取更激烈的行動……你要有所準備，裴迪南卿。”

    “是，陛下。”
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